- Ночи у нас долгие, тёмные, от электричества дома, как светляки в траве, а лето и вовсе короткое, не больше месяца….
- А морошка?
- Морошка?
- Ну, да! Какая она?
- Смешная! Морошки не видела! Да не обижайся! Скоро станция, наверняка носить будут….чернику точно!
- А тебе чернику можно?
- Не знаю….вроде да. Она же для глаз полезна.
На вид мальчик был совсем юный, Наташа с удивлением узнала, что ему уже исполнилось двадцать.
- Ты разве в Москве жить не хочешь? – живо поинтересовалась она, поглядывая на его скромный тренировочный костюм, худые руки и тёмно-русые, не слишком густые для этого возраста волосы.
- Нет.
- Куда ему в Москву-то? – вздохнула мать, полноватая женщина с добрыми глазами на грустном лице. – Лишь бы обошлось.
Ещё совсем недавно она красочно описала Наташе, как Серёжа, схватив стакан мокрыми руками, выронил его и один осколок попал ему в правый глаз.
- Его сначала в Мурманске неделю мучили, потом в столицу направили….сказали, сейчас медицина продвинутая. Две операции перенёс… лишь бы обошлось!
Серёжа сидел напротив совершенно спокойный, с залепленным глазом и улыбался.
- Я работу свою люблю, - говорил он, изредка поглядывая то в окно, то на Наташу, но больше на Наташу, конечно.
- Считается, на заводе не престижно. А я до старшего мастера дорасти хочу.
- Ты голодный? Может, курочки? Курочку будешь? Свежая!
Мама порывисто потянулась к большой сумке, занимавшей всё пространство под небольшим столиком в купе.
- Потом….
- Зря….тебя в больнице так не кормили….Она замолчала и устало закрыла глаза.
- А северное сияние такое, как на картинках? – продолжала допытываться девушка.
- Ещё красивее….ты в гости приезжай, сама увидишь, - сказал он так смело, как будто знал, что она непременно приедет.
- А что, - поддержала мать, - я сама с юга, на каникулах в санатории с парнем познакомилась, через месяц села в поезд и отправилась Север смотреть, а обратно уже не вернулась…..
- Приедешь?
- Конечно! – заверила Наташа и улыбнулась. Она красиво улыбалась, естественно и как-то немного наивно.
- Ты не приедешь, - покачал головой Серёжа, - я знаю…
- Да ну, тебя! Сказала же: приеду!
- Когда?
- На зимних каникулах.
Поезд остановился, и они вышли на перрон.
- Холодно, - поёжилась Наташа.
- Это разве холодно?
- Ужас! А тебе жарко?
- Да!
Он укутал Наташу в свою куртку и показал направо:
- Смотри!
- Ой! Откуда это? Пошли, пошли туда! Ну же!
В двухстах метрах на широком перроне продавали мягкие игрушки. Голубые слоны и розовые бегемоты, смешные макаки и крокодилы с минорными глазами, пухлые пупсы, куклы Барби, зайцы, собаки, олени, котята, попугаи, шарики на длинной резинке, бесчисленные наборы конструкторов……
Наташа, как маленькая девочка, которая впервые видит игрушки, восхищённо брала их, перекладывала из руки в руку, подносила к лицу,
клала на место и снова брала.
- Нравится?– спросил Серёжа, который с интересом наблюдал за её нервными ласковыми движениями.
- Ага!
- Какую хочешь?
- Я?
- Да!
- Ребята, вы определяйтесь, а то поезд уедет, - поторопила женщина за прилавком.
- Наташа вздрогнула и стала похожа на куклу с голубыми удивлёнными глазами.
- Ой, неудобно как-то…они же дорогие, наверно!
- Барышня, или ложите или берите!
- У нас для красивых девушек скидка приличная! – подмигнул ей подошедший парень с большим пакетом в руках.
- Здесь все красивые! - сказала продавщица
- Бегемота хочу….нет, собаку! Сам выбери!
Серёжа подошёл к прилавку и из груды глаз, ушей и лап вытащил белого медведя.
- Прямо с Севера…
У медведя была большая любознательная морда и мягкое брюхо на коротких, мощных лапах.
- Вот этот!
- Наташа задумалась, но тут поезд дёрнулся, зашипел, Серёжа быстро расплатился, и они побежали по перрону, а когда поравнялись со своим вагоном, он, подхватив Наташу неожиданно сильными руками, помог ей быстро подняться в тамбур и ловко вскочил следом. Недовольная проводница уже начала закрывать дверь, как вдруг Серёжа воскликнул:
- Морошка!
В прорезь полуоткрытой двери он увидел одинокую старушку со стаканчиком морошки, скромно стоящую поодаль от толпы.
И всё как-то неожиданно пришло в движение: и поезд, и ещё не успевшая захлопнуться дверь тамбура, и Серёжины руки, схватившиеся за эту дверь, и конец повязки с правого глаза, который отклеился у виска и безжизненно болтался в области носа, и ахнувшая Наташа, и заругавшаяся проводница.
Серёжа прыгнул на перрон, подбежал к старушке и, выхватив из кармана все деньги, которые там оставались, сунул ей в руки в обмен на стаканчик ягод.
- А сдачу? Сдачу? – залепетала та растерянно, в то время как он уже нёсся обратно, туда, где, обхватив белого медведя, стояла обомлевшая Наташа.
И успел. Сел на полу, задыхаясь, протянул ей морошку, заулыбался, повторяя:
- Да ты попробуй! Попробуй, она вкусная, хоть и с вокзала.
Проводница неожиданно исчезла. Наташа смотрела на безжизненный зрачок его правого глаза, на красную водянистую радужку и молчала.
- Ну, чего же ты? На! Попробуй!
- Господи! Залепить срочно надо, инфекция…..я сейчас! Она бросилась в купе, Серёжина мама заснула прямо так, на не застеленном матраце, схватила сумочку, вытащила оттуда лейкопластырь, маникюрные ножницы и спешно вернулась. Серёжа сидел в тамбуре на грязном полу, с медведем в одной руке и стаканчиком в другой.
- Медведя уронила….но это ничего, не вымазался.
- Сиди!
Наташа опустилась рядом и стала отрезать лейкопластырь…
- Во она ругалась….
- Кто?
- Проводница. И где она слов таких набралась…
- Больно?
- Нет….да у меня в купе бинты чистые, не трудись.
- Молчи….
- Тебе не противно? Я этот глаз вчера видел…. в детстве книги про пиратов любил, ну, как все мальчишки. Там у Стивенсона этот…как его….Джон Сильвер был…..чёрная метка….я всегда ему завидовал.
- Почему?
- Он храбрый был…сильный, значит. А я слабак. С крыши прыгнуть боялся.
- С какой крыши?
- Мы часто играли в обезьян. Залазили на крышу сарая и прыгали оттуда. Кто дальше. Один раз внизу кто-то бутылку разбил….можно было приземлиться и не попасть, Генка так и сделал. Он прыгучий был, как олень, а мы с Толиком испугались….я отказался. Генка сказал: «Кто не прыгнет - тому бойкот». Я не прыгнул, а Толик разбежался, сиганул и ногу сломал. Кость торчала, как в мультике.
- Как это?
- Ну, как будто не по-настоящему….А он вопил на всю улицу и даже громче, Генка сразу реветь начал и креститься, я во двор побежал за помощью. Вечером нас с Генкой выпороли, а Толик полгода в гипсе был…..мы к нему каждую неделю в больницу ездили…..а я всё равно думал: «Он смог, а я нет...значит, он сильнее….и каждый раз, когда страшно, я Толика вспоминаю…его лицо перекошенное и кость торчащую, как сучок на дереве, и уже ничего не страшно…
- Глупо…- сказала Наташа. – Давай морошку есть.
Они ели морошку грязными руками из одного стаканчика, сидя в тамбуре и глядя на бегущие в закатном небе провода. Потом целовались…..
- Я бы тоже не прыгнула, - сказала Наташа.- Никогда!
- А я бы прыгнул….теперь…
- Какой ты ещё маленький!
- О, несчастная! Ты должна бояться меня. Я пират! Вот моя чёрная метка!
Он скорчил страшную рожу и сделал вид, что сейчас набросится на неё.
- У меня есть спаситель, - расхохоталась Наташа и прижалась к медведю розовощёкая, с морошкой на воротнике куртки, какая-то светлая в сумеречном тамбуре.
Он смотрел на неё, смотрел и вдруг резко поднялся.
- Пошли! Поздно уже!
- Что с тобой?
- Какая ты….. красивая….
- И всё?
- Да!
- Подожди! Ну, куда же ты бежишь?
Он бросил.
- Я сейчас.
И вышел.
Наташа пожала плечами и повернулась к темному окну. «Жаль, что полярные ночи бывают только на Севере» Она думала о том, что уже хочет домой, ещё не успев нагоститься у родственников. И ещё о том, что у Тани новенький Феррари, а она, Наташа, до сих пор не нашла времени сдать на права, что в новом семестре экономика круче, чем в старом, и старая дева с красными ногтями наверняка завалит…… «И зачем ей красные ногти? - усмехнулась она ….. имидж-то не изменишь»
- Ты когда приезжаешь?
Серёжа вернулся так же неожиданно.
- В шесть утра.
- Встретят?
- Да. Тётка с сыном.
- Я тебе телефон там оставил, дай свой.
- Сейчас!
- Господи, и кто это блевал в туалете? – проводница загремела ведром в коридоре вагона. – Ну и работа у меня сегодня…..обхохочешься.
В один из снежных декабрьских дней, когда зима уже начала набирать силу и всё человеческое стремилось к максимальному комфорту, Наташина мама постучала в дверь ванной комнаты:
-Тебя к телефону!
- Кто?
- Парень какой-то!
- Неужели Славик?
- Не знаю…. на, поговори!
Наташа нехотя приподнялась из воздушной пены и взяла трубку.
- Алё!
- Здравствуй!
- Ой, Валера, это ты, что ли? Как делишки?
- Ты ошиблась.
- Сашка? Не узнала. Экзамены сдал?
- Нет…
- Я же тебе говорила, платить надо! У неё расценки сносные.
- А я тебя сразу узнал….
- Ой… Кто это?
- Чёрная метка.
- Кончай прикалываться!
- Наташа, это Серёжа!
- Серёжа?......аааа….привет!
- Поезд, морошка, помнишь?
- Мммммм…конечно! Блин….я так рада! Куда же ты пропал?
- Я звонил тебе….много раз.
- Да я сотовый поменяла…
- Всё никак застать не мог…. Один раз кто-то твоим голосом сказал, что тебя дома нет….каникулы скоро, и я подумал..…
- Как ты?
- Хорошо.
- Слушай, я спешу очень, у вас скоро группа питерская выступает, название не помню, ты сходи, зажигают конкретно, они….
- Не приедешь, значит…..ладно, я…
- Подожди! … А глаз? Глаз твой как…..всё нормально?
-Да, спасибо. Видеть не будет.
- Аааа…..а я вспомнила название группы…..Ленинград!
- Хорошая группа.
- Тебе нравится?
- Да.
- Мне тоже! Ты сходи!
- Схожу!
- Ну, пока!
- С Новым годом, Наташа!
Она услышала ровные, методичные гудки……положила трубку, погрузилась в аромат и тёплую беззаботность воды….закрыла глаза….лежала десять минут, добавила горячей воды, вылила остатки пены, разболтала…..позвала:
- Ма!
- Что?
- А мой медведь где?
- Какой?
- Ну, белый такой, большой…
- Не знаю! О чём ты думаешь! Её из института отчислят скоро, а она – медведь!
- Где мой медведь?
- Господи! Ты перегрелась? Вылазь, да ищи сама!
- Где он?
- Успокойся!
- Куда ты его засунула?
Наташа завернулась в полотенце и вылетела из ванной комнаты, наскочив в прихожей на старшего брата:
- Создание, - сказал он удивлённо, - формы застудишь!
- Витя, ты медведя белого не видел?
- Медведя?
- Ну, да….мягкий такой, добродушный….
- Наташ, ты заболела?
- Иди ты!
- Папа! Папочка! Он же больше не позвонит….он больше мне не перезвонит!!! – закричала Наташа и рванулась к входной двери.
- Куда?
- Где же ты где, ну где же тыыыыы – завыл Витя, загораживая собой дверь.
- Пусти!
- Ты рот свой закроешь сегодня или нет, - тётя Валя за стенкой после инсульта! – Мама застыла в коридоре с утюгом в руках.
- Тусик, - успокойся, - из соседней комнаты в мягких тапочках, махровом халате, с книжкой вышел невозмутимый отец, - какой медведь, малышка?
- Белый, игрушечный, с Севера.
- С Севера? – переспросил папа.
- С московского зоопарка! - сказал Витя.
- Заткнись, урод!
- А, это тот, который, в кладовке валялся? Так я его, кажется, выбросила…или Верке отдала…не помню, - мама поставила утюг на пол.
- Папа!
- Тише, тише, девочка, мы сейчас поищем. Вот до чего ребёнка довели в твоём хвалённом институте. – Он укоризненно посмотрел на жену, поправил очки и прошёл в кладовку.
- Оденься хоть!
- Мне жарко!
- Совсем бесстыжая, третий размер отрастила, а ума…!
- Тьма!
. - Вот этот медведь?
Папа появился в прихожей, с красным от стараний лицом.
- Да.
Наташа схватила его и крепко прижала к груди.
Медведь был в пыли, с оторванным ухом.
- Вить…..ты на улицу?
- Да.
- Выброси его, пожалуйста, - тихо попросила она.
- Да ты что, дочка? Ну, помялся, но всё равно такой знатный, - растерялся папа. – Всем медведям медведь….Света, запусти стирку ….
- Я сейчас запущу, - кивнула головой мама, поднимая утюг.
Наташа молча прошла к себе, закрыла дверь и стала открывать ящики в шкафу. Первый она интеллигентно разобрала, последующие просто переворачивала. Она делала всё очень спокойно, так, как будто занималась этим всю жизнь. Через полчаса пол комнаты был завален одеждой, поздравительными открытками, косметикой, старыми тетрадями, фотографиями, чьими-то визитками, обрывками бумаги….она несколько раз внимательно перебрала все адреса и телефоны и устало села на упаковку подарочного набора ……
- Выбросила, - сказала Наташа тихо. – Выбросила! – упрямо повторила она.
Да, выбросила! Ну, и что? А чего ты ждал от меня? Чего ты ждал?!! Я же ничего тебе не обещала! Когда ты позвонил тогда, я испугалась….. Славик никогда дверь передо мной не откроет, но ты….ты из детской сказки, и твоя чёрная метка…..она мне не нужна…и ты мне такой не нужен, понял? Совсем! Понял? Понял ты меня или нет? И вообще…кто ты, в конце концов, такой?
Она открыла окно и выбросила медведя. Стояла и смотрела на небо. Шёл снег и звёзд не было видно….Она стояла до тех пор, пока не почувствовала холод…. полотенце на ней задеревенело…. кожа на руках стала синеть…
На следующее утро мишку нашла трехлетняя Катя. Он лежал в сугробе под кустом, мордой вниз.
Катя взяла его, повернула….мишка смотрел на неё влажными удивлёнными глазами.
- Не плачь, миленький! – Я тебя соглею,- сказала девочка. Подула на него, стряхнула снег, поцеловала.
- Что ты там нашла? Что ты опять в рот тянешь? Выброси немедленно!
К девочке приближались грозные мамины шаги.
- Мамочка, это мишка на Севеле! Я его люблю!
Катя обняла игрушку и насупилась.
- Покажи!
Мама взяла мишку, посмотрела на его одинокое ухо, любознательный нос и мокрую шерсть.
- Я тебе такого же завтра куплю.
- Я не хочу такого, я хочу этого, можно?
- Можно, - вздохнула мама. – Пошли! В садик опоздаем!
- Мама, а ты плишьёшь ему втолое ухо?
- А надо?
- Необязательно, - подумав, ответила Катя. – А Севел далеко?
- Далеко.
- Я хочу на Севел!
- Всё! Сегодня в гости не пойдём!
- Я не хочу в гости, я хочу на Севел!
Снег мягко поскрипывал под ногами и искрился на зимнем, утреннем солнце, справа от них буксовала, угодившая в сугроб, машина, из подъезда вышел мальчик с санками, близился Новый год.