Обратная дорога заняла у Рины совсем мало времени: ноги сами побежали быстрее, как только она представила строгое лицо бабушки.
Запыхавшись, она взбежала на свой этаж и позвонила в дверь. Дверь тут же открылась.
– Рина, сколько можно на горке кататься? – сердито сказала бабушка. – Я уже собиралась идти за тобой. Да у тебя все сухое. Разве ты не на горке была?
– Сначала на горке, – сказала Рина чистую правду, а потом чуть-чуть слукавила: – И погуляла.
– Ну ладно, – не стала выяснять бабушка, – вымой руки и обедать.
Бабушка загремела на кухне тарелками, а Рина быстро разделась, вытащила из рюкзачка Павлика и пошла в ванную. Ей очень хотелось узнать, что делают Наташа и Фредерик, поговорить с ними, но бабушка сказала «мыть руки», а когда она в таком настроении, лучше не своевольничать.
Рина посадила Павлика на край раковины и открыла кран.
– О, – сказал Павлик, – настоящий водопад! Эх, давно я не купался.
– Хочешь в лодке поплавать? – спросила Рина.
– В какой лодке? – удивился Павлик.
– Сейчас увидишь.
Рина заткнула пробкой сток в раковине. Когда вода набралась, получилось настоящее озеро. Рина достала бабушкину дорожную мыльницу и спустила половинку на воду.
– Здорово! – обрадовался Павлик. – Настоящая лодка. Вот бы еще весло!
– Сейчас найду что-нибудь, – сказала Рина и посмотрела по сторонам.
– Вот, настоящее весло, – она протянула Павлику свою зубную щетку.
Павлик забрался в мыльницу-лодку, взял «весло» и начал грести. Из крана текла вода, мыльница крутилась в разные стороны, летели брызги, а Павлик с Риной хохотали.
– Рина, – раздался громкий голос бабушки, – что ты тут устроила? Настоящий потоп. Смотри, вода на пол течет, мы же соседей зальем.
Бабушка закрутила кран и вытащила из раковины пробку. «Лодка» накренилась и перевернулась, и Павлик упал в воду. Рина схватила барахтающегося в воде Павлика и завернула его в полотенце.
– Бабушка, – укоризненно сказала она, – ты чуть Павлика не утопила. Он весь намок, его переодеть надо.
– Ничего с твоей куклой не случится. А вот скандал с соседями нам совсем ни к чему, – сказала бабушка, вытирая пол. – Иди на кухню, обед уже на столе.
– Сейчас, только Павлика отнесу, – сказала Рина и побежала в комнату.
В комнате было тихо; слышно было только, как тикали настенные часы. Эти часы умели петь. Когда Рина ложилась спать, то всегда прислушивалась, о чем они бормочут. Песенки часов были простыми и даже бессмысленными, но зато каждый день разными.
Вчера в окне
была луна,
а ты спала,
а ты спала.
«А ты, а ты, а ты спала» шептал маятник часов, и под это монотонное бормотание Рина засыпала. Но сейчас часы весело блестели стрелками и жизнерадостно напевали:
Пришла пора,
скорей сюда,
иди, иди,
иди сюда.
Рина посмотрела по сторонам. Где же Наташа с Фредериком? А Наташа с Фредериком сидели на подоконнике и ждали Рину.
– Ну что? – сказали они вместе. – Нашли Видану?
– Нашли, нашли, – затараторила Рина. – Она в кукольном театре была. В театре заяц пропал, и Морковкина играть пригласили. Мы весь спектакль посмотрели, а потом ...
– Рина, обед стынет! – послышался голос бабушки.
– Ой, бабушка зовет. Ну, вам Павлик все расскажет, только его переодеть надо, а то он чуть не утонул. Найдете что-нибудь в чемоданчике, –Рина положила полотенце с Павликом на подоконник и побежала на кухню.
– Про нас не забудь, – крикнул ей вслед Павлик, выпутываясь из полотенца. – Я голодный, как сто волков.
– Где ты так вымок? - спросила Наташа, вытирая Павлику голову уголком полотенца.
– На лодке катался, которую Рина из мыльницы сделала, да тут бабушка пришла... – Павлик чихнул.
– Понятно, – вздохнула Наташа. – Мы тут вас ждем не дождемся, а вы развлекаетесь! Ладно, пойдем, переоденем тебя в сухое, а то простынешь. Потом все расскажешь.
– Что же это за солдат, который простуды боится? – проворчал Фредерик. – Помнится, брали мы штурмом крепость на реке Орб. Стены у нее крепкие, засовы на воротах прочные, в городе продовольствия полно. Пришлось отступить, начать осаду. Дело к зиме шло, дождь, слякоть...
– Ну, Фредерик, что вы сравниваете, – остановила его Наташа. – Павлик ребенок еще.
– Ничего я не ребенок! – возмутился Павлик. – А вы крепость взяли, Фредерик?
– Конечно, – самодовольно подкрутил усы Фредерик. – Но слово дамы – закон. Иди, переодевайся, потом поговорим.
Наташа уже рылась в чемодане с одеждой. Кукольной одежды для мальчиков у Рины было немного, да и та по размеру Павлику не подходила. Наконец, нашлись бежевые шорты и полосатая футболка. На девочек эта одежда, или на мальчиков выяснять не стали: шорты и футболки носят и те, и другие.
Когда Павлик переоделся, Наташа развесила мокрую одежду сушиться. И Павлик начал рассказывать, что произошло в кукольном театре.
А в это время на кухне Рина сражалась с ненавистным обедом. Вражеское войско сегодня возглавлял суп с фрикадельками. Бабушка добавляла в мясные шарики рис, и он торчал из них, как иголки ежика. «А что если фрикадельки заколдованные?» – подумала Рина. Она незаметно достала из кармана камешек и поднесла его к солнечному свету. Но камешек оставался безжизненным, и фрикадельки не хотели превращаться в колючих ежиков. Рина вздохнула и взяла ложку.
Вдруг раздался телефонный звонок. Бабушка взяла трубку. Рина поняла, что бабушку вызывают на работу.
– Рина, – сказала бабушка, – сейчас за мной придет машина. Ты доедай и иди играться к себе. Я скоро вернусь.
Когда за бабушкой закрылась дверь, Рина побежала в свою комнату.
– Тимка, – позвала она, – пошли есть суп. Бабушка ушла. Наташа, накрывайте на стол. Я вас обедом накормлю.
Тимка, дремавший возле кукольного домика, вскочил и помчался на кухню. Кот не раз выручал Рину, доедал за нее суп или ненавистные котлеты, и даже вылизывал тарелку. Однажды ему влетело за это – бабушка отлупила его полотенцем. Но что не сделаешь ради друга!
Наташа пошла доставать посуду, а Фредерик обратился к Рине: «Надеюсь, на обед будет мясо? Ваш сладкий хлеб ... или как вы его зовете? печенье? ... это же дамское угощение. А нам, солдатам, жареное мясо по вкусу. Помню, защищали мы осажденную крепость. Провизия на исходе, вот-вот начнется голод, и вдруг прилетела стая диких голубей...
– Все это очень интересно, – вмешалась Наташа. – Но у нас впереди много дел. Лучше помогите мне накрывать на стол.
– Вот, всегда так – на самом интересном месте! – вздохнул Павлик и принялся помогать Наташе.
– Я принесу вам колбасы, Фридерик. Да и попугаю семечек насыпать надо – он, наверное, тоже голодный, – сказала Рина.
Попугай, сидевший на люстре, взмахнул крыльями и что-то быстро протараторил. Рина помахала ему рукой и пошла на кухню.
На кухне она нарезала маленькими кусочками колбасу, положила на тарелку из кастрюли еще теплые спагетти. Но они были очень длинные. Рина подумала и ножницами настригла из них маленькие макарончики. Взяла бутылочку с кетчупом и понесла все в комнату. По дороге она вспомнила о Морковкине и вытащила его из рюкзачка, а из кармана шубки достала семечки, которыми ее угощал Артемка.
Такой обед все встретили с восторгом, особенно Павлик. Он уплетал за обе щеки и нахваливал Рину за находчивость.
– Макароны с кетчупом – самая лучшая еда, – говорил он. – Я целую кастрюлю могу съесть.
Фредерик ел молча, налегал на колбасу и вытирал усы кусочком салфетки. Попугай торопливо клевал семечки, а Морковкин сидел у стола просто так – он еще переживал свое выступление, и есть ему не хотелось.
После обеда Рина достала из кармана камешек и подошла к картине на стене.
Полосатый воздушный шар висел над лесом, а в ярко освещенных окнах замка Рине чудились какие-то тени.
– Пора отправляться в путь, – сказала Рина. – Пока солнышко не ушло.
Фредерик, рассказывавший в это время Павлику об осаде крепости, замолчал, а потом сказал:
– Я пойду первым; нужно быть начеку – мало ли что ждет нас там. За мной пойдет Натали, а за ней – Павлик. Ну и последней пойдешь ты, Рина.
Фредерик говорил так серьезно, что Рина не стала возражать. Она положила камень на ладонь и поднесла его к свету. Внутри камня заклубился туман, и вспыхнули искорки. Они становились все длиннее и длиннее. Вдруг камень на картине тоже засветился золотисто-желтым светом. От него в комнату потянулись длинные лучики, образуя узкую блестящую дорожку. Дорожка казалась шатким мостиком над пропастью, скрытой туманом.
Фредерик ступил на эту дорожку и пошел по ней – сначала медленно, потом все быстрее. И вот он уже внутри картины, у камня, машет рукой остальным и что-то говорит им, но слов не слышно. Рина перевела дух.
– Наташа, – сказал Павлик. – Теперь твоя очередь.
Наташа ступала по дорожке осторожно, мелкими шажками; держаться ей было не за что, и она боялась упасть. Но все закончилось благополучно – внутри картины ее ждал Фредерик; он протянул ей руку и помог спуститься. Павлик пробежал дорожку за один миг, и весело спрыгнул на землю.
Очередь была за Риной. Она зажала Морковкина под мышкой и подошла к блестящей дорожке. «Как же пройти по такому узенькому мостику? – думала она. – Тут и ступня не поместится». Вдруг конец дорожки наклонился к самым ее ногам. Рине показалась, что дорожка стала шире. Она поставила на нее ногу – дорожка была упругая и слегка прогибалась. Рина осторожно пошла вперед. Когда она была на середине дорожки, послышался шум крыльев, и на ее плечо опустился попугай. Рина покачнулась, но удержалась. Дальше она шла еще осторожнее. Свет за ее спиной как бы угасал, а впереди, наоборот, становилось светлее. Последний шажок – и она почувствовала под ногами твердую землю. Она была в Волшебной Стране!
Рина огляделась: повсюду пестрели незнакомые цветы, журчал ручеек, бегущий из-под камня, ветерок доносил крики невидимых птиц.
Вдруг откуда-то снизу послышалось громкое мяуканье, и Рина увидела кошачью лапу, уцепившуюся за край картины, – Тимка побежал следом за ней, но лучи уже гасли, и он едва успел просунуть в картину лапу. Рина с большим трудом втащила кота внутрь.
– Поосторожнее! – взвыл кот. – Чуть лапу не оторвала.
– Тимка, ты умеешь говорить?! – потрясенно сказала Рина.
– А как же, – Тимка сел на задние лапы и начал вылизывать переднюю. – Я и раньше разговаривал, только ты меня не понимала. В вашей стране коты должны мяукать, вот я вида и не подавал. А ведь я много языков знаю. Может, и тут пригожусь – переводчиком буду.
Тимка снова принялся вылизывать лапку, а Рина посмотрела на своих друзей.
– Ой, я теперь такая же, как и вы, маленькая, – сказала она. – И Тимка уменьшился.
– Ничего удивительного, – сказал кот. – Это же Волшебная Страна. Когда ты вернешься домой, снова станешь большой. И я тоже. А вот что касается остальных, тут только Гелиана поможет.
– Какой умный котик, – сказала Наташа и погладила Тима по голове.
– Да, умный кот, – подтвердил Павлик. – Он мне сразу понравился. Только вот не понимаю, почему воздушный шар стал как будто меньше?
– Потому что кто-то обрезал веревку, и шар улетел, – угрюмо сказал Фредерик и показал обрывок веревки, привязанный к колышку возле камня. – Вот что, Рина и Наташа, вы оставайтесь здесь, а мы с Павликом пойдем на разведку. Тим, ты будешь охранять дам. Попугай тебе помогать будет – если что, он сообщит нам, и мы вернемся. Пошли, Павлик!
И оба разведчика направились к высокому холму, у самой вершины которого, казалось, висело облако с замком.