I'm a walkin' in the rain
Tears are fallin' and I feel the pain
Wishin' you were here by me
To end this misery
And I wonder
Ah-why she ran away
And I wonder where she will stay
My little runaway, runaway
D.Shannon
В обойме
Минуты необратимости часто проходят незамеченными.
Город Sun valley,
офис «Матино энтертеймент»,
наши дни
Полный парень в джинсовом прикиде и кроссовках лениво взглянул на монитор и тихо выругался. Какой-то бедолага пытался взломать сайт виртуального казино.
Дрёму как рукой сняло. Он приглушил рок-н-ролльную радиостанцию и позвонил в клуб «Водопад» по зашифрованной линии:
- Диспетчер, у нас проблемы. Желтая тревога. Адрес скину по факсу.
- Вызов подтвержден, приступаю к исполнению.
Через двадцать минут IP-адрес неудачника перестал пинговаться. Бостонские друзья семьи обо всём позаботились. Джек Уильямс поцокал языком, выпил колы и поехал проверять телефоны и стены семейного ресторана. Сегодня намечалась дележка западного региона. Матино довольствовались азартными играми, отдавая на откуп друзьям ростовщичество, махинации, строительные подряды и другие статьи рэкета. Алчность не довела до добра Капоне и Бена Сигела.
«Предстоит большая работенка – охотники вернулись. Джина опять закатит скандал. Мало мне вчерашнего? Никакой женщине не нравится, когда мужик уезжает в командировку на 3-4 месяца налаживать телефонию и интернет».
Он никогда не забывал мелочей – за это и ценили Барабанщика Джека. Этот англосакс никогда не создавал проблем и знал свое место. Еще бы, богатого и уважаемого человека ждало два варианта вне семьи – скучная работа в одной из корпораций или смерть.
Желтый «Корветт» подъехал к полупустой парковке, деловые партнеры еще не подъехали. Охранник настороженно оглядел одежду и намокшие от дождя волосы Джека, но узнал и улыбнулся.
«Если, не приведи Господь, я оплошаю, ты также будешь улыбаться и убьешь меня? Что за идиотские мысли лезут в голову? Тихоня сошел с катушек, ему не дадут выйти из дела. Никогда не поймешь ненормальных артистов, играл бы себе по субботам. Отлаженный бизнес, положение, достаток – чего тебе не хватает? Опомнись, амиго, ведь это ты спас мою задницу!»
Советник дона по информации вздохнул и пошел отговаривать единственного друга от опрометчивого поступка.
Инициация
Чикаго,
рабочий квартал
7 лет назад
Братья Торелли никак не могли заставить этого фраера взломать сервер «Кэстл банка». Пришлось идти в курилку обсудить ситуацию. Брифинг не удался. Он всё равно был бесполезен, потому что Джек знал, что его убьют в любом случае, и не собирался помогать им. Но сегодня вечером фортуна повернулась к нему лицом.
Входная металлическая дверь отлетела как картонка и упала прямо на двоих человек. В тот же миг в подвал полетели дымовые шашки и газовые гранаты. В помещение отработанными и скоординированными движениями ворвались люди в противогазах, оснащенные автоматами с глушителями и приборами ночного видения. Кинжальный огонь косил бандитов, как газонокосилка траву. Единственными, кто уцелел, были Джек, валяющийся на полу в беспамятстве от боли и треть банды, ушедшая в курилку.
Солдаты также бесшумно, как и раньше, заняли выгодную диспозицию, ощетинившись стволами во всех направлениях. Посторонний зритель, если бы таковой присутствовал, наверняка сравнил их отточенные движения с балетом. Добивать никого не стали – пули со смещенным центром тяжести не оставляют шанса, раненные очнутся еще не скоро.
В подвал зашел высокий величавый мужчина. Один из охотников снял противогаз и подошел к нему.
- Добрый вечер, Дом.
- Добрый вечер, Эл.
- Братья Торелли там, за дверью. Где хакер, мы не знаем.
- Хорошо.
- Эй, вы там, уличная шваль, отдайте мне вашего взломщика, и вам сохранят жизнь, - зычно крикнул Мальпарто, включая накопленные веками силу убеждения и вампирского обаяния.
- Его с нами нет. Он в зале.
Тихоня Эл подал знак солдатам. Через полминуты курилка представляла кошмар для полицейского коронера.
- Найдите хакера, - приказал Доминик.
- Это, наверное, он, - сказал солдат, обращаясь к Элу. Он не привык подчиняться чужакам.
- Перевязать и в машину.
- Убейте его.
- Нет, Дом, руковожу рейдом я и это мои люди. Хоть ты и заказчик, это моя операция.
- Ты забываешься, мальчик, - прошелестел гремучей змеей упырь.
- Раз у него отрезаны два пальца, то он не хотел с ними сотрудничать. Зная этих психов Торелли, убежден, что у него стальные яйца, и он нам может пригодиться. Нам, семье Матино.
Бледное лицо Дома бесстрастно склонилось в кивке. Он возьмет свое потом, слишком много вооруженных людей окружало его, и у них были запасные обоймы с серебром.
Солдаты начали зачистку. Вдалеке послышался шум полицейских сирен.
Роковое решение
Город Sun valley,
ресторан «Южная ночь»
наши дни
Так и не уговорив Аля от смены профессии, Джек вышел в зал и замер.
За столиком возле сцены сидел дон Антонио и разговаривал с упырем. Вспомнив многочисленные разговоры охотников, Джек понял, что это Доминик Мальпарто, владелец «Кэстл инвестмент». Увидев ауру бизнесмена, он понял, почему тот является временным попутчиком семьи и его ненавидят все Матино без исключения. Рука непроизвольно и безрезультатно стала шарить на поясе, кольт лежал в офисном сейфе.
Долгие годы семья Матино вела войну с кровососами, очистив от них юг страны, Мексику, и добралась до западного побережья. Поколение назад она вошла в альянс с разрозненными отрядами инквизиторов, дав им в помощь солдат, явки по всей стране, и получив взамен столь же щедрую политическую поддержку Ватикана и возможность капиталовложений в респектабельные проекты. Единственным условием Ватикана было отстраниться от наркоторговли. Поначалу друзья семьи не понимали, зачем всё это, но, вложив деньги по всему миру, оценили выгодность такого предложения.
Тогда же к дону прислали своих человеческих слуг Пастухи. Этот вампирский клан не жаждал власти над смертными и хотел сохранить саму тайну существования сородичей за сводом правил, называемых Занавесом. Папский совет поразмыслил и дал добро на временный союз. Если Святая инквизиция стала сотрудничать с синдикатом, то почему бы не взять в союзники самих вампиров.
Оборотни и ведьмы же подлежали при обнаружении безоговорочному и неотвратимому уничтожению. Все это было замечательно для всего человечества в целом и для Джека в отдельности.
Но Джек был оборотнем, именно его способности к регенерации дали выдержать пытки братьев Торелли и давали энергию выдержать как 12-часовой рабочий день, так и изматывающие командировки. Силой воли Джек загонял своего зверя глубоко внутрь, не давая взять верх над человеком. Каждый раз при приступе ярости он глядел на отрубленные фаланги и мог контролировать бушующего внутри тигра.
Встретив мимолетный взгляд Доминика, он мгновенно осознал, что тот знает о его бесконечной битве с самим собой. После ошеломляющего концерта Аля Матино Барабанщик также логически вычислил, что Мальпарто все равно захочет свою кровавую жертву от семьи. Оставалось поговорить с доном, принять смерть от бывших уже друзей-охотников, драться с древним и опытным вампиром или бежать.
Всю жизнь он не доверял никому, кроме избранных, и держал барьер перед всеми остальными. Поскольку Эл отошел от дел, и это стало кристально ясно, он не может ему помочь. Бой с Мальпарто – верная смерть. Нужно хотя бы спрятать жену и сына, унаследовавшего его гены и тоже находящегося под дамокловым мечом мести.
По просторам магистральных дорог мчался небесно-голубой бронированный «Кадиллак» с хвостовыми килями и заряженным «Вальтером» в бардачке – последний подарок Аля, единственное, что мог принять от него Джек. Довольной пантерой урчал форсированный двигатель, и фары освещали автостраду, как факелы. В динамиках Элвис уверял маму, что все в порядке. Забавное несоответствие. Утром за Барабанщиком начнут охоту синдикат, инквизиторы и Пастухи, но ему было не страшно. Ведь с ним были Джина и малыш, значит, была надежда на новую, счастливую и свободную жизнь.
Примечания:
(по необходимости)