В тридесятом, когда-то совсем небольшом королевстве,
До которого троп не найдешь - заросли-затерялись,
Легкой птицей летела молва о принцессе прелестной.
Много принцев в ристалищах храбро друг с другом сражались,
Победитель потом предлагал ей и руку, и сердце,
Но в глазах ее каждый читал лишь презренье и жалость.
Повелела красавица всем им усвоить усердно,
Что в горах, где утесы во мхах и свирепые скалы,
Где летают орлы и легко скачут резвые серны, -
Выше роз и фиалок, и маков, торжественно-алых,
Можно скромный увидеть цветок. Не добраться до места,
Где растет э - дель - вейс - тут принцесса на миг умолкала,
Наслаждаясь названьем, звучавшим, как нежная песня.
- Обещаю, что тот, кто сюда его сможет доставить,
Будет мужем мне милым, и станем мы счастливы вместе.
Много юношей, сняв и кольчуги, и латы из стали,
Попытались добраться до скал, где цвели эдельвейсы,
Но отвесной стеною хребты неприступные встали.
Годы шли, а цветок оставался за долом, за лесом.
Каждый рыцарь хоть раз штурмовал непокорные горы,
Но бессильны в сраженье с судьбой и храбрец, и повеса.
Кто срывался со скал; кто, опасностью сытый по горло,
Возвращался назад, чтоб с мечтою навеки проститься,
Предпочтя эдельвейсу зеленый цветок мандрагоры.
И однажды узнал о красавице принц белолицый:
Оказавшись в кругу, что очерчивал лебедь легенды,
Он поверил в седое преданье - почти в небылицу.
Много месяцев принц продирался сквозь стены из терний,
Уносили упрямца потоки, отталкивал ветер,
Сверху сыпались острые камни и ранили тело.
Наконец, день настал: на отвесной стене он заметил
Отраженье созвездий. Всмотревшись, застыл в восхищенье:
Это он - эдельвейс! - с нежным нимбом над каждым соцветьем...
Многожданным и радостным было его возвращенье,
Открывали объятья ему и ворота, и двери,
Растворялись в тумане хребты и глухие ущелья.
Столько вынес! - сказал бы кто раньше ему - не поверил!
И хоть ныли настойчиво-нудно недавние раны,
Но казалось уже, что приснились свирепые звери,
Буйство бурных потоков, сражения с ветром на равных.
Ведь известно, что те, кому ведомы милости Весты,
Непременно с мечтой своей встретятся поздно иль рано...
Во дворце выбирали тожественно время и место,
Чтобы свадьба всему королевству запомнилась ярко.
И тончайший платок жениху вышивала невеста.
В честь героя вся в розах была триумфальная арка,
Ехал трепетно-радостный принц на заветную встречу:
Бархат скромных цветов обещал стать бесценным подарком.
Что ж, теперь он у цели. Лишен от волнения речи,
И, взглянуть на принцессу не смея, в поклоне согнулся,
А к ногам - эдельвейсы - любовью зажженные свечи.
Разом сбились дыханье и ритм учащенного пульса.
Ее голос был нежен и тих - наслажденье для слуха.
И он поднял свой взор... и испуганно вдруг отшатнулся -
К нему руки тянула, тряся головою, старуха.