«Пятница, да еще и тринадцатое число! Еще и работа сегодня была не из легких! Необходимо расслабиться!» – подумала я, заходя в знакомый бар выпить стаканчик красного вина.
Нравится мне здесь бывать! Во-первых, интерьер радует глаз. Классический английский стиль: дубовые столы, массивные стулья-кресла с высокими резными спинками. По стенам – головы животных, по углам – латы средневековых рыцарей.
Второй плюс, что здесь запрещено курить. Можно только в специально отведенном для этого месте. По залу разносятся приятные ароматы с кухни, они перемешиваются с запахами хороших вин, дорогих духов и одеколонов посетителей. И это тоже придает бару своеобразный шарм.
Третье положительное качество: музыка, на которой я выросла.
Воспитывалась я братом, и он вольно или невольно привил мне некоторые свои вкусы и привычки. Хозяин бара, Алексей Владимирович, – чуть постарше меня, ровесник моему брату. Музыка в баре соответствующая: времен его «дикой» молодости: джаз, рок-н-ролл, блюз 60-х и попса 80-х. И это хорошо! Мне нравится!
Сегодня у меня было «отчаянное» самочувствие. Так я его окрестила года четыре назад, когда впервые появилась БОЛЬ.
Она начинает разрастаться где-то на уровне солнечного сплетения, и ничему не подвластна. Ни лекарствам, ни слезам. И эта боль, я думаю, сродни только отчаянию. Она становится горячее–приятной от первого стакана красного вина и немного притупляется после второго. Этот момент нужно поймать, зафиксировать, постараться замедлить, растянуть до дома. Там еще необходимо поцеловать на ночь сынишку, что-то успокоительное буркнуть маме, осуждающе качающей головой. И вот она – долгожданная кровать!
Когда же в бар заглядывают мои друзья и подруги, то за разговором мы «зависаем» надолго. Тогда выпивается и третий, и четвертый, и пятый стаканы. Но это не идет на пользу. Сначала, конечно, я становлюсь веселой, разговорчивой, а потом наступает апатия. Становится мутно–плохо, и хочется плакать, выть, и рвать из себя жгучую боль–вампиршу. Редкие дни (не знаю, от чего это зависит) выпадают мне, как благословление Божье, – когда ничего не болит и хочется летать.
Но сегодня здесь толклось совсем немного народа. И знакомых среди них не наблюдалось. Поэтому я окинула рассеянным взглядом зал и, допив свой второй бокал, засобиралась домой. Но тут мое внимание привлек старик, который стоял в гордом одиночестве около самого странного по форме игрового автомата. Раньше я их здесь не встречала: ни парня, ни автомата. Бывает, что в бар заглядывают бодрящиеся старички пропустить стаканчик-другой, но, в основном, это случается в день получения пенсии. В другие дни старшее поколение обходит это место стороной – дорого.
Старик привлекал к себе внимание тем, что имел молодежный «прикид»: синие джинсы, остроносые ботинки, черная куртка, круглая шапочка с «лейблом» «Nike». Из-под шапочки торчали редкие седые пряди.
Я даже не поняла, как оказалась рядом с ним.
– Хотите играть? – первым заговорил он, у него оказался некрасивый хриплый голос.
Я от смущения не сразу сообразила, что ответить.
– Не на что? – предположил он. – Вам нужны деньги? – спросил тихо, чтобы не услышали окружающие.
– Кому же они не нужны! – попыталась отшутиться я.
– Возьмите! – на его ладони лежала сторублевая купюра.
– Да вы что? – возмутилась я. – Не нужно! Зачем вы так? – а сама невольно обратила внимание на то, какая грубая у него рука: с заскорузлыми мозолями, со старыми шрамами и морщинами.
– Считайте, что это займ! – услышала я. – Когда выиграете, отдадите.
Почему-то я стеснялась смотреть ему в лицо. А очень хотелось! Ведь должна же была я знать, с кем имею дело? Почему меня так тянет к нему? И почему я не могу просто развернуться и уйти?
– Но я не хочу играть, да и не люблю! – попыталась уклониться я. – Нет азарта. Не везет. Да и вообще… – Все мои аргументы были исчерпаны.
Он продолжал вопросительно молчать и держать на вытянутой руке деньги.
– А, была – не была! – неожиданно согласилась я. И взяла с его ладони хрустящую новенькую бумажку.
Я уже сказала, что игровой автомат отличался от других и своей формой: кисть руки, держащая на ладони экран монитора, часть которого занимала панель управления; и цветом: он был глянцево-черный, словно эбонитовый. Сейчас, стоя около него, я поняла, что он вообще не «от мира сего». Словно с Луны свалился. Даже правила игры были странные. Обычные автоматы предлагают разложить колоду карт, или после поглощения твоих денег требуют нажать одну (всего лишь!) кнопку, и если тебе повезет, выпадают три одинаковые картинки и в лоток для денег начинают сыпаться монеты.
Пришлось несколько раз перечитать правила игры. Нужно было набрать цифрами дату и время моего рождения, дни рождения родителей. Буквами – места рождения, имена, фамилии и отчества. Словно я пришла к астрологу узнать свой гороскоп, и он потребовал от меня столь деликатные подробности.
Что–то затикало под блестящей черной поверхностью, словно заработала бомба с часовым механизмом, потом зашуршало, будто внутри аппарата поднялся сильный ветер и начал катать туда-сюда ком осенних листьев. Затем все стихло. Секунд через тридцать заиграла радостная музыка, и на экране высветился веселый розовощекий гном в зеленой шляпе. Он держал глиняный горшок, а из него падали на невидимую землю золотые монетки.
Под гномом появилась надпись: «Поздравляю! Твой выигрыш 1000 рублей!»
Я захлопала в ладоши.
– Класс! – из голоса незнакомца исчезла хрипота. Я оглянулась. Ничего не понимая, я вгляделась в его лицо. Мне показалось, что за эти несколько минут он помолодел лет на десять-пятнадцать. «Невероятно! – испугалась я. – Что за мистика такая? Или это воображение разыгралось?
После моего выигрыша мужчина позволил себе только одну фразу:
– Играй еще!
«Если сейчас проиграю, – подумала я, – то своих сто рублей придется отдавать!»
Я начала читать дальнейшие указания автомата, но никак не могла сосредоточиться. Странная закономерность прослеживалась во всех моих действиях, как будто кто–то руководил мной, как марионеткой. Но я уже ничего не могла изменить. Просто ждала, что же будет в конце…
Когда снова заиграла радостная мелодия, а на экране появился Кощей Бессмертный,
корпящий над сундуком с золотом, я не поверила, что это может означать что-то хорошее. Но мигающая надпись гласила, что я стала обладательницей 10000 рублей.
Я даже взвизгнула от восторга, но тут же «убавила громкость», чтобы не привлекать внимание к своей персоне. Сразу заработала фантазия: «Сумочку новую, теперь уж точно – кожаную! Нижнее белье – себе любимой, хоть раз – красивое, кружевное! Алешке – ботинки и брюки, свитер неплохо бы еще, но вряд ли денег хватит!..»
– Еще! – звонкий чистый голос незнакомца вырвал меня из эйфории. Я невольно вздрогнула и обернулась.
Передо мной стоял уже совсем молодой мужчина: лет двадцати пяти – тридцати. Он больше не сутулился, лицо его было гладкое, без единой морщинки, волосы, выбивающиеся из-под шапочки, почернели, погустели. Он смотрел на меня, и его взгляд прожигал насквозь! Так смотрят либо фанатики, либо безумцы.
– Играй! – приказал он.
Но я даже не прикоснулась к автомату. «Что здесь происходит? Надо остановиться, разобраться!.. – мысли лихорадочно метались в голове. Взгляд невольно упал на руки. Я было чуть не закричала, со страхом заметив, какими они стали дряблыми и сморщенными. Через несколько долгих секунд я поняла, что от ужаса даже не дышу. Когда же попыталась вздохнуть, то это удалось с трудом, а в груди тупо заныло. Я постаралась успокоиться, распрямить затекшую спину. Но у меня это не получилось!.. – Боже мой! Что же это?» – я лихорадочно начала рыться в сумочке, до этого мертвым грузом висевшей на локте. Достала зеркальце, секунду помедлила, заглянула… Из зеркальной поверхности на меня смотрела старуха.
«Так вот, значит, какова цена «везению»! – осенило меня. – Преждевременная старость… Это алчность старит. И автомат тут ни при чем, он только Исполнитель желания. Одного. Самого, что ни на есть популярного у человечества. «Денег!» Еще! Еще!! Еще!!! А незнакомец? – Он только жертва … собственной жадности…» – больше я ничего подумать не успела, потому что «жертва» вдруг выбил зеркальце из моей руки, так сильно стиснув запястье, что я застонала.
– Тихо ты, старая пердунья! – лица коснулось его зловонное, совсем не юношеское дыхание. Изо рта этого красавчика воняло старостью, болезнью, смертью. – Только пикни, убью! – в бок что-то сильно ткнулось. Раздался треск разрезаемой ткани.
«Нож! – ахнула я от боли. – Он же ранил меня! Боже! Что же это?!. – по боку заструилось что-то теплое, жидкое. – Кровь?!.»
– Забирай свои вонючие деньги и вали отсюда! – он отпихнул меня.
От толчка я покачнулась и буквально упала на автомат. Чтобы удержаться, обхватила его руками…
От странного ощущения я чуть было не закричала. Меня словно током пронзило! Корпус автомата был … живым! Именно так его ощутили мои руки. Словно теплая человеческая кожа оказалась под ладонью. Словно вовремя подставленное плечо друга, или рука мамы, гладившая меня по голове в детстве, успокаивающая, жалеющая. Словно рука любимого мужчины, надежная, оберегающая, защищающая…
Круговорот ощущений, воспоминаний, чувств слился в нечто единое, напоминающее речной водоворот, и меня затянуло в него. Вокруг была только темнота – до бесконечности. Но я не потеряла сознание, наоборот, оно обострилось. Все чувства кричали – так, словно с меня содрали всю кожу разом. Я корчилась от невыносимой боли и в то же время испытывала неимоверное наслаждение. Я распадалась на миллионы частиц и снова соединялась воедино…
Первое, что я почувствовала, придя в себя, – огромное облегчение. Словно с меня съехал асфальтовый каток. Тело было легкое, полное сил и энергии, будто мне только–только исполнилось 16 лет и еще вся жизнь впереди. Меня переполняла такая радость, что я даже сначала не поняла, что за изображение появилось прямо перед моим носом на экране автомата.
А там пускал огненные струи огромный трехглавый дракон. Его крылья любовно прикрывали гору золота, а надпись внизу пылала огромными красными буквами: «ТЫ ВЫИГРАЛА МИЛЛИОН РУБЛЕЙ!!!»
Внутри, под «ложечкой», вдруг как-то странно защемило. И появилось тоскливое предчувствие. Я быстро оглянулась и вздохнула с облегчением. Незнакомец никуда не делся, он стоял в некотором отдалении. Но еле держался на ногах от … старости. Его скрючило так, что он выронил нож. Шатаясь, на подкашивающихся ногах, он побрел к выходу.
– Эй! – крикнула я громко. – А ну – стой! Милиция-а!
Внезапно в лоток хлынул поток монет. Я с отчаянием смотрела на удаляющуюся фигуру: «Он уходит! А я так и ничего не поняла!.. – деньги сыпались и сыпались, лоток переполнился, они начали падать к моим ногам. – Но это ДЕНЬГИ!!! Мои, честно выигранные! Не могу же я их бросить?!!»
Я видела и чувствовала, как «гаснет» автомат. Постепенно потух экран, гудение становилось все тише и тише, пока совсем не прекратилось. Он уже не казался мне теплым. Наоборот, руки, лежащие на его поверхности, замерзли, словно их погрузили в ледяную воду.
Если бы это был человек, я бы сказала, что он умирает. А «Исполняющий желание», действительно, умирал. И я почти понимала, почему.
Я обхватила его руками, прижалась к экрану щекой и прошептала, стараясь унять непрошенные слезы: «Забери свои деньги! Только не умирай! Не уходи так! Ты же спас мне жизнь… неужели, ценой собственной? Ты … был … живым? Как же такое может быть?.. Могло?.. Нет, ты не можешь так просто уйти! Пожалуйста-а!»
В груди снова начала разрастаться, отпустившая было, боль. Отчаяние навалилось, словно гора. Щемящее предчувствие усилилось, было так горько, словно от меня уходила и уходила навсегда моя самая первая и единственная любовь…
Я видела себя, словно со стороны. Как охранник начал отгонять от меня и автомата желающих поживиться на халяву. Как хозяин бара ринулся к черному агрегату и пытался отключить его от сети, но ничего не получилось. Монеты уже засыпали мои ноги почти по колени. Теперь при всем желании я не могла сдвинуться с места. Боли я не чувствовала из–за шока. А шок наступил потому, что я поняла, ЧТО упустила.
Я не помню, как меня выуживали из горы денег, как меняли их на бумажные, как сажали в такси. Все это мне рассказали, но уже потом, через неделю, когда я смогла появиться на людях. Всю эту неделю я не ходила на работу, не отвечала на звонки. Единственным человеком, на которого я реагировала, был мой восьмилетний сынишка. Я обнимала его, и боль моя становилась глуше. А в доме все суетились: отец, мама, какие-то чужие люди. Они радостно тратили выигранный мной миллион. Мама ходила по магазинам и делала покупки, отец пил самые лучшие коньяки. Чужие люди отдирали линолеум, меняли краны, ломали дверные проемы и стены, что-то приносили и уносили…
Только через месяц я нашла в себе силы войти в бар. Все было по-прежнему. Кроме одного. «Исполняющий желание» исчез. Я попыталась расспросить о нем.
– Да сдох он! – отмахнулся хозяин бара.
– Починить не пытались?
Алексей Викторович отрицательно покачал головой.
– И куда же вы его?..
– Тяжелый был, зараза!.. Сдал… На металлолом…
Как-то ночью мне приснился странный, почти реальный сон. Он запомнился, потому что я внезапно, как от толчка, проснулась.
Я каким-то образом оказалась в зале игровых автоматов размером с один автомат. И стояла вплотную к «Исполняющему желание». Я ощущала его живое тепло, от него исходили потоки любви, заботы, нежности, а я была молодая, полная сил и энергии. Он играл мне радостную мелодию, и я обнимала его, как любимого мужчину.
Мы были счастливы…
28.04.07 г.