Моим друзьям Эльфам посвящается.
Дуэль – старинный способ решать проблемы. Когда надо вступиться за честь, свою или дорогих тебе людей, дуэль - единственный выход. Заставить противника проглотить обиду, запив ее собственной кровью - вот истинная цель.
Они оскорбили честь наших дам, нагло пытаясь приставать к ним. О, они дорого заплатят сегодня за свои слова! Место и время выбрано! Остались считанные часы. Последние приготовления перед схваткой. Проверить легко ли ходит палаш в ножнах, не цепляется ли за пряжки перевязи. Удобна ли одежда: белая просторная в рукавах и зауженная к запястью рубаха и бархатный зеленный камзол с серебряным кленовым листом на левом отвороте. Узкие брюки, высокие сапоги, серебристые волосы стянуты в хвост. Все! Мой друг и побратим принц Риа из Дома лесных эльфов тоже готовится. Разница в одеянии несущественна. На нем синяя рубаха с вышивкой по вороту и рукавам. О, сколько бессонных ночей провела принцесса Талуна прежде чем сей шедевр был торжественно вручен принцу зеленого княжества в тронном зале. Теперь он не расстается с этим даром и всячески бережет подарок, считая его талисманом. Такие же сапоги и брюки, волосы цвета спелой пшеницы также собраны в хвост. На руках перчатки тонкой, однако, хорошо выделанной кожи. Перевязь с узким полуторным клинком оттягивает пояс справа. Принц тоже левша, как и я. Последний взгляд друг на друга. Синее небо и темный янтарь. Рукопожатие. Я с тобой, Ри! Прорвемся, Кел! Вперед в тронный зал королевского совета. Там все решится! Сегодня день танцев со смертью! Хотя мне, охотнику за нежитью не привыкать видеть смерть. Я, вот уже пять лет, охраняю покой обывателей, уничтожая всякую погань, мешающую оным обывателям спокойно спать. Страха нет. Вышел весь. Осталась только непоколебимая вера в свою правоту. Эльф тоже не боится. Дивному народу практически не ведом страх. Ну, пошли!
Длинный коридор. Колонны. Арка входа в круглый тронный зал. Народу – тьма. Все пришли посмотреть на этот бой. Бой за честь принцессы Талуны и великой волшебницы королевства, Эллуиды. Толпа замерла в ожидании. Посередине зала отгорожен круг. Сегодня в этом зале, в этом кругу решатся наши судьбы.
На противоположной стороне нарастает ропот. Оттуда должны появиться наши противники. Звук шагов в темном проеме арки. Две фигуры на свету. Вот они оскорбители.
Первый – Князь западных уделов Архал. Высок, не очень красив, однако властен и жесток. Постоянно угрюмое выражение на лице. Волосы, распущенные по плечам. Черный камзол, ботфорты и кожаные штаны для верховой езды. На поясе любимый меч, гномской работы. Князь любит поохотиться в глухих чащобах. Постоянно на коне. Считается лучшим наездником королевства. И, не смотря на его нрав, имеет массу поклонниц. Это мой личный враг. Он посмел прикоснуться к моей Эллуиде, моей лесной фее. И, во имя великого Духа, он поплатится за свою наглость, хоть он и считается одним из лучших мечников в окрестных землях! Не будь я Келегваэ, охотник за нежитью!
Второй – граф Кемен, владелец обширных земель в Бурундейле. Вечный искатель приключений. Сколько раз его выносили из самой гущи схватки. Придворные маги-целители уже сколотили себе состояние, выхаживая его. Хорошо сложен, волосы также распущены. Полосатая рубаха с узкими рукавами, шипастые нарукавники на запястьях. Тяжелые ботики с острыми носками, просторные штаны. В руках полуторный меч с черепом на гарде. Во всем облике чувствуется какая-то обреченность. Он словно ищет смерти, а она все не идет за ним. Ну, ничего, сегодня принц Риа исполнит его пожелания. Он посмел замахнуться на принцессу Талуну?! Он умрет! Вот что читается в глазах эльфа.
Гонг. Сходимся. Бой до конца. До смерти. В правой половине зала высокий трон. На троне принцесса Талуна, прелестное милое создание. Они счастливы с Риа. Идеальная пара. Она миниатюрна, длинные черные как вороново крыло волосы, глаза бездонные будто ночь. На ней черное с красным парчовое платье с высоким воротником. На ногах красные сапожки. В волосах затерялась серебряная диадема с крупным бериллом. Она смотрит на эльфа. Она подбадривает его взглядом. Она с ним. Их союз как крохотный маяк среди вьюжной ночи. Такой чистой любви не было давно. Многие завидуют им, однако еще больше народа стараются следовать их путем. И у многих это получается. Слева от трона на ступень ниже стоит моя Эллуида. Изумрудные одежды, изумрудные волосы и брови. Лишь глаза глубокие, спокойные, словно лесное озеро, и такие же темные и непроницаемые. Она не в этом мире. Ей безразличны все тяготы и проблемы подлунного владения. Она находится во власти прошлого, когда мир был молод и она бродила по нему под светом звезд вместе со своим королем, погибшим в одной из битв с нежитью. Я люблю ее. Всем сердцем, всей своей душой! А она... Она не то чтобы любит меня. Просто относится как к родственной душе. Не больше. Хотя, в первые годы нашей «любви» отношения были очень даже теплыми. Я, буквально парил на крыльях. Однако, в силу своей профессии, вынужден был находиться в постоянных странствиях вдали от дома, и это положило начало прохладности в отношениях. Тут как раз подвернулся князь Архал. Он давно уже пылал темной страстью к Эллуиде. Она была нужна ему как охотничий трофей не более. Придумав красивую сказку о любви, он обманом увел Эллуиду, а потом бросил. Я, узнав об этом, был в бешенстве, что при моем характере большая редкость. Я вызвал его. Он принял вызов. У Риа была похожая история, с той лишь только разницей, что принцесса Талуна была выкрадена бесшабашным графом Кеменом и заточена в башню. Когда народ узнал об этой подлости, графу пришлось срочно отпустить её. В надежде восстановить свое доброе имя он распустил слух о том, что принцесса сама сбежала с ним. Однако заговор раскрылся и Риа, чтобы защитить честь своей дамы вызвал негодяя на поединок.
Сошлись! Ну, все! конец мудрствованиям! Сейчас ты узнаешь, как работает охотник за нежитью, которому приходится быть намного быстрее, чем обычный смертный. Удар! Еще удар! Разворот! О, он тоже не плох! Недаром лучший меч королевства! Серия колющих выпадов! Финт вверх! Опять уход! Черт! А он хорош! Два переката! Выпад сидя! Мельница! А-а-а!! Он достал меня в плечо! Больно! Хорошо, что я левша! Переброс клинка в левую! На! Зашатался!! Все!! замах! Удар! Толпа ахнула! Еще бы не каждый день рубят голову. Фонтан крови. Взгляд в другую половину круга. Эльф ранен в бедро. Противник напирает. Что-то тут не то! Но что? Стоп! Знакомое ощущение! Так дает знать о себе вампир! Вампир в зале!!! Но кто?!! Так, спокойно. Внутренним зрением окидываем зал. Тишина. Свист клинков. Эльф шатается под ударами человека. Человека ли?! Вот оно! Граф вампир!! Пять шагов. Риа, уйди!!! Это не человек! Эльф падает и не может подняться. Меч занесен для последнего удара. Нет!! Бросок! Отведение клинка. Удар точно под сердце! На! Готов! Сколько крови! Риа, брат, вставай! Вставай же, хватит лежать!!! Тяжелый какой! Ничего, ничего! Держись, брат! Сейчас помогут! Эй!! Лекарей сюда! И, уберите падаль!
Все! Закончилось. Ваше высочество, мы исполнили долг, ваша честь спасена! Риа, опирающийся на мое плечо согласно кивает. Талуна сходит по лестнице с трона и обнимает эльфа. Они счастливы. Рад за них. Эллуида, солнце мое! Я победил твоего оскорбителя! Он больше не будет мучить тебя! Спокойный и холодный как вода озера взгляд. Эллуида, жизнь моя! Как же тяжело идти. Я принес к твоим ногам его голову. Почему же ты молчишь! Что я сделал не так?!! Страх в глазах. Шуршание зеленых одежд. Эллуида!!! Элл.....!!! Подожди!!! Не уходи!!! Я люблю тебя!!! Он же оскорбил тебя, он надругался над твоей честью?!! Холод! Холод камня в глазах! Нет! Как больно! Все плывет!!! Темнота! Лишь взгляд, полный укора. Так это была лишь игра?! Вся наша любовь была тонкой игрой придуманной тобою от скуки?! Нет! Не верю!! Не могу! Не хоч-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!!!!!!!!!!!! Темнота!
Потолок! Лепной потолок моих покоев во дворце принцессы Талуны. Сколько ночей я провел здесь с Эллуидой! Память, память! Что ты делаешь со мной! В комнате Риа и Талуна. Друзья! Простите меня, я проиграл свою дуэль! Я шел по ложному следу. Теперь я должен уйти из кругов этого мира. Я недостоин жить! Взгляд. Теплый взгляд темных глаз Талуны и синь глаз Риа. Ты выиграл! Ты победил себя. Ты понял все сам! Не отчаивайся! Мы всегда с тобой! А любовь еще придет! Поправляйся! Гляди веселей!
Спасибо, друзья! Я обязательно поправлюсь! Раны души заживают медленно, но верно! Жизнь продолжается. У меня есть еще шанс вернуть Эллуиду, но это мой личный секрет! Дуэль продолжается в моей душе! Да пошлет мне великий Дух терпение! Эла!!!
18.04.2006