4. У подводного Владыки.
Наш старик перекрестился,
Шаг вперед... и очутился
Возле чудного дворца,
Побелев совсем с лица
От наплывшего испуга...
Отыскать врага, иль друга
В одиночку предстоит.
Перед ним дворец стоит:
Из корралов там стена
Разноцветная видна,
У ворот, хрустя клешнями,
Рак стоит.
- К кому? С вестями,
Али просто, погулять?
Как прикажешь докладать?
Тут, оберег зажав в ладонь,
Ему старик:
- Ты не трезвонь!
Хоть и страшные усищи
Да на выкате глазищи...
Не такое я видал!
Мне к владыке. Он не звал.
Да - я сам. Без уговору
Добиваюсь разговору.
Докладай, коль нужно то!
Подожду... А мне то что?
Удалился величаво
Страж ворот.
- Ну, чудно право! -
Его оторопь берет. -
Погляжу, тут свой народ.
А по нашему лопочет.
Чудеса! Пускать не хочет.
Сам - ну точно под мой рост.
Ставлен на привратный пост
Он не ко случаю совсем.
Вон уж, плывет величьем всем...
Страж калитку распахнул:
- Доложил. Ты не тонул?
И владыка удивился.
Здесь-то как ты очутился?
Своим ходом? По делам?
Все теперь расскажешь сам.
Только, есть одна задача.
Отгадаешь - так удача
По желаниям с тобой.
Как ты дружен с головой?
Как только в залу ступишь шаг,
Там завертЯтся, закружат
Разных рыб скользящих стаи.
В них владыка и утАит
От тебя свой светлый лик.
Нужно угадать, старик,
Среди прочей круговерти...
Не найти до самой смерти!
- Да не бряцай ты клешнями:
Мы и сами-то с усами!
Разберемся, коли што!
Знай - веди. Ты здесь на то.
Рак слегка раздул грудину:
- Говоришь ты не почину!
Я не стражник. Я - охрана.
Служба мне большая дАна.
Ладно уж... Ступай во след,
Коли веришь в свой ответ.
...Оберег в руке сжимает.
Смело в зал старик вступает:
- Где задача? Вон - владыка!
Тьфу! Загадка не велИка.
Враз застыл весь хоровод.
Из толпы к нему идет,
В жемчугах кафтан расшит,
Сам владыка. Говорит:
- Лихо справился с задачей.
Крепко держишь хвост удачи!
Может сам чего могешь?
А старик в ответ:
- Ну, что ж?
Позабавить можно тоже.
Коль запомнил мою рожу -
Я тут прятки вам устрою:
Сам себя от вас укрою.
Поручи кому считать.
Коль на счете "двадцать пять"
Не найдете мой тайник -
Просьбу выполнишь.
Старик
Оберег потер в ладони...
Замер зал в едином стоне:
- Нет его! Совсем пропал!
Кто тут только не искал.
И большие, и малЫе,
Полосатые, слепые,
Разноцветные, чернухи.
И мальки тут, и старухи.
Только было все напрасно.
-Двадцать пять!
И стало ясно -
Околпачил всех старик.
- Что теперь? Яви свой лик! -
Так владыка повелел.
Тут с короны отлетел
Жемчужочек самый малый.
Из него старик усталый
Распрямился в полный рост:
- Уж устал,зажавшись в горсть.
Что, готовый к разговору?
(Сделал все по уговору
Накануне с ведуном).
- Отпусти его в свой дом. -
Молвила жена владыки. -
То для нас - труд не великий
Сделать добрые дела.
- Будет так, коль ты нашла,
Что ошибки надо править.
Был я зол. Зачем лукавить?
А потом, от всех тайком,
Помогал. Молчал о том.
Невод рыбой наполняя,
Злые ветры отгоняя...
Что там... Ныне не до зла.
Все, старик. Твоя взяла.
Залечу души я рану -
Силу, стать и рост Богдану
С чистым сердцем я дарю!
- Я же вас благодарю! -
Поклонился до земли
Наш старик. -
Тогда вели
Отвести меня назад,
Поделиться, как я рад,
Со старухою о сыне.
Ваш должник большой отныне...