Cказка
Катеньке, дочери лесника, очень не хватало материнской ласки и потому она так
тянулась к матери-природе. Не то что луг, поле, лес и речка манили ее к себе, отдавая сиротинке свою теплоту и нежность, а даже болото удивляло и восхищало девчушку. Как и своим названием – Журавлиное, так и лягушачьим хором и журавлиными танцами...
Когда ее отец, погоревав, женился во второй раз, мачеха Катеньки оказалась ничем не лучше тех о которых неоднократно рассказывалось в сказках . Такой же была и ее некрасивая дочь. Может поэтому Катя была так нелюбима ими, что у самой глазки, как чернички, губки, как землянички, а волосы, словно у плакучей березы, едва не до пят спадали.
Случалось, что мачеха на обращение к ней пачерицы бросала обидное: «Иди в болото!» А однажды поздней осенью, когда отец Катеньки ушел на работу, отправила девочку за клюквой на Журавлиное болото. И это не глядя на то, что после затяжных дождей там было очень опасно. Когда Катенька, промокшая и уставшая, возвратилась домой с горсточкой ягод на дне ведерка, мачеха сказала:
- Завтра вновь пойдешь. И пока полное ведро не соберешь, домой не приходи! И не вздумай отцу пожаловаться! А то потом хуже будет!
Ночью сиротка долго не могла уснуть, слезами орошая подушку. А когда сон, наконец, обнял ее и убаюкал, приснилось бедняжке, что кто-то маленький и бородатый, на домового похожий, подошел к ней и молвил: «Иди, Катенька, завтра за клюквой и не бойся. Я сходил к Лешему и с ним договорился о помощи. Когда подойдешь к болоту, выскочит тебе навстречу лягушка. Куда она поскачет, туда и ты иди. А как журавля увидишь, он тебе дальше дорогу покажет...
Девочка так и сделала. Когда отец ушел в лес, она взяла ведерко и – на Журавлиное болото. Только подошла к нему, как лягушка на берег выскочила. Поквакала-поквакала перед Катенькой и в болото прыгнула. Катенька – за ней. Куда лягушка – туда и она. Пока возле журавля не очутились. Намерился тот схватить лягушку, но девочка замахала на него руками: «Не трогай ее, пожалуйста!» Журавль повернулся и в глубь болота пошагал. Катенька – за ним. Немало времени шли, пока Катенька множество кочек, клюквой усыпанных, увидела. А все ягоды зрелые, крупные, на рубиновые камешки похожи. Горсточка за горсточкой – быстро ведерко доверху наполнилось. И сначала журавль, а затем лягушка из болота назад ее вывели.
Когда дома Катенька стала перебирать клюкву, мачеха вдруг заметила, что некоторые ягоды имеют необычный блеск. Пригляделась она - так это же рубиновые камешки! Горсть таких камешков набралось! Как раз на ожерелье будет! И тут же велела пачерице:
- Завтра нас на то место поведешь, где клюкву собирала!..
И опять ночью сиротка увидела во сне, будто дедок, на домового похожий, разговаривал с ней, и в этот раз обещая ей поддержку...
Когда они утром подошли к Журавлиному болоту, на берег выскочила лягушка и заквакала. Мачеха хотела пнуть ее ногой, но Катенька забежала вперед, не дала. Пошли они по болоту: впереди Катенька вслед за лягушкой ступает, следом – мачеха с дочерью. Но здесь мачеха споткнулась, как будто черт ей подножку подставил и... провалилась в трясину. «Спасите, - вопит, - помогите!» И дочка визжит, за голову хватается. А Катенька, не раздумывая, сняла с себя одежку, скрутила жгутом и мачехе один конец кинула.
- Помогай, за меня хватайся! – названной сестре крикнула.
Начали они вдвоем что есть силы тащить мачеху и мать. Руки у всех от напряжения занемели, но не разжались, А тут и дровосеки услышали, вовремя подоспели...
С тех пор мачеха свою пачерицу обижать перестала. Все драгоценные камешки Катеньке отдала, коль она их нашла – пусть отец ожерелье для нее у ювелирных дел мастера закажет. Так баба смерти испугалась и благодарностью за спасение переполнилась, что словно заново на свет родилась, нормальным человеком стала. И дочка ее, на мать глядя, в лучшую сторону изменилась. И сразу похорошела. Может и ей если не с ожерельем, так с чем-нибудь другим повезет...
А Катюша задумалась: почему это журавль один на болоте остался? Ведь все перелетные птицы давно в теплые края улетели. Уж не беда ли с ним приключилась? Подошла к болоту и позвала:
- Журавушка, журавушка, иди к нам зиму зимовать!
Журавль вышел из болота и приблизился к дому лесника, только тогда, когда ударил мороз и лужицы покрылись льдом. И от Катеньки, вышедшей к нему с кормом, уходить не стал. Так на зиму в семье лесника и остался. Оказалось, что охотники, стреляя уток, невзначай ему поранили крыло. Благодаря целебным мазям рана зажила быстро. И весной, заслышав прилетевших с юга своих сородичей, он легко поднялся в воздух и полетел с ними...
Когда Катя выросла, и в стройную девушку превратилась, произошел с ней еще один удивительный случай, изменивший ее судьбу. И тут без помощи матушки-природы не обошлось. Пошла утречком Катерина в свое боровичное место, зашла в ельник и начала грибку за грибком поклоны отдавать. И вдруг увидела юношу, который к тому же боровику, что и Катя, направился. Испугалась поначалу, но услышав его слова, произнесенные приятным голосом, успокоилась и даже обрадовалась:
- Здравствуй, красавица! Меня Иваном зовут. Я на здешний хутор к дяде в гости приехал.
Катерина также свое имя назвала. Разговорились, и юноша на следующий день ей свидание назначил. Так день за днем, неделя за неделей дело у них к свадьбе пришло, - крепко полюбила девушка парня, как и он ее...
После венчания, когда гости веселились и плясали, отведав, настоянного на клюковке, хмельного, увела молодая своего суженого к Журавлиному болоту посмотреть на журавлиные танцы и рассказать, как не однажды в детстве сюда за клюквой ходила...