Глава шестнадцатая
Амдар и карлики
Глава 15 - http://stihi.ru/2008/11/22/2924
Так, постоянно разговаривая и смеясь, продавец и ведьмочка вскоре дошли до дома.
- Странно, - оглядывался по сторонам Амдар. – Я тут недавно был, однако на месте этого богатого строения стояла жалкая лачуга...
- Ты, видимо, что-то путаешь, - рассмеялась Воллейна. – В этом доме я родилась и выросла.
Амдар еще раз внимательно огляделся, потом потёр лоб: «Может, и вправду я не про то говорю. После ссоры с этим Мугом что угодно может привидеться», - тихо бормотал он.
Ведьмочка уверенно толкнула дверь и вошла.
Продавец оружия последовал за Воллейной.
Его взору предстал небольшой коридор, ведущий в хорошо обставленную комнату. У стен, между большими, обитыми медью, сундуками и разнообразными полками, возвышались огромные шкафы. А в середине просторного помещения стоял большой стол с очень удобными, обитыми светлой кожей, стульями с высокими спинками.
За столом сидел седовласый мужчина, который внимательно рассматривал гостя.
«Ну и взгляд у него, трудно выдержать, - поёжившись, подумал Амдар. – С таким лучше ночью не встречаться. А посох-то, посох... Никогда ничего похожего не видел. Такие, разве что, у колдунов бывают...»
«Однако у него умный взгляд, - рассматривал торговца Нуркел. – Но шрам... И двух пальцев на руке не хватает. Видимо, многое повидал...»
- Познакомьтесь, это мой отец, - представила Амдару ведьмака его спутница. – Он–то и хотел больше всего послушать про карликов. Любит интересные истории.
- А где твой сынок? – поинтересовался Амдар. – Он, хоть и мал, но может тоже послушать. Я уверен, что и ему будет интересно.
- Конечно, - словно услышав, что разговор о нём, вбежал малыш. – Мне, как и дедушке, всё-всё интересно знать. Не вечно же быть маленьким, скоро вырасту, стану настоящим мужчиной.
Следом за ним в комнату впрыгнули два кролика. Они забавно поводили ушами.
- Ты смотри, и им тоже не хочется оставаться без людей, - хлопнув себя по коленям, рассмеялся Амдар.
Он хотел подойти и погладить животных, но перехватил взгляд хозяина дома и решил, что ему лучше здесь ничего не трогать и поскорее присесть за стол.
- Так что интересует господина? – обратился продавец к Нуркелу. – Насколько я понял, вы хотели послушать рассказ о карликах. Поэтому и позвали меня?
Ведьмак только кивнул головой, а в его глазах заплясали огни, которые не мог не заметить Амдар.
«Ну и страшный он... – продолжал размышлять мужчина. – Пожалуй, я зря согласился прийти сюда».
- Тебе хорошо заплатят, золотом - как бы прочитав мысли Амдара, проговорил хозяин дома. – Чувствуй себя, как дома. Я же внимательно слушаю.
Услышав его голос, гость вздрогнул.
«Чем поскорее я уйду отсюда, тем будет лучше», - пронеслось в голове у продавца.
- Так вот, слушайте все, что мне известно про карликов.
Это было давным-давно, я был ещё юношей. Однажды меня ночью в пути, настигла гроза. Лил сильный дождь, и мне пришла в голову мысль укрыться под деревьями небольшого леса, мимо которого я проходил. Однако сильная молния ударила в соседнее дерево и оно, расколовшись надвое, повалилось на меня.
Вот, почему на лице - такой глубокий шрам, и не хватает пальцев на руке. В тот миг от боли я потерял сознание.
Когда пришёл в себя, увидел, что лежу на удобной кровати, находящейся в большой комнате. Повсюду разливался приятный, мягкий свет, и казалось, что он исходит от стен и потолка.
- Посмотри, он открыл глаза, - услышал я тихий шёпот. – Ты всё же рашил, чтобы он пока побыл у нас?
- Разве ты не видишь? С такими ранами, если мы ему не поможем, юноша умрёт, - раздался второй голос. – Хорошо, что ты вовремя заметил раненого, иначе мы не смогли бы спасти его.
Я понял, что нахожусь в каком-то доме и только, благодаря хозяевам, не умер в лесу. Однако в это время на меня опять навалился тяжёлый сон, и глаза сами по себе закрылись.
Когда же я проснулся вновь, то увидел, что у изголовья кровати стоит маленький человечек. Сначала даже подумал, что это – ребёнок. Но, приглядевшись внимательно, понял, что это карлик. Но не такой карлик, какие приходят на ярмарки и веселят народ фокусами. У этого нос был расплющен, глаза очень маленькие и умные, на голове – чёрные, прямые волосы, а рот – большой и не полностью закрыт губами, так что были видны зубы.
На незнакомце были прекрасной кожи куртка и штаны до колен, а на ногах – высокие, добротные сапожки.
- Хорошо, что ты пришёл в себя, - улыбнулся карлик. – Значит, идёшь на поправку. Дерево очень сильно поранило тебя. Однако такое бывает при грозе. Не приди Гыз вовремя на помощь, ты давно бы помер.
- А ты кто – поинтересовался я, - и где я сейчас нахожусь? – Кого мне благодарить за спасение?
Карлик улыбнулся и взглянул на дверь. Когда я проследовал взглядом за ним, то увидел его друга.
Тот был похож на моего нового знакомого, но на голове у него росли густые, рыжие волосы. Кроме того у второго карлика были очень длинные руки, которые почти касались пола, и весьма короткие, кривые ноги. Одет он был так же, как и его друг. Только сапожки были чуть пониже и шире.
- Я вижу, вы подружились и мило беседуете, - улыбнулся карлик. – Что ты делал ночью в нашем лесу, юноша? Что привело тебя сюда?
- Укрылся от грозы, - растерянно произнёс я. – Потом ударила молния, и я больше ничего не помню. А ты кто?
- Он и есть тот самый Гыз, который увидел, что произошло и спас тебя, вытащив из-под обломков горящего дерева, – радостно улыбаясь, сообщил мне первый карлик. – А меня зовут Зыг.
- Гыз и Зыг, - машинально повторил я. – Интересные имена...
- Точно, - рассмеялись мои новые знакомые. – И теперь ты – наш гость. Может, где-нибудь слышал про карликов-цвергов? А ещё люди нас называют тёмными эльфами.
- Вы – те самые карлики, которые постоянно живут под землёй и похожи на гномов? – не веря услышанному, произнёс я. – И эта комната – тоже в подземелье?
Зыг с Гызом переглянулись и весело рассмеялись.
- Да, мы те самые карлики, обладающие огромной силой, - наперебой повторяли они. – А иначе смог ли бы Гыз поднять дерево и спасти тебя?
- Как поднять дерево? – я непонимающе стал трясти головой. – Ты можешь поднять лежащую сосну?
Гыз стал громко смеяться.
- Можешь сам убедиться, посмотри сюда, - проговорил он, и одним мизинцем поднял большущий шкаф, по размерам похожий на те, что находятся в этой комнате.
Я хотел протереть глаза, скорее проснуться, думая, что всё это мне приснилось.
- Не трогай лицо! - тут же подскочил ко мне Зыг. – Мне с трудом удалось залечить его. Видимо, когда дерево падало, сук задел твой лоб и сильно поранил его. Ты – счастливчик, что оба глаза – целы. Даже не верится, что ты так легко отделался.
Вот тебе еда и питьё, - и Зыг поставил рядом с моей кроватью маленький столик. – Ты перекуси и постарайся опять уснуть. А у меня с Гызом – много дел. Если тебе вдруг что-то понадобиться, дёрни вот за этот шнурок. У нас зазвенит колокольчик, и мы сразу же подойдём.
- А что с моей рукой? Почему она так перевязана?
- У тебя были страшно поранены пальцы, - горестно вздохнул Гыз. – Как я ни старался, однако не всё удалось спасти... Как я уже говорил, это – чудо, что ты выжил.
Услышав это известие, я, как видно, сильно побледнел и изменился в лице, так как оба карлика страшно засуетились и принялись поить меня какой-то горьковатой жидкостью. Скорее всего, это был отвар из трав, который сразу же придал мне силы.
- Ты успокойся и пойми, - постоянно повторял Гыз. – Редко, кто из людей, попав в такую беду, выживает. Конечно, ты совсем юн, и жалко, что так произошло, но радуйся, что остался жив.
- Мне лучше сейчас побыть одному, - обратился я к карликам. – Странно всё это... Спасибо, что спасли меня, вытащив из-под дерева.
- Пошли... – взглянул на Зыга Гыз. – Наверно, юноша прав. Ему сейчас лучше не мешать.
- А меня зовут Амдар, - еле слышно проговорил я. – Я из деревни шёл в город.
В ответ карлики улыбнулись и, о чём-то перешёптываясь, направились к дверям.
Я остался один и принялся размышлять, как мне дальше жить и что делать, если поправлюсь.
«А что было бы со мной, если бы Гыз меня не спас, - думал я. Или бы так и умер, или достался бы волкам. Конечно, плохо, что на руке не все пальцы сохранились, а на лице будет шрам, но разве мало таких, как я?»
Странствуя, я не раз видел по дороге мужчин с отрезанными стопами или кистями. Попадались даже и такие, у которых и вовсе не было руки или ноги.
«Видимо, на войне потеряли, - тогда, при встрече, думал я. – Теперь и ты, Амдар, станешь одним из них».
***
Однако, не забывайте, что я был молод и быстро шёл на поправку. Вскоре уже мог ходить и вместе с карликами проводил дни в кузнице. Чего только не умели ковать Гыз с Зыгом?! Случалось, что из золота и серебра они делали крохотные фигурки зверей. Такие маленькие, что еле удавалось рассмотреть.
Однажды я спросил у карликов, что за мешочки привязаны к их поясам, и почему они носят одежду из кожи.
Карлики тут же переглянулись друг с другом, потом посмотрели на меня и отошли в сторону. Было видно, что они о чём-то перешёптываются и спорят. Я уже пожалел, что задал вопрос.
- Пусть знает, - слышался тихий голос Зыга. – Нам не стоит его бояться. Он столько времени живет с нами…
- Но он – человек, а не один из нас - возражал ему Гыз. – А этого забывать не следует.
- Но именно ты, а не я, спас его тогда в лесу, - размахивал руками Зыг. – И что с того, если он будет знать? Подумай, что плохого он сможет нам сделать?
- Кажется, мой вопрос очень труден, - попытался я вмешаться в разговор. – Простите, но я не хотел причинять вам неудобств. И без того у вас было со мной столько хлопот…
- Смотри сюда, - развязывая мешочек, повернулся ко мне Зыг. – Это – золотые монеты, видишь? Люди считают, что мы – фальшивомонетчики, и это – ненастоящее золото. Но они ошибаются. Более чистого золота в мире не было, и нет. А остальное, что рассказывают – выдумки и не более.
Карлики, никогда никого не обманывают. Это для нас – главный закон, которого мы придерживаемся в течение столетий. Бывает, что мы можем потерять кошелёк, и, если он попадет к кому-либо из людей, тот до конца дней будет богат.
Тут один из кроликов стал подскакивать и бросился в сторону мальчика. Тот поднял его, стал гладить, и Амдару на миг показалось, будто кролик что-то шепчет хозяину. Так и было на самом деле.
- Зуржан, он точно видел карликов, - еле слышно произнёс Чаур. – Медуница нам про эти мешочки с золотыми рассказывала. И, помнишь гномов? Они ведь тоже дали кошелёк, где постоянно были золотые. Только послушай, как он похоже рассказывает.
Леший быстро кивал головой. Потом еле слышно произнёс: «Сейчас нам лучше помолчать. Чаур. Смотри, как Нуркел злится, что мы разговариваем».
Однако Амдар был настолько поглощён рассказом, что больше и не обращал внимания на кроликов. Все его мысли были заняты воспоминаниями о событиях прошедших дней. Лицо продавца оружия пылало огнём, а в глазах блестели слёзы.
- Может, ты немного отдохнёшь? – обратился к гостю ведьмак. – Воллейна, угости торговца, как положено. Он так интересно рассказывает, что я заслушался.
Ведьмочка скрылась в другой комнате,
- Подойди ко мне, - поманил продавца Нуркел. – Я хочу поближе рассмотреть твой шрам.
Он повернул Амдара лицом к себе, и тот не видел, что в это время творится за его спиной. В то же мгновение на столе появились различные кушанья и напитки.
- Да... Хорошо, что ты спасся... – повторял ведьмак. – Но всё уже накрыто, можно приступать к трапезе.
Увидев на столе столько диковинных яств, Амдар растерялся и стал чесать затылок.
«Ничего не пойму, - проносилось у него в мыслях. – Чтобы приготовить столько еды и поставить ее на стол, надо иметь две дюжины поваров. Может, даже наш барон не в силах так принимать гостей. Кто же на самом деле эти люди? Что им от меня надо?»
- Ешь и долго не раздумывай, - словно опять прочитав его мысли, хлопнул по плечу продавца хозяин дома. – Мы, хоть и не карлики, но тоже угощать умеем.
- Я не знаю, кто вы на самом деле, - набравшись храбрости, произнёс Амдар. – Меня это и не интересует. И зачем вам вся моя история про карликов, тоже никак не пойму. Но я – не любопытен и вижу, что зла от вас не следует ожидать.
- Я сразу заметил, что ты умён, - одобрительно рассмеялся ведьмак. – И рад, что не ошибся в тебе.
Амдар, услышав этот смех, вздрогнул. Ему казалось, что он находится в густом лесу, а из-за деревьев на него глядят Лешие, которые сейчас набросятся на него. Но он совладал с собой и принялся за еду.
- «К кому я попал? – постоянно один и тот же вопрос вертелся на уме у продавца. – Но об этом лучше здесь не думать. Потом, дома...»
Немного перекусив и отдохнув, торговец оружием посмотрел на ведьмака, и, заметив лёгкий кивок головы, продолжил свой рассказ.
- Я остановился на том, как карлики мне показали, что прячут в своих мешочках.
Зыг же продолжал свой рассказ.
- Конечно, мы могли бы одеваться в самые дорогие одежды, и ничего не делать. Но мы очень любим работать, так время проходит быстрее, и ты сам видишь, Амдар, сколько часов мы проводим в кузнице. А для такой работы самая удобная одежда – та, что на нас. Её не так легко прожечь, и она – очень удобна.
Я только слушал и кивал головой. У меня оставалось ещё много вопросов, но лучше было пока их не задавать.
***
Один день сменял другой, я уже совсем окреп и попросил карликов научить меня ремеслу кузнеца. Услышав это, они очень обрадовались. Мне даже не мешало то, что на руке не хватало пальцев. Видимо, я был хорошим учеником, и многому научился, так как оба карлика постоянно улыбались и хвалили мою работу.
Однажды, когда мы опять были в кузнице, раздался стук в большую дверь. Я думал, что она долгие годы и не отпиралась, такие на ней были копоть и пыль.
Карлики переглянулись между собой. Было видно, что они чем-то сильно взволнованы. Зыг подошел ко мне, ничего не говоря, взял за руку, и мы вышли из кузницы.
- Ты не обижайся на нас, Амдар, - посмотрел мне в глаза карлик. – Однако мы знаем, что ты не можешь всю жизнь провести рядом с нами, так как ты – человек. Придёт день, и тебе вновь захочется увидеть голубое небо и солнце. Зачем знать тайны, которые тебе никогда не понадобятся, и таят в себе большую опасность?
- А почему вы не выходите, чтобы погреться под тёплым солнцем? – задал я вопрос, который давно томил меня. – Здесь, в подземелье, и не поймешь, когда на поверхности – день, а когда – ночь.
- Нам нельзя при свете появляться на земле, - грустно вздохнул Зыг. – Любой карлик под солнечными лучами сразу же превратится в камень. И никто не будет в силах его расколдовать. Именно поэтому нас и называют тёмными эльфами, эльфами, которым можно подниматься на поверхность только ночью. Теперь ты знаешь ещё одну из сторон нашей жизни.
А теперь вернемся обратно.
Когда мы зашли в кузницу, я заметил, что в ней осталось только то, что было выковано мной. Всё оружие, которое изготовили карлики, исчезло. Задавать вопросов я не стал.
***
Однажды Зыг мне предложил: «Если ты надумаешь погулять, то не стесняйся и скажи. Если тебе захочется, ты даже волен уйти, когда пожелаешь. Конечно, нам будет скучно без тебя, мы привыкли, что ты – постоянно рядом, но всегда помним и понимаем, что ты – не один из нас и ещё очень молод, а также, возможно, захочешь продолжить свои странствия. Мы только поможем тем, что в наших силах.
После этого я часто выходил наружу и подолгу бродил по лесу. Карлики даже доверили мне волшебное заклинание, говоря которое, я мог в любое время либо выйти на поверхность, либо попасть в один из многочисленных коридоров подземелья.
Видимо, все в лесу очень любили этих низеньких тружеников, и знали, что я – их гость. Даже волки и медведи, завидев меня, подбегали, обнюхивали, чтобы потом повернуть и побежать вспять. А белочки и бурундуки всегда клали передо мной множество орехов. Я понимал, что они, как бы, просили передать их карликам.
Когда я возвращался, Зыг с Гызом подробно распрашивали, что я видел, как выглядит лес днём, каких зверей повстречал, много ли птиц и бабочек летает.
Они могли часами слушать мои рассказы и иногда обменивались друг с другом такими фразами, как: «Вот бы хоть раз посмотреть на это голубое небо, или, неужели ярко-красная бабочка?!..» Им всё было интересно, а я старался подробно сообщать об увиденном.
Но однажды в ту дверь опять раздался громкий стук, и опять меня вывели из кузницы.
- Ты не обижайся, - смотрел мне в глаза Зыг. – Эту тайну мы тебе открыть не можем. Даже с гномами и то мы о ней не говорим, хотя и считаем их почти что братьями.
Может, я и остался бы навсегда у карликов, но тот стук изменил всю мою жизнь.
Когда мы с Зыгом вернулись в кузницу, то увидели, что Гыз – очень взволнован. Он расхаживал и непрерывно потирал себе лоб.
- Ты вернись к себе, Амдар, - попросил меня карлик, - а мне с Зыгом надо о многом переговорить.
Я лежал у себя на кровати, когда в комнату вошли мои друзья. По выражению их лиц, было понятно, что они хотят сообщить мне недобрую весть.
- Ещё раз говорю, не обижайся, - начал говорить Гыз, - но тебе, Амдар, придётся поскорее уйти от нас, вернуться на поверхность и начать новую жизнь. Только не подумай, что мы тебя гоним, или ты в чём-то провинился. Сам видишь, что, хотя мы и обитаем глубоко под землей, но все коридоры и комнаты у нас освещены.
- Давно хотел у вас спросить, откуда этот свет, - вступил я в разговор. – Но можете и не говорить, если это тайна.
Карлики сразу же переглянулись друг с другом. Они отошли и стали переговариваться.
- Я не верю, что он со злой целью проник, - едва слышно донеслось до меня. – Пойми, он лежал под деревом, и не приди я на помощь, парня не было бы в живых.
- Мне бы очень хотелось верить, что это так, - говорил другой карлик. – Может, это случайное совпадение, но сейчас пришла большая беда. Ты только подумай, что произойдёт, если Та, Которая Светит, будет побеждена. Все карлики останутся без света в подземельях. Мы не сможем ковать оружие, не сможем ей ничем помочь.
- Та, Которая Светит? – в один голос воскликнули Воллейна и ведьмак. – Ты не ошибаешься, Амдар? Какое странное имя...
Продавец задумался.
- Может, Та, Которая Блестит... – призадумавшись, произнёс торговец. – Но, если не изменяет память, всё же - Та, Которая Светит... Так мне кажется правильней.
Нуркел переглянулся с Воллейной.
- Продолжай-продолжай, - видя, как смутился Амдар, подбодрил его ведьмак. - Не обращай на нас внимания.
- Так вот, - продолжил рассказ торговец оружием. – Карлики долго перешёптывались, потом оба подошли ко мне.
- Ты – наш друг, - посмотрел мне в глаза Гыз. – Скажи честно, знакомо ли тебе имя Харкунбал.
- Харкунбал, - усмехнулся Нуркел. – Постарайся вспомнить, это ли имя было тебе сказано. Хотя не имеет значения. Прости, что во второй раз перебиваю тебя.
- Мне неизвестно это имя, - ответил я карликам. – И, как я понимаю, вы думаете, что я именно им подослан к вам. Однако я – ваш друг, обязан вам жизнью, и от меня не надо ожидать зла.
И Гыз и Зыг опустили головы. Было видно, что сказанное мной очень смутило их.
- Вот что, Амдар, - наконец, произнес Зыг, - большая, очень большая опасность нависла над всеми карликами. Даже не спасло то оружие, которое мы ковали. Тебе надо уходить отсюда, иначе и ты можешь погибнуть. А мы пока останемся здесь. То оружие, что выковано тобой, будет принадлежать тебе. Как только ты придёшь в город и откроешь лавку торговца, оружие появится там. Мы, чем только возможно, постараемся тебе помочь. Может быть, иногда ты будешь получать от нас мечи, доспехи, щиты, словом, всё то, чем торгуют оружейники. Но будь осторожен. Это оружие продавай только смелым и справедливым. Иначе оно может принести много страшных бед.
- А как мне узнать, кто смел и справедлив, - усмехнувшись, спросил я у друзей.
- Ты это сам почувствуешь, - успокоил меня Гыз. – Когда такие люди подойдут к твоей лавке, услышишь тихий звон. Словно два кинжала чуть прикоснулись друг к другу.
- Вот, когда подошли тот мужчина с мальчиком и собакой, я впервые услышал такой звук. Вы не представите, как я им обрадовался. А этот злодей, Муг, увидев золото, от жадности потерял разум. Может, вы знаете, где можно найти того мужчину?
Нуркел будто и не слышал вопроса.
- А ты сможешь найти тот лес, где тебя застала гроза, - глядя пристально на Амдара, спросил он.
- Я никогда там больше не бывал, - покачал головой продавец. – Прошло столько лет… Может, теперь и леса самого нет, а может, так разросся, что и не узнать.
- Плохо, очень плохо... - покачал головой ведьмак. – А далеко этот лес отсюда?.. Как ты попал в город?
- Может, три дня пути, а, может, и больше... – задумчиво произнёс продавец. – Я же говорю, что столько лет прошло. Не помню...
- А ты больше никогда карликов не встречал? – задав вопрос, уселась напротив Амдара Воллейна. – Может они появлялись у тебя или весточку слали.
- После того разговора с Гызом и Зыгом я стал собираться, - посмотрел на ведьмочку торговец. – Те, молча, смотрели на меня, и в их глазах блестели слезы. Да и мне в то время, было очень тяжело. Я отвык от людей, и думал, как мне дальше жить.
- Конечно, это – трудно, - в один голос произнесли Воллейна с Нуркелом. – Хорошо, что ты справился с собой.
- Потом я обнялся с карликами, попрощался, вышел в лабиринт и произнес заклинание. Тут же я оказался в лесу. Солнце клонилось к закату, и верхушки деревьев алели. Было очень красиво, такой картины я давно не видел. Ноги сами меня вывели на опушку леса. Невдалеке виднелась дорога. Я вскинул на плечи котомку, помахал лесу рукой и двинулся в путь. Так и дошёл до этого города.
- Спасибо тебе, что всё так подробно рассказал, - похлопал по плечу Амдара ведьмак.
«Ну и рука у него, - подумал торговец. - Тяжела как пуд железа... Такой, если ударит, пришибёт на месте. Видимо, он и сам не слабее карликов. Интересно, зачем ему надо было всё знать?»
Иллюстрация - http: //novoe -mira. info/ velikanyi- i-karliki -deystvitelno-sushhestvovali -v- proshlom/ (убрать пробелы из ссылки)
Продолжение - http://stihi.ru/2008/12/02/2352