Пролог
Стародавний наш обычай вспомнил вдруг отец.
Разуверившись, что сами мы найдём невест,
Поженить решил нас разом, за один присест -
Крест поставить на сомненьях молодых сердец.
Чтили как зеницу ока предки тот обряд,
Терпеливо ждали осень, пёстрый листопад,
Собирались все на площадь рано на заре,
Запускали парни в небо по одной стреле.
Если ту стрелу поднимет муж в расцвете лет,
Ждал его уже готовый щедрый дар в ответ,
Если женщина поднимет или дряхлый дед -
Их избавить нужно было от невзгод и бед.
Если же стрелу поднимет парень молодой,
Год делиться с ним ты должен кровом и едой...
Я ж признаюсь откровенно, вы понять должны,
Взять стрелу из рук хотел бы... будущей жены.
Чтобы взор её был светел - без тревожных дум,
Чтоб кручины скорбной ветер не тревожил ум,
Чтобы лик своей улыбкой сердце бередил,
Чтобы стройный стан невесты кровь во мне будил...
И не мудрствуя лукаво, знаю об одном,
Что любой на моем месте думал бы о том:
Суждено ли завтра сбыться пламенным мечтам
Или горечь отрезвленья рок готовит нам?
I
Рано утром на рассвете нас созвал отец,
Холостяцкой нашей жизни объявил конец,
Хватит, дескать, по охотам рыскать да скакать,
А пора семейной жизни мудрость постигать.
Братьев же всего нас трое - каждый удалец,
Про женитьбу нам и раньше намекал отец,
Только каждый ещё думал - рано к алтарю,
А теперь пенять не стоит батюшке-царю.
Всё же как-то непривычно, трудно осознать,
Что на случай нам придётся нынче уповать,
Пусть у каждого по жизни линия своя,
Мне же всё-таки обидно - самый младший я.
Весть о царском том указе мигом разнеслась,
До всех изб, дворов в округе быстро добралась,
И сжимает безысходность свадебным кольцом,
Где б стрела твоя не пала - будешь под венцом.
Долгожданный уж сигнал к началу подают,
Из запасников отцовских луки раздают,
Выбираем из колчана по одной стреле,
Мысли стали путаться в буйной голове.
Старший брат бесхитростно метил в старый град,
В сторону базарную стрельнул средний брат,
Я как завороженный метил за посад...
Эх! Прощай залётная! Стрельнул наугад.
II
Вот уже смеркается, гомон птичий стих,
Только проку мало в поисках моих.
Как-то не по-умному всё произошло,
Что за наваждение на меня нашло?
Разве я о суженой сам же не мечтал
И стихи любовные ей не сочинял,
А теперь уж точно будет не до грёз -
Доведут насмешками до горючих слёз.
Всё! Пора заканчивать поиски уже,
Завтра не поднять меня даже на вожже.
Я кругов по лесу столько намотал...
Только вот дойду до камня - там я не бывал.
Камень у народа сильно знаменит,
Хоть вполне обычный он имеет вид.
С самого начала он известным стал,
Старики рассказывают - с неба он упал.
Странную историю связывают с ним,
Будто приходил к нему некий пилигрим,
Совершил неведомый никому обряд -
Сжёг на камне этом свадебный наряд.
С той поры обходят камень стороной,
Но сегодня случай у меня иной.
Ведь стрелу мне нужно позарез найти,
Нет, похоже, выбора - надобно идти.
Под собой не чуя от волненья ног,
Я неощутимый преступил порог,
Стоило мне ближе к камню подойти,
Как пропажу сразу удалось найти.
Но лишь только я нагнулся, чтоб её поднять,
Женский голос моё имя начал повторять,
Повернулся я налево... вправо... - никого,
Нехорошим словом вспомнил странника того.
Право, дело здесь не чисто - нечего темнить,
Поскорей отсюда ноги надо уносить,
Любопытно только, кто же мог меня тут звать?
Хотя, впрочем, и не стоит мне про это знать...
Вдруг царевич наш увидел, чью он слышал речь,
Холодок спустился бодро по спине меж плеч,
То обычная лягушка на стреле сидит,
Человеческою речью чисто говорит.
Ты, Иван, меня не бойся и чураться брось,
То, о чём я так мечтала, наконец, сбылось,
Я ждала почти три года этой встречи миг,
Что со мною приключилось не узнать из книг.