Рина долго смотрела вслед Павлику и Фридерику, а потом вдруг вспомнила о своей комнате. Она поглядела в ту сторону, где раньше тянулась светящаяся дорожка, но ни дорожки, ни комнаты не было видно – на том месте зеленела теперь полянка, и росли странные высокие цветы, похожие и на клевер, и на одуванчик – казалось, будто из цветочков клевера торчат пушистые зонтики одуванчика. Над цветами летали какие-то радужные пузыри, и Рина хотела рассмотреть их поближе, но ее позвала Наташа. Она внимательно разглядывала веревку, которой был привязан воздушный шар.
– Странно, – сказала она задумчиво, – будто какой-то великан ее мечом обрубил.
– Почему великан? – удивилась Рина.
– Видишь, какой длинный кусок остался? Значит, он был высоким – гораздо выше нас. А ведь еще и обрубить веревку надо. Смотри, какая она толстая.
– Вррряд ли это Великан, – раздался чей-то скрипучий голос. – Великан живет далеко отсюда в Пещере Забытых Теней. И он славный малый, всем помогает. Зачем ему веревку обрезать?
– Ой, – Рина широко раскрыла глаза, – попугай, ты тоже умеешь разговаривать?
– Конечно, умею, – важно сказал попугай. – Мы, попугаи, не боимся на человеческом языке говорить (он покосился на Тимку)... в отличие от некоторых.
– Известное дело, – проворчал кот. – Вам лишь бы прихвастнуть да покрасоваться.
– А вы, коты, кррровопийцы! Кррровопийцы! – замахал крыльями попугай.
– Не ссорьтесь, пожалуйста, – вмешалась Наташа. – Ведь нас здесь разные опасности подстерегают, и мы должны стоять друг за друга. Тим, ты же не тронешь попугая?
– Пусть только попробует! – завопил попугай. – Быстро с моим клювом познакомится. Когда я торшером был, он там, в комнате, сидел на подоконнике и смотрел на меня – наверное, сожрать хотел.
– Нужен мне этот облезлый петух! – возмутился Тимка. – Я просто удивлялся, зачем это попугай лампу изображает?
– Тим зверей и птиц не обижает, – примирительно сказала Рина. – Вот у нас раньше хомячок жил, так Тима дружил с ним, и переживал, когда хомячок от старости умер. А что, Тима, ты сразу понял, что торшер – это попугай?
– Да, от него птичий запах шел.
– Ладно, – проворчал попугай, – посмотрим, как этот кот дальше себя вести будет. А я забыл представиться. Меня зовут Сникерс.
– Здорово! – засмеялась Рина. – Обожаю сникерсы.
– Вот и мой хозяин сникерсы любит. Только я давно уже его не видел, хозяина своего. С тех самых пор... – попугай вздохнул и опустил голову.
– Что же случилось? – хором спросили Рина и Наташа. Даже Тим с любопытством повернул ухо в сторону попугая.
– А вот что... Раньше я жил здесь, в этой самой Волшебной стране, в семье эльфов. И у меня был хозяин – маленький эльф. А попал я к нему так: когда мой хозяин родился, Волшебник – Покровитель младенцев – подарил ему попугая, то есть меня. Он долго искал подходящий подарок и купил меня у одного старого шарманщика.
– Ой, когда же это было? – удивилась Рина. – В какой сказке?
– Да не в сказке! Это по-настоящему было, только очень-очень давно, когда еще ваших плееров и мобильников не было, и по улицам шарманщики ходили, играли на шарманках и пели.
– А что, в Волшебной стране других таких красавцев, как ты, нет? – ехидно спросил кот.
– Конечно, есть и другие попугаи. Но они не такие мудрые, – с достоинством ответил Сникерс.
Кот захохотал, а попугай обиженно отвернулся и замолчал. Рина еле-еле уговорила его продолжать рассказ, пообещав, что Тимка больше не будет ехидничать.
– Моего хозяина зовут Аквандил, – снова начал попугай.
– Какое имя необычное, – удивилась Наташа. – Всех эльфов так необычно зовут?
– У эльфов свой язык – эльфийский, но они хорошо знают и человеческие языки. И детей часто называют смешанными словами. Вот слово «ндил» означает «друг», «аква» – вода. Значит, Аквандил – друг воды, тот, кто с водой дружит. А уж мой хозяин с ней точно дружит – он был чемпионом по плаванию среди эльфов.
– Ну а как же ты в торшер превратился? – нетерпеливо спросила Наташа.
– Да так, – замялся попугай, – за провинность одну Покровитель младенцев превратил меня в торшер. «Будешь лампой, – сказал он, – пока не поймешь свою вину, и кто-нибудь не узнает в лампе попугая». Спасибо, Рина, что расколдовала меня.
– А на что же волшебник рассердился? – допытывалась Наташа.
Попугай скосил один глаз на кота, который мыл лапой за ухом и делал вид, что совершенно не интересуется разговором.
– Дело в том, – шепотом сказал попугай, – что в Волшебной стране сникерсов нет, и мне приходилось таскать для Аквандила батончики из вашей страны. Мы с ним летали в один маленький магазинчик. Аквандил изображал осу, и пока хозяин за ним гонялся, я хватал один батончик и улетал.
– Ох, не могу! – захохотал кот. – Так ты не только хвастун, ты еще и жулик? И мальчишку, которого тебе доверили, воровать учил? Правильно тебя волшебник заколдовал.
Попугай расправил крылья и пошел на кота, стараясь клюнуть его в нос. А кот замахал лапами, пытаясь вырвать у попугая перья.
– Ну что вы! Прекратите! – снова вмешалась Наташа. – Нам нужно думать, как в замок на облаке попасть, а вы деретесь. Сникерс, конечно, заслужил наказание, но он все понял и никогда больше брать чужое не будет, так что ссориться незачем. Давайте лучше внимательно все осмотрим. Может, следы какие-нибудь найдем.
Кот и попугай перестали драться. Тима сел на задние лапы, а Сникерс, полетав на лужайкой, опустился на камень.
– Я поищу вон на той полянке, – сказала Наташа. – Ты, Тим, ищи в кустах, а ты, Сникерс, вокруг деревьев все осмотри.
– А что искать-то? – спросил попугай.
– Улики, – сказал кот.
– Ага, – Сникерс понимающе кивнул головой, – конечно...
Он взмахнул крыльями, но не взлетел.
– А какие они, улики? Что это такое?
– Улики – это то, что преступник оставляет или теряет на месте преступления, – объяснил Тим. – Вот, например, что-то из кармана у него выпало, или он одеждой за сук зацепился...
– Ага. Правильно. Это я тебя проверял, – сказал попугай и полетел к деревьям.
Тим принялся обнюхивать кусты, Наташа пошла к ручейку, а Рина побежала к таинственной полянке.
Цветы на полянке оказались вблизи еще красивее – нежно розовые, как перо пеликана в ясный день. От них шел нежный душистый аромат ванили – такой аромат расходился по квартире, когда бабушка пекла яблочную шарлотку.
Рина подошла поближе и раздвинула густые широкие листья. Под листьями прятался пенек, похожий на старый покосившийся дом. Или это был дом, похожий на трухлявый пенек?
В домике-пеньке не было окон, зато было много круглых, крепко запертых дверей. На вершине пенька торчали длинные трубы, которые Рина сначала приняла за сучки. Из труб один за другим вылетали радужные пузырьки.
Рина присела на корточки: интересно, кто живет в этом странном домике? Вдруг ей на плечо села крохотная птичка.
– Не вздумай открывать двери, – прощебетала птичка, – если в домик попадет солнышко, оно разбудит крошек.
– Каких крошек, почему их нельзя будить? – спросила Рина. – А вы кто, колибри?
– Нет, – засмеялась птичка и перелетела на крышу домика-пенька. – Я – королек. Меня зовут Пич. А в этом домике живут маленькие луговые привидения. Они веселые и безобидные. Мы их зовем Крошки. Конечно, они любят пошутить, но ведь на то они и привидения.
– А меня Риной зовут. А как привидения шутят? – с любопытством спросила Рина.
– Да по разному. Вот идет ночью человек по лугу, слышит, шуршит что-то. Он думает змея или птица в траве, а это привидения веточками шуршат. Или берутся два привидения за руки, включат фонарики и летят навстречу припозднившемуся грибнику. Ой, как тот улепетывает, думает зверь какой-нибудь на него напасть хочет. А однажды я сама видела, как два маленьких привидения лепили белые лепестки цветов земляники на красные сыроежки.
– А зачем они это делали?
– Грибников обманывали. Грибники утром приходили, грибы собирать, а эти не брали, думали, что мухоморы.
– Какие забавные малыши! - рассмеялась Рина. – А почему их нельзя будить?
Почему все привидения выходят только ночью?
– Про других ничего не скажу, не знаю, – ответила птичка. – А наши Крошки при солнечном свете желтеют и становятся видимыми. Поэтому они днем спят, а ночью гуляют.
– А почему из труб летят мыльные пузыри? – спросила Рина, увидев, как несколько радужных пузырей поднимаются вверх.
–Это не мыльные пузыри. Это сны маленьких привидений. У маленьких привидений сны цветные и радостные, они вылетают из труб, цепляются за «парашютики» Сонных одуванчиков и медленно летят по воздуху. Если наткнешься на такой радужный пузырь, он лопается, и осыпает брызгами радости и веселья. Если у тебя было плохое настроение, оно обязательно улучшится.
– Ой, как здорово, – обрадовалась Рина. – Наверное, ваши жители приходят сюда, когда у них плохое настроение, и ловят эти пузырьки?
– Да, бывает, – кивнула головой Пич. – Особенно белки любят прибегать сюда. Они ссорятся очень часто.
– Жалко, что Крошки спят, – вздохнула Рина. – Я бы их расспросила кое о чем.
– Приходи ночью, они с удовольствием поболтают. Ну, мне пора, приятно было познакомиться, – прочирикала Пич и упорхнула.
Рина еще раз посмотрела на домик, на летящие сны и пошла обратно к камню.
Тим еще пропадал в кустах, попугай летал между деревьями, а Наташа сидела на траве и внимательно разглядывала короткую нитку бус из крупных прозрачных камней. Камни меняли свой цвет, а иногда блестели так, что было больно глазам.
– Ой, Наташа, какие красивые бусы, – сказала Рина. – Ты их нашла? А я видела домик среди цветов. Там маленькие луговые привидения живут. Только они днем спят. Нужно ночью придти и поговорить с ними, может быть, они видели что-то.
– Да... надо, – рассеянно сказала Наташа. – Очень красивое ожерелье. Я его в ручье нашла.
– Интересно, кто его потерял? – спросила Рина.
– Да... – будто думая о чем-то своем, сказала Наташа. Она надела себе на шею ожерелье и пошла к ручью.
– Как красиво, – глядя на свое отражение, сказала она.
– Наташа, – забеспокоилась Рина, – а вдруг это ожерелье – улика? Может, его потерял тот, кто обрезал веревку?
– Нет, вряд ли, – сказала Наташа, любуясь своим отражением в воде. – Наверное, феи купались в ручье, и одна потеряла ожерелье. Я поношу его, а потом отдам ей. Давай лучше посмотрим, что там Сникерс нашел.
Но среди находок попугая ничего стоящего не оказалось. Несколько ярких перышек, обгрызенные гусеницей листики, обрывки паутины, сломанные веточки и кусочки изъеденной жучками коры.
– Это не улики, – сказала Наташа. – Это можно найти в любом лесу. А необычного ничего не заметил?
– Нет, – вздохнул попугай, – ничего. Поговорил тут с местным дятлом. Так он тоже ничего не видел.
– Куда же Тим пропал? Может быть, он что-то нашел? Тима! Тима! – позвала Рина.
Кот не отзывался. Рина с Наташей обыскали все ближайшие кусты, но кота не нашли. Тим исчез.
– Не переживайте, – успокаивающим тоном сказал попугай. – Найдется ваш Тим. Дрыхнет, наверное, где-то под кустом.
Но Рина была встревожена: Тим никогда раньше не пропадал; неужели с ним что-то случилось? Ей хотелось обыскать все окрестности, но нужно было дождаться Фредерика и Павлика. Может быть, они что-то узнали?