Самое трудное на службе задание Гераклу:
Отправиться к великому титану Атласу,
Который держит на плечах небесный свод,
В страну, где Геи – богини земли сад.
Долго блуждал он по Европе и Азии,
Никто в сады Гесперид не знал пути.
Прекрасные нимфы дали герою совет,
Как узнать путь в страну Гесперид.
Лишь знает старец Нерей, что в пучине вод,
На севере крайнем, на реке Эридан живёт.
К старцу добрался Геракл, наконец,
Сидящим, застал его у моря ловец.
Напал Геракл на морского бога.
Трудна была борьба с ним. Долго
Разные Нерей образы принимал,
Но не выпускал его из рук Геракл.
Наконец, Нерея по рукам и ногам связал.
Чтоб получить свободу, тот тайну сказал:
– На самом востоке страна Гесперид,
У Великого Океана, на краю земли.
Геракл отправился в путь скорей.
Встретил сына Посейдона – бога морей
И богини земли – Геи, великана Антея.
Жил он в Ливии. Его сила не меряна.
Кто в чудесную страну, приходил,
Он заставлял всех бороться с ним;
Кого побеждал, безжалостно убивал,
Всех, кто тайны силы Антея не знал.
Если чувствовал Антей, что слабеет,
Прикасался телом к матери своей Гее.
Земля-мать силу ему давала,
Черпал силы, боролся снова.
Но стоило от земли Антея оторвать,
Он свои силы быстро начинал терять.
Долго Геракл боролся с Антеем,
Много раз валил его на землю,
Но только прибавлялось у Антея силы.
Помогла в борьбе герою богиня Афина.
Вдруг поднял во время борьбы Геракл
В воздух Антея. Источник силы его иссяк.
В Египет поспешил, победив Антея.
Там, утомлённый путём длинным,
Уснул в тени рощи на берегу Нила.
Кровожадный, Бусирус, царь Египта,
Сын Посейдона и дочери Эпафа,
Хотел принести в жертву Геракла.
Девять лет был неурожай в Египте
Предсказал Фрасий, шедший с Кипра.
Приносить Зевсу в жертву советовал
Иностранца, и был сожжён первым.
Привели к жертвеннику и Геракла.
Разорвал верёвку, которой был связан.
Убил Бусируса и сына его Амфидаманта.
Так жестокий египетский царь наказан.
Много пришлось опасностей преодолеть,
Пока не пришёл Геракл на край земли.
У океана, великий титан Атлас стоял,
Державший небесный свод на плечах.
– Я сын Зевса, Геракл! – обратился он, –
Меня прислал царь Микен, богатых золотом.
Повелел достать из сада Гесперид
Три золотых яблока. Всего три!
– Я дам три яблока, – ответил Атлас, –
Пока хожу, встань на моё место сейчас.
С Атласом Геракл тотчас согласился.
Небесный свод на него опустился.
Он напряг свои силы, мускулы вздулись,
Страшно тяжесть давила, герой согнулся.
Дали возможность держать небесный свод,
Пока Атлас с золотыми яблоками придёт,
Нечеловеческие усилия и помощь Афины.
Применил хитрость Атлас: самому в Микены,
Предложил Гераклу, отнести яблоки
Эврисфею для забавы, для радости.
Чтобы держал Геракл небеса,
До возвращения Атласа сюда.
Хитростью на хитрость ответил Геракл:
Хорошо, Атлас! Я согласен. Сейчас
Положу подушку на плечи, и вот,
Не будет давить так небесный свод.
Атлас снова встал на своё место,
Взвалил на плечи тяжесть неба.
Поднял лук и стрелы Геракл,
Палицу и золотые яблоки взял.
– Прощай, Атлас! Держал я небо часа три,
Пока за яблоками Гесперид ты ходил,
Но вечно тяжесть неба не хочу нести.
За малую хитрость мою к тебе, прости.
Геракл ушёл назад от титана Атласа.
И снова пришлось беспристрастно
Держать на могучих плечах ему небо.
Тяжело, кто не знает, кто там не был.
Геракл же вернулся к Эврисфею.
Отдал герой ему яблоки золотые.
Эврисфей подарил их снова Гераклу.
Он своей покровительнице отдал их.
Афина вернула яблоки Гесперидам,
Чтобы вечно оставались в садах их.
Геракл из Микен в Фивы вернулся.
От службы Эврисфея он освободился.
Но в Фивах недолго Геракл оставался,
В жёны отдал свою жену Мегару Иолаю.
И отправился в Тиринф опять
Геройские подвиги совершать.
Но ждали его не одни победы.
Были у Геракла и тяжёлые беды.
Его, по-прежнему, богиня Гера
На жизненном пути преследовала.
Фото из Интернета