В 480г. до н.э. 300 спартанцев во главе с царем Леонидом в Фермопильском проходе задержали многотысячное войско напавших на Грецию персов. В этом бою все они погибли. Это дало возможность грекам выиграть время, собрать войска и впоследствии победить. В Фермопилах позднее был воздвигнут памятник спартанцам, на котором выбиты стихи древнегреческого поэта Симонида, прославляющие подвиг героев.
Фермопилы уснули. В слепой тишине
Их хребтов и ущелий не видно.
И они в голубом романтическом сне
Тихо шепчут стихи Симонида.
Видно, снятся им битвы далеких времен,
Снится подвиг царя Леонида…
И они, сквозь глубокий таинственный сон,
Тихо шепчут стихи Симонида.