ПРО ДЕВОЧКУ ЛИЗУ И ВОЛШЕБНЫЙ ПОСОХ. Ч.8
Татьяна Лаптева.
Продолжение. Начало в номере 7.
Наконец, они вошли в просторную пещеру. Ровный неяркий свет лился с высокого потолка. Лиза даже при прежнем своем росте могла бы свободно передвигаться по этой пещере. Да и пещерой-то ее нельзя было назвать. Скорее, это был подземный зал с белыми стенами, украшенными разноцветными узорами из камней, с резными колоннами, с гладким полом из черного мрамора. Лиза обошла зал, любуясь красочными узорами на стенах и колоннах, но непрекращающиеся жующие и чавкающие звуки за спиной отвлекали и уже начали раздражать ее.
- Они нарочно, что ли? Хотят меня разозлить или терпение испытывают? - подумала Лиза. Она повернулась к толпе гномов и как можно спокойнее спросила. - Уважаемые гномы, может, я не вовремя к вам пришла? Может, у вас обеденный перерыв? Вы скажите, не стесняйтесь, я могу подождать...
Все гномы, как по команде, замерли и непонимающе уставились на девочку. Из-за их спин вдруг послышался голос: "Как мы рады видеть Вас, госпожа!" Толпа расступилась, и Лиза увидела спешащего к ней гнома в полосатом колпачке. На груди его красовалась цепь со звездой.
Золотая, - догадалась Лиза и подумала: «Наверное, медаль. Больше он ничем не отличался от остальных гномов: такая же лохматая и бородатая голова, тряпки вместо одежды и сумка через плечо.
- Я тоже очень рада навестить вас, - вежливо ответила Лиза.
- Позвольте представиться: я летний Распорядитель работ. Мое имя Медный Топор.
Лиза милостиво кивнула. А Медный Топор обратился к гномам:
- Принесите сюда сумку: госпожа - с дороги и, наверное, проголодалась...
- Нет, нет, прошу не беспокоиться, - прервала его Лиза. - Я сыта. Мне бы хотелось поговорить с вами о деле...
- Чем обязаны, сударыня, что Вы соизволили нас посетить?
И Лиза, поколебавшись немного, решила последовать совету тролля:
- Мне сказали, что у вас живет настоящий дракон. Я ни разу не видела живых драконов, очень хотелось бы посмотреть на него.
- Вечно они там, наверху, чего-то напридумывают!.. Ну, какой это дракон? Так, небольшой дракончик... Не стоит он Вашего внимания, госпожа!
- И все же, я хотела бы посмотреть... - упрямо повторила Лиза.
- Позвольте нам немного посовещаться, - и Медный Топор обратился к толпе гномов:
- Что отдыхающие гномы думают о желании госпожи?
Гномы тут же полезли в свои сумки, стали жевать и говорить одновременно. Распорядитель работ тоже успел запихать что-то в рот и горячо спорил со всеми, осыпая собеседников крошками. Лиза, как ни прислушивалась, не могла ничего разобрать. Наконец, Медный Топор поднял руку вверх - и все умолкли.
- Сударыня, - торжественно произнес он. - Отдыхающие гномы решили, что Ваше первое желание - закон для нас! Мы покажем Вам Дракона. Но при условии, что Вы ничего с ним не сделаете без нашего согласия.
- Какая я дура! - подумала Лиза. - Зачем я послушала тролля! Если б можно было знать, что первое желание гномы исполняют, то Митя был бы уже свободен. - И чтобы как-то скрыть свою растерянность, она спросила:
- А почему ты назвал гномов отдыхающими?
- Потому, сударыня, что здесь собрались только гномы, свободные от работы. Видите: все они едят, значит - отдыхают. У нас такой закон: "Кто не работает, тот ест". Когда работаешь, есть некогда.
- Понятно. А когда мне покажут дракона?
- Как только Вы пожелаете.
- Я желаю сейчас.
- Хорошо, сударыня, - и Медный Топор повернулся к толпе гномов: - Кто хочет проводить Госпожу к Дракону?
Послышалось сразу несколько голосов: "Я, можно, я пойду. Меня назначьте!"
- Пойдет Наковальня: его Дракон хорошо знает, - решил Распорядитель работ. - Остальные все свободны. Не забудьте убрать за собой.
Гномы сразу же стали рыться в своей одежде, вытаскивая из-под серых тряпок какие-то темные комочки, и класть их на пол. Комочки закружились по полу, подбирая по пути все крошки. Когда один из них оказался недалеко от Лизы, она разглядела, что это была обыкновенная мышь! К счастью, Лиза не боялась мышей. Вскоре все крошки были съедены, гномы подняли мышек, спрятали их под одеждой и начали выходить из зала. Медный Топор извинился перед девочкой за свою занятость и ушел вместе с остальными гномами. Около Лизы остался толстый гном с морщинистым круглым лицом. Он долго не мог успокоить свою мышь, которая все ползала и ползала под его одеждой, собирая ее в складки. А гном ласково гладил рукой по этим складкам и тихонько бормотал, уговаривая мышку сидеть смирно. Наконец, она нашла укромное местечко в складках его одежды и затихла.
- Мы можем идти? - спросила Лиза.
- Да, сударыня, я готов Вас сопровождать, - и гном показал рукой на другую сторону зала, где была деревянная дверь.
***
Они шли по коридорам довольно долго, Лиза даже подумала, что гномы хотят заманить ее в какую-нибудь ловушку, чтобы задержать здесь навсегда, и немного струсила. Иногда из-за стен коридора доносился приглушенный шум: что-то стучало, фыркало, звенело и брякало. Видно, там шла неустанная работа, и гномы трудились в поте лица. Поворачивая, то вправо, то влево, то поднимаясь на несколько ступенек, то опускаясь вниз, они, наконец, остановились перед широкой лестницей, идущей вверх. Лестница завершалась площадкой с коваными перилами, а на площадке была дверь из какого-то прозрачного материала. Может, это было толстое стекло - Лиза не смогла хорошенько рассмотреть, потому что Наковальня широко распахнул эту дверь перед девочкой, и она увидела огромную пещеру. Розоватый свет попадал сюда сверху из круглой дыры в потолке. Видимо, там, наверху, солнце уже заходило. Посредине пещеры сверкал овальный бассейн с прозрачной водой и с плавающими посредине листьями кувшинки. Края бассейна были посыпаны желтым песком, на котором Лиза заметила отпечатки больших когтистых лап с длинными пальцами, и ей снова стало страшно.
- Прошу подойти поближе, сударыня, если Вы хотите увидеть нашего Дракона, - и гном подал Лизе руку, чтобы помочь ей спуститься к воде.
- Давно он у вас живет? - спросила девочка, борясь с желанием поскорее уйти отсюда.
- С весны.
- А как он к вам попал?
- Поймали в ручье, в дубовом лесу, ночью. Он еще совсем маленький был, вот такой, - и гном указал на лизин посох.
- А сейчас он какой? - с замиранием сердца поинтересовалась Лиза.
- Да вон он, смотрите! - гном показал на дно в дальнем конце бассейна. И девочка увидела нечто похожее на гигантский серо-зеленый лист тальника, у которого выросли лапы.
- А когда он на сушу выходит? Мне хотелось бы его получше рассмотреть, - расхрабрилась она.
- Вот начнется время кормления - вылезет, - с какой-то теплой ноткой в голосе произнес гном.
- А что он ест?
- Когда поменьше был, червяков всяких ел, мух для него ловили. Сейчас мясом кормим.
У Лизы снова замерло сердце: "Может, они его сейчас мной угощать будут? Нет. Спокойно, у меня есть посох. У меня - сила".
- А где мясо берете? Может, троллей ему на обед готовите? Или эльфов? - Лиза поняла, что с испугу городит всякую ерунду, но остановиться уже не могла. - А вот я еще слышала, что вы человека у себя держите, чтобы потом его Дракону скормить...
Гном тихонько хмыкнул и покачал головой:
- Нет. Мы для него лягушек ловим и рыбу.
Они помолчали, потом Наковальня, как бы, нехотя сказал:
- Только вот беда - не растет он больше. Не знаем, что и делать... Хотели рацион сменить... Отдыхающие гномы сейчас предложили, чтобы попросить Вас помочь...
А я-то тут при чем? - удивилась Лиза.
Но тут сзади послышались чьи-то шаги. Девочка оглянулась. Два гнома вошли в дверь, держа за ручки большую тяжелую корзину. Они слегка поклонились Лизе и направились к противоположной стороне бассейна.
- Сейчас кормить будут. Хотите подойти поближе? - предложил Наковальня.
- Конечно! - Лизе очень не хотелось, чтобы он заметил ее страх перед Драконом.
Они пошли следом за гномами. А те уже высыпали содержимое корзины прямо на песок недалеко от воды. Запахло свежей рыбой. Наковальня остановился на некотором расстоянии от кучи корма и жестами показал Лизе, что подходить ближе и шуметь нельзя. Гномы с корзиной ушли, нимало не заботясь, съест ли Дракон свою пищу. Спустя некоторое время, из воды показалась небольшая голова с желтыми равнодушными глазами, потом Дракон вытащил из воды четырехпалые когтистые лапы и вылез на пологий берег бассейна. Он был не такой большой, каким казался, когда лежал на дне. Тело его было серо-зеленым, с голубоватыми пятнами и уплощенным с обеих сторон. Когда он начал есть, аккуратно откусывая белое мясо небольшим ртом, Лиза вдруг поняла, кто это. Она даже чуть не рассмеялась своему глупому страху: это был обыкновенный тритон! Точно такой же тритон, только поярче раскраской, живет у ее подруги Юльки в аквариуме вместе с двумя черепашками. Просто Лиза забыла, что сама уменьшилась, а значит, все ей теперь должно казаться в несколько раз больше, вот и маленького безобидного тритона приняла за кровожадного Дракона.
А Наковальня полез в сумку, засунул что-то в рот, пожевал и вдруг тихонько сказал:
- Вот уже два месяца он такого же размера. Ну, совсем не растет! Может, заболел?
- Я знаю этого Дракона, - шепотом ответила Лиза. - Его зовут Тритон. Он уже взрослый и больше не вырастет никогда.
- А мы хотели... - начал гном и осекся.
- Вы бы лучше отпустили его обратно в ручей. Там у него братья и сестры остались, да и подружку ему надо. А то одному скучно здесь...
- Ну, это уж пускай Собрание решает, - почему-то обиделся Наковальня.
- Ладно, пошли отсюда, - и Лиза первая направилась к стеклянной двери: ей стало совсем не интересно.
Пока они шли обратно, Наковальня почти не разговаривал, а только ел и ел, доставая из своей сумки все новые и новые куски. Сумка была небольшая, и, по всем расчетам, запас еды должен был давно окончиться. Но, к Лизиному разочарованию, гном никак не мог насытиться, а еда все не кончалась.
Наконец, Лиза не выдержала:
- Наковальня, когда у тебя в сумке еда закончится?
- Никогда, - гном перестал жевать и вытер руки о бороду.
- Сумка бездонная, что ли?
- Ну, вроде того...
- А что там у тебя лежит, какая еда?
- Да всякая. Чего захочется - то и лежит.
- Как это? - не поняла Лиза.
- Ну, вот Вам чего бы сейчас хотелось поесть?
- Вообще-то, я не хочу есть... Но... вишню бы съела: я люблю вишни.
- Ну-ка, попробуйте достать вишню, - и гном повернулся к Лизе так, чтобы ей было удобно залезть к нему в сумку.
Лиза засунула руку в сумку: там лежала вишня! Она была точно такая, какие нравятся Лизе: большая, спелая, почти черная и очень аппетитная. Но девочка все же не решалась попробовать эту вишню.
- Ешьте, ешьте, - успокоил ее гном. - Она - настоящая. Я и себе сейчас такую же достану.
И они вместе стали есть вишни, доставая их по очереди из сумки.
- Скажи, как ты это делаешь? - спросила Лиза.
- Что? - не понял Наковальня.
- Ну, вишни эти, еда всякая... Как получается? Сумка ведь пустая?
- Да я как-то не задумывался... Беру да беру из нее, что мне хочется... А как там оно появляется - мне неинтересно.
- С тобой все понятно... - Лиза вдруг обнаружила, что вишневых косточек у нее набралось уже многовато - полная горсть, но выбросить их было некуда. И она спросила гнома:
- А куда косточки?..
- Давайте сюда!.. - и гном протянул Лизе ладонь, - Моя мышка все съест.
Он засунул горсть косточек куда-то под одежду, оттуда послышался хруст.
- Лопает! - радостно прокомментировал гном.
- Кажется, он добрый и простоватый какой-то. Может, спросить его о Мите? - подумала Лиза и решилась:
- А где у вас мальчик живет, которого тролли вам отдали?
- Ого! - сразу заторопился Наковальня. - Заболтался я тут с Вами, а мне уже на работу пора. Пойдемте, сударыня, побыстрее!
И гном почти побежал вперед по коридору.
В центральном зале снова толпились гномы, а у самого входа стоял Медный Топор и, видимо, поджидал Лизу.
- А-а-а! Вот, и Вы вернулись! - обрадовано воскликнул он. - Прошу Вас, сударыня, пройти ближе к центру зала, чтобы отдыхающие гномы могли познакомиться с Вами. А ты, Наковальня, можешь идти на работу.
Наковальня тут же развернулся и быстро вышел.
- Но ведь я уже знакомилась с гномами, - возразила Лиза.
- Те гномы уже на работе, а здесь собрались отдыхающие гномы, которые Вас еще не знают.
- Ну, ладно, - вздохнула Лиза и обратилась к смотрящим на нее гномам:
- Я приветствую вас, уважаемые гномы!
- Госпожа видела нашего Дракона? - громко, чтобы все слышали, спросил Медный Топор.
- Да, - так же громко ответила девочка.
- Поделитесь, пожалуйста, с нами своими впечатлениями.
- Я хотела спросить: у вас другого дракона нет?
- У нас только один Дракон, сударыня, и его Вам показали.
- Но это не дракон.
- Как это не дракон? - удивился Медный Топор. - Вы, может, хотите сказать, что он недостаточно большой, но мы будем его хорошо кормить, и он вырастет...
- Не вырастет. Это не дракон! - еще раз повторила Лиза. - Я знаю, что это животное называется тритон. Оно живет в воде, а иногда вылезает на сушу, питается насекомыми и мелкими рыбешками. Тритон не бывает большим. Вы уже вырастили его до взрослого состояния, и он больше не вырастет никогда.
После этих слов наступила полная тишина. Гномы перестали жевать и, замерев, ошеломленно смотрели на девочку. Наконец, Медный Топор прервал молчание:
- А Вы ничего не перепутали, сударыня?
- Нет. У нас в городе этих тритонов в зоомагазине продают, и у моей подруги такой же дома живет. Как я могу перепутать?
- Ну, и что же мы теперь будем делать, отдыхающие гномы? Предлагайте! - обратился к собранию Распорядитель работ.
Вперед вышел худой подвижный гном. Правый глаз его был плотно закрыт, и от него через всю щеку до бороды темнел глубокий рубец.
- Я хочу сказать! - торопливо проговорил он.
- Говори, Осколок, - кивнул Медный Топор.
- Давайте попросим госпожу помочь нам. Мы же еще старую госпожу хотели об этом просить...
- О чем? - поинтересовалась Лиза.
- Госпожа, Вы можете с помощью посоха сделать нашего Дракона гораздо больше, - обратился к ней Осколок.
- Я не пойму, зачем вам это? Ведь большого тритона труднее содержать: места ему надо много, еды много, да и опасно это. А вдруг он на вас бросаться начнет? Нет, я не могу этого допустить.
- Не беспокойтесь, сударыня, мы посадим его на цепь.
- Нельзя так издеваться над животным! - возмутилась Лиза. - Лучше отпустите его туда, откуда взяли.
Гномы заговорили, задвигались. До девочки долетали только бессвязные слова и фразы, смысл которых оставался неясен. Особенно часто повторялось странное слово "нокке". Лиза глядела на гномов и не знала, на что решиться: может, увеличить размеры тритона в обмен на Митину свободу или, не мучая бедное животное, как-то по-другому попробовать освободить мальчика? Но, главное, надо было что-то делать и побыстрее.
- Уважаемые гномы! - обратилась она к собранию. - Объясните мне, пожалуйста, зачем вам большой дракон? Вас кто-то обижает? Вы нуждаетесь в защите? Может, сами хотите кого-нибудь обидеть?
Продолжение следует