Глава двадцатая
В подземелье у карликов
Глава 19 - http://stihi.ru/2008/12/28/3229
Торговец оглядывался по сторонам.
- Сколько же лет прошло, - шептал он. – Каким я тогда был молодым... А сейчас...
- Я понимаю тебя, Амдар, - подошел к нему ведьмак. – Конечно, трудно тебе сейчас, вспоминаешь свою молодость. Но времени у нас не очень много. Ты еще столького не знаешь...
- А всё же зачем вам так понадобились карлики? Никак этого в толк не возьму, – бросив взгляд на ведьмака, спросил продавец. – Понятно, что не для того, чтобы получить оружие или деньги. Золотых монет у вас и без них хватает.
- Тут нет никакой тайны, - вздохнул ведьмак. – Видишь того мальчика? Он ещё совсем мал. Если мы вскоре не найдём карликов, злая сила его убьёт, потом и до нас доберётся, начнёт жечь леса и поля, затем пойдёт дальше, станет уничтожать людей.
Торговец оружием недоверчиво посмотрел на Нуркела. Было видно, что он сомневается в его словах.
- Поверь нам, Нуркел говорит правду, - почти хором проговорили Воллейна с Ригеллой. – Если ты, хоть раз увидишь Харкибула, то поймёшь, какая опасность нам всем угрожает.
- Неужели вы все не можете побороть его? – продолжал задавать вопросы Амдар. – Вон, вас сколько…
- Ты поведёшь нас к карликам, или мы так и будем тут стоять и разговаривать? – подойдя к друзьям, угрюмо произнёс Зуржан. – Я чувствую, что этот злодей где-то близко, совсем близко. Как только он бывает рядом, на мне волосы встают дыбом.
- Он прав, - пролаял Марко. – То же самое делается и со мной. Я ещё в деревне это заметил.
- Мы всё говорим и говорим, - ударил посохом о землю Нуркел. – Так можно днями беседовать…
- Пошли-пошли, - засуетился Амдар. – Если мне не изменяет память, надо пройти налево, пока не дойдём до большого дуба. Его нельзя спутать с другими деревьями из-за огромного дупла.
Путники стали осторожно пробираться. Они старались ступать насколько можно тише.
- Он – здесь, - прошептал Зуржан. – Нам лучше остановиться и не идти вперёд. Я уверен, что не ошибаюсь.
- Но зачем ему красться за нами и не выдавать себя? – недоумевающе пожал плечами Макс. – Такое поведение не похоже на Харкибула.
- Кажется, я понимаю, - еле слышно проговорил Нуркел. – Этому колдуну тоже не терпится добраться до карликов. Вот он и притаился. Надеется нас перехитрить.
- Как я об этом не подумал, - хлопнул себя по лбу Макс. – Конечно, именно это ему и нужно от нас.
- Что будем делать, Нуркел? - подошли домовые. – Надо как-то узнать, прав ли Зуржан.
- Посмотрите на мою, шерсть, - подбежав, тявкнул пёс. – Видите, какой она стала.
- Нуркел, придумай что-то, чтобы выманить Харкибула, - умоляла Ригелла. – Нам нельзя ошибиться.
- Я об этом и думаю, - присел на пень ведьмак. – Но, кажется, я понял, что делать. Спрячтесь все!
- А где нам укрыться, - уныло проговорил Зуржан. – Вспомни, как всё было в последний раз... Тебе даже оборотни не помогли.
Ведьмак кивнул головой.
- Всё живое и мертвое, что подвластно моей воле, явитесь сюда! – ударив посохом о землю, прокричал ведьмак.
Отовсюду стал раздаваться шум и треск. Отвратительные упыри, огромные оборотни, незнакомые люди и ведьмы стали отовсюду появляться, и, подходя к ведьмаку, становились рядом.
- Приказывай, Нуркел, - раздавались голоса, похожие на шелест камыша. – Мы ждём, что ты скажешь, ведьмак. Смотри, сколько нас. Никакой силе против стольких не устоять.
- Ты слышишь меня, Харкибул, - потрясая посохом, вскричал ведьмак. – Посмотри на моё воинство. Если ты такой смелый, появись! Давай сразимся сейчас!
Но ответом была тишина.
- Он – совсем близко, - прошептал Марко. – Повернись, Нуркел, мне кажется, что он сзади тебя.
Ведьмак резко обернулся, потом захохотал и стал трясти веткой, полученной от Ламра. Тут же во все стороны побежало множество разноцветных огней.
- А что на это скажешь, злодей? – выкрикивал Нуркел. – Или опять будешь молчать? Смотри на этот свет, смотри и бойся его! Разве он непохож, на тот, который излучает Та, Которая Светит?
Не успел Нуркел произнести последнее слово, как раздался вой, похожий на звуки в трубе, когда в печи горит сильный огонь.
- Я здесь! – прокричал Харкибул. – Сразимся, Нуркел! Но прежде я погашу этот отвратительный свет.
Тысячи огненных насекомых бросились вдогонку за огнями. Повсюду начал гореть лес.
Харкибул бросился на Нуркела, но того прикрыли его слуги. Послышался жуткий вой, и стало пахнуть палёным.
Ведьмак что-то постоянно шептал, со всей силой размахивая посохом. На его конце стали видны молнии.
- Это его последние силы, - прошептала Ригелла. – Как только молнии погаснут, Нуркел умрёт.
Фог стал тереть глаза.
- Помоги нам, - шептал он. – Я не знаю, кто ты, но пошли свой спасительный ливень, не дай погибнуть моим друзьям! Зачем им страдать? Если нужно, возьми меня!
- В последний раз я могу тебе помочь, - раздался голос. – Если не спасёте Ту, Которая Светит, Харкибул погубит всех. Он не знает жалости и никого не пощадит.
- Ну, что Нуркел, - раздавался хохот Харкибула. – Я вижу: твои молнии – всё слабее. А теперь посмотри на меня. Видишь?
Огромный язык пламени стал метать огонь. Всё вокруг начало тлеть и загораться.
- Ты умрешь последним, ведьмак, и увидишь, как сгорают твои друзья. Зачем тебе надо было помогать людям? Был бы моим слугой и не знал никаких бед. Неужели ты не понял, что все твои усилия тщетны, меня нельзя победить?! Смотри, как я сейчас начну сжигать твое воинство. На этот раз ты окончательно побежден!
Но в этот момент раздался оглушительный раскат грома и полил дождь. Струи воды били по Харкибулу и с шипением превращались в пар. Язык пламени начал уменьшаться.
- Чего же ты не хохочешь? – кричал ведьмак. – Так кто из на этот раз проиграл, я или ты?
То ли от злости, то ли от радости он непрерывно подскакивал и пытался посохом дотянуться до колдуна.
- В следующий раз я первым сожгу тебя, Фог, - прокричал злодей. – Ты многое, очень многое умеешь, но всё равно ты слабее меня. Пора раз и навсегда с тобой свести счеты.
С этими словами язык пламени начал быстро уменьшатся, затем взмыл в небо и исчез.
- Пошёл зализывать раны, - кричал в восторге Зуржан. – Так ему и надо. Больше не сунется.
- Что нам делать, Нуркел, - раздался хор его слуг. – Приказывай, и мы всё выполним.
- Приведите в порядок лес, - проговорил ведьмак, и уселся на землю.
Было видно, что он страшно устал и не может стоять на ногах. Глаза его были залиты кровью.
- Это скоро пройдёт, - оглядываясь по сторонам, проговорил он. – Не надо волноваться.
Ну что, Амдар, увидел Харкибула? – заметив полные страха глаза торговца, усмехнулся Нуркел. – Про него и рассказывали тебе карлики. Теперь веришь, что большая опасность нависла над всеми.
Торговец не мог успокоиться. Он только дрожал от страха и был слышен стук его зубов.
- Ничего подобного не видел, - с трудом проговорил он, указывая и наверх, и на слуг ведьмака.
А те разбрелись по всему лесу, и вскоре от пожара не осталось видимых следов.
- А теперь разойдитесь, - ударил посохом о землю Нуркел. – Я позову, когда понадобитесь.
Тут же все его слуги исчезли.
- Ты прав, - повернулся ведьмак к Лешему. – Этот колдун улетел набираться сил. Но он вернётся, непременно вернётся. Нам надо очень спешить. Веди нас вперед, Амдар! Теперь ты всё знаешь и понимаешь, как много зависит от тебя.
Продавец стал кивать головой.
Нуркел постоянно тряс веткой, и тысячи разноцветных огней разбегались во все стороны, проникая среди деревьев и освещая путь.
- Хоть и не светло, как днём, но я вижу все, - проговорил Амдар. – Вон, тот самый дуб, про который я говорил. Теперь надо идти прямо и скоро дойдем до сосны. Корни её обнажены, так как однажды под деревом медведь устроил берлогу.
Марко побежал вперёд и скрылся среди деревьев.
- Куда это он? – забеспокоился Фог.
- Кажется, я нашёл эту сосну, - вынырнув из-за деревьев, пролаял Марко. – Идите за мной!
- Да, именно про него я и говорил, - порадовался Амдар. – Здесь, под землёй и живут карлики.
Ведьмак повернулся к Фогу.
- Теперь все зависит от тебя... – проговорил он. – Я начну пускать огни так, чтобы они уходили под землю. А ты внимательно слушай. Постарайся уловить самый тихий звук.
Все замерли и боялись лишний раз вздохнуть.
Нуркел стал трясти веткой, а Фог внимательно прислушивался к звукам.
- Откуда эти огни, Зыг? – чуть слышно донеслось до него. – Может, освободили Ту, Которая Светит?
- Молчи, Гыз. Это, возможно, Харкибул пытается нас обмануть, - раздалось в ответ.
- Это не Харкибул, это я, Фог, - проговорил мальчик. – И со мной – Амдар. Помните его?
Наступила тишина.
- Они испугались нас, - проговорил Нуркел. – Постарайся вспомнить что-то такое, о чём мог знать только ты, и что можно проверить, - обратился он к торговцу.
- Передай им, что в кузнице, под наковальней, я спрятал маленькую фигурку оленя, которую мне выковал Гыз, - проговорил продавец. Она должна быть там.
Фог повторил сказанное Амдаром.
Но опять наступила тишина.
- Я знаю, почему они молчат, - прошептала Воллейна. – Там, в подземелье темно, и карликам приходится двигаться на ощупь. Я уверена, что они пошли в кузницу.
- Может быть ты и права, - задумчиво произнес ведьмак. – Подождём.
- Мы нашли фигурку, - донеслось до Фога. – Но этого мало. Пусть Амдар, если он с вами, ещё что-нибудь скажет.
- Этому не будет конца, - стал нервничать Нуркел. – Скажи им, что только что мы сражались с Харкибулом. И он может в любой момент появиться здесь.
Фог повторил слова ведьмака и услышал тихий шёпот. О чем переговаривались карлики, было не понять.
Неожиданно земля раздвинулась, и появился вход.
- Пошли! – скомандовал ведьмак, и первым вошел в коридор. – Медлить нельзя!
Он шёл и постоянно тряс веткой. Разбегаясь, огоньки освещали коридор, и путники шли, не спотыкаясь.
Коридор стал постепенно расширяться, и впереди показалась большая, отделанная резьбой, дверь.
- Я её помню, - обрадовался Амдар. – За ней – самая большая комната карликов.
Нуркел открыл дверь и перед взором друзей предстали два маленьких человечка.
- Здравствуй Гыз, здравствуй, Зыг, - бросился обнимать их Амдар. – Как давно мы не виделись! Я так рад вновь увидеть вас! А вы – такие же, какими и были при последней встрече, совсем не изменились.
Карлики радостно улыбались, но одновременно внимательно разглядывали своих гостей.
- Кто из вас говорил с нами? – поинтересовался Зыг. – Я хочу услышать его голос.
- Это был я, - смущённо выступил вперёд Фог.
- Ты совсем маленький, ещё мальчик, - улыбнулись карлики. – Откуда у тебя такой дар?
- Сейчас не время об этом говорить, - перебил их Нуркел. – Совсем недавно мы смогли расправиться с Харкибулом, и он улетел, чтобы набраться новых сил.
- Я больше не смогу вызывать ливень, - горько вздохнул Фог. – Это был третий и последний раз.
- Тем более нам надо торопиться, - занервничал Нуркел. – От этого злодея нам не ждать пощады.
- Но зачем мы вам понадобились? Что привело вас к нам? – в один голос проговорили карлики. – Оружия у нас совсем мало. Мы не могли ковать новое, так как Харкибул мог услышать звон металла. Кроме того каждый язычок пламени мог ему рассказать, где мы. Он же стал повелителем огня. А от золота – никакого прока.
- Теперь понятно, как он узнавал, где мы, - произнес Нуркел. – Огонь ему всё про нас докладывал.
- Но нас интересует не оружие или драгоценности, а Та, Которая Светит, - подошёл к карликам Макс. – Если мы её не освободим, то все погибнем. Никто не спасётся.
Карлики переглянулись друг с другом.
- У нас нет времени на раздумья, - перехватив этот взгляд, настаивал Нуркел. – Или вам придется нам доверять, или в один день Харкибул будет стоять в этой комнате.
- Пожалуй, ты прав, - вздохнул Гыз. – Но это – не простая история. – Садитесь за стол, и мы с Зыгом вам обо всём расскажем.
Нуркел кивнул и первым уселся. Примеру ведьмака последовали и его друзья.
- Мы слушаем вас, - обратился к карликам ведьмак. – Только постарайтесь рассказывать побыстрее.
- Это было давным–давно, - начал Зыг. – Тогда мы жили на другой планете и были такими же эльфами, каких – много на земле. Никто не думал, что за нами наблюдают и хотят захватить нашу планету. Мы целыми днями водили хороводы, пели и радовались каждому дню.
Но однажды повсюду стали летать огненные бабочки и мотыльки. И когда они садились на эльфов, те либо умирали, либо превращались в карликов. Чтобы спрятаться от этих страшных насекомых, мы стали рыть землю и скрываться в глубоких подземельях.
Но однажды нас предал огонь, который мы разводили, и бабочки влетели к нам.
Однако в тот раз всё было иначе. Как только язычки пламени касались нас, мы со свистом вырывались из подземелья, взлетали вверх и непонятно как оказывались на этой земле.
Тёмные эльфы уже привыкли жить под землёй, поэтому сразу же стали рыть лабиринты. Но один из нас сказал: «Нам нельзя больше жить всем вместе. Если бабочки и здесь нас найдут, то не миновать большой беды».
Поэтому карлики разбрелись по разным местам и стали строить под землёй свои убежища.
Но больше мы не разводили огня, так как он нас предал бы снова. Тогда мы ещё не знали, что нашу планету захватил Харкибул, и много карликов осталось у него. Они-то и стали превращаться в огромных огненных бабочек и, потеряв память, совсем позабыли, что были прекрасными, добрыми эльфами.
Мы так и жили в темноте, глубоко под землей и очень редко выходили наружу.
Однажды двое наших братьев вышли днём и тут же превратились в камни. Оказалось, что лучи здешнего солнца нас губят. После этого мы выходили только глубокой ночью и старались, как можно меньше, оставаться наверху.
Как-то раз, выйдя наверх, мы увидели прекрасного коня. До этого мы никогда не видели таких животных и поначалу испугались.
Но оказалось, что все наши страхи напрасны.
- Вы – карлики? – спросил конь.
В ответ мы только кивнули.
- Именно вас я и искал, - продолжил конь. – Я – с планеты Той, Которая Светит. Наша царица прочла в волшебных книгах, что в один день на нас нападут и покорят. И в этой битве сможет спасти оружие, которые выкуют карлики.
В другой книге было написано, что придёт день, и прекрасным эльфам придётся покинуть свою планету. Их назовут карликами или тёмными эльфами, и они будут жить под землёй. А ещё было написано, что тот кто покорил планету эльфов, нападёт и на планету Той, Которая Светит. И что колдуна зовут Харкибул, и он сможет превращаться в огромный язык пламени.
- Подожди-подожди, - прервал рассказчика Макс. – Получается, что злодей не всегда бывает пламенем? Ты слышишь, Нуркел?
- Конечно, - кивнул ведьмак. – Это и меня удивило. Но из рассказа я ещё понял, что Харкибул имеет свою планету, и что он постепенно захватывает и покоряет всё новые и новые. Вот, почему он – и против светлых сил, и против тёмных. Для него они все одинаковы. Жителей других планет он рассматривает только, как своих слуг и рабов.
Продолжай дальше свой рассказ, карлик. Теперь мне многое окончательно понятно.
- Дальше конь рассказал, что на своей планете он выглядит иначе - как сильный и мужественный воин.
Я прошу вас начать ковать оружие, - просил посланец Той, Которая Светит. – У нас – общий враг.
- Но мы никогда этим занимались, - удивились карлики. – И, кроме того, в подземелье темно. Там ничего не видно. Да и пламя вновь может предать нас.
- Я полечу на свою планету, и постараюсь поскорее вернуться, - ответил конь. – Ждите меня завтра тут.
Мы опять спрятались под землей и ожидали следующего вечера. Неожиданно со стен подземелья стал струиться свет. Нашей радости не было предела. Наконец, мы были избавлены от тьмы.
Когда мы вышли наружу, конь уже поджидал нас.
- Есть у вас свет? – прозвучал его первый вопрос.
- Есть, конечно, есть, - радовались мы. – Он струится с потолка, со стен, с пола, отовсюду.
- Этот свет, как и волшебный огонь, дарит вам Та, Которая Светит, - стал ударять копытом о землю конь. – Теперь вы можете ковать оружие?
- Но мы не умеем, - был наш ответ.
- Умеете, вы сами об этом не знаете, - проржал конь. – Идите к себе и попробуйте.
Мы расстались и вернулись в подземелье. Там мы нашли новую большую комнату, в которой горело пламя.
Сначала мы испугались, так как думали, что нас обманули, и мы погибнем. Но тут ясно услышали, как кто-то сказал: «Этого огня не бойтесь. Нам нужно ваше оружие».
Оказалось, что конь говорил правду. Никогда не учась, мы умели выковывать все: начиная от маленьких украшений из золота, кончая огромными мечами. И, главное, карлики стали очень сильными, могли запросто поднимать любые тяжести.
Тут работа закипела. Мы ковали день и ночь, нам было неинтересно, что творится на земле. Каждый карлик хотел перещеголять другого в умении ковки.
Однажды в дверь, которая никогда не отпиралась, раздался громкий стук. Когда она открылась, за ней стоял табун жеребцов, которые стали осматривать оружие, и было видно, что они остались очень довольны. Каждый конь выбрал то, что ему понравилось, и они растворились в воздухе.
После этого в дверь часто стучали, прибывали новые скакуны, и каждый раз они уносили всё оружие. Как попадал на землю табун, и где находится их планета, для нас было тайной.
Однажды, когда Амдар уже жил с нами, снова раздался стук. Мы знали, что никто, кроме карликов, не должен видеть коней. Поэтому пришлось увести нашего гостя из кузницы. Потом мы открыли дверь.
Кони, как всегда, стали осматривать оружие, но неожиданно раздалось ржание одного, потом второго, третьего.
- Что вас смутило? – тут же поинтересовались мы. – Что так могло вас взволновать?
- Это оружие не вами сделано, - указал на меч один из коней. – И этот щит тоже выкован посторонним.
Это были те вещи, которые изготовил Амдар. Мы рассказали коням, что с нами проживает юноша, и он помогает нам в кузнице.
Жеребцы заволновались и стали переговариваться между собой, потом растворились в воздухе. Вскоре они вернулись, отобрали то оружие, что выковано было нами и улетели.
Так шёл день за днём.
Но однажды кони прилетели, и было видно, что они чем-то очень встревожены:
- Пусть человек, который живёт у вас, уйдет отсюда, - попросили они. – Большая опасность нависла над нашей планетой. Если у вас погаснет свет и огонь, знайте, что мы проиграли решающую битву, и Та, Которая Светит, попала в плен к Харкибулу.
- А что будет с нами? - спрашивали мы, но кони, ничего не ответив, растворились в воздухе.
Вот тогда мы и простились с Амдаром, а через два дня свет стал мерцать, становиться всё слабее, а потом и вовсе потух. Исчез и огонь в кузнице.
Мы поняли, что он больше не загорится, и что планета Той, Которая Светит, захвачена.
И вот сейчас, когда по коридорам забегали огни, мы подумали, что Та, Которая светит, освобождена.
- А кони больше не появлялись? – послышался голос Макса. – Моему сыну именно такой табун совсем недавно повстречался в лесу.
- Ты видел скакунов? – повернувшись к мальчику, с недоверием спросили карлики. – Может, что-то путаешь?
- Это были они, - твёрдо произнес Фог. – И те огненные бабочки, про которых вы рассказывали, взяли табун в кольцо и хотели его спалить. Их выручил только сильный ливень. После чего кони разбежались и растаяли в воздухе.
Продолжение - http://stihi.ru/2009/01/05/1711