- Мигель! Ну, ты идешь или нет?!
*Ну, что за дрянь?!* Мальчишка едва не полетел носом в пыль и обернулся, ища причину своего падения. *Булыжник… до чего же глупо…* Он поднялся и, отряхнув штаны, снова задержал взгляд на камне. *Может, стоит взять его с собой, чтобы помнить о своем падении? Ведь в своем роде дорожная грязь тоже красива…* Он поднял камень и медленно пошел по обочине, тут же забыв о товарищах и даже не заметив пронесшихся мимо коней.
- Малыш, тебе стоило бы погулять. Ну, что проку целый день сидеть за книгами?
- Я не хочу всю жизнь проработать на какого-то зажравшегося барона! – Мигель уткнулся обратно в книгу, пытаясь осилить совершенно непонятные фразы. Дядя только тяжело вздохнул и вышел из комнаты.
- Опять повышение, Мигель? Да тебе просто дьявольски везет! – гвардеец рассмеялся и дружески хлопнул юношу по плечу, передавая капитанский патент.
*Ты даже не догадываешься, насколько ты близок к истине, друг мой…* Всего пять минут назад лейтенант, Мигель тонко улыбнулся, принимая бумаги и блаженно прокручивая в памяти все те почти незаметные шаги, которые пришлось предпринять, чтобы надолго отправить под замок предыдущего капитана и изрядно приглянуться маркизу, в чьей гвардии он служил. Старик, несмотря на возраст, все еще был падок на юношескую красоту и невинный взгляд.
- Новый сеньор… новый сеньор… - тихий шепот, неумолкаемым гомоном наполнял замок. Новость о смерти маркиза и посмертном усыновлении капитана гвардии, с полной передачей имущества, земель и титула, облетела владения со скоростью летнего пожара. Заплаканный юноша сидел у постели умершего, не замечая никого вокруг.
- Мигель… - участливый лейтенант натолкнулся на сверкнувший яростью взгляд. – Кхм… сеньор, вам надо отдохнуть… вы и так не спите уже несколько дней.
Взгляд юноши снова стал отсутствующим. Он молча кивнул, медленно поднялся и удалился в свою комнату.
*Господи! Как же все-таки тяжело изображать рыдания! Ненавижу эти показушные истерики! Столько сил уходит в пустую!*
Новоявленный маркиз рухнул в кровать, блаженно улыбаясь.
- Хороший улов! – Мигель расхохотался, откровенно разглядывая связанных наемников, сверкавших исподлобья одинаково ненавидящими глазами. – Говорят, из таких потом получаются самые покладистые шлюхи! Граф! - он обернулся на стоявшего в углу мужчину. – А вы разве не хотите получить законную долю добычи?
Мужчина кивком указал стражникам на одного из пленников, дождался, пока его выволокут, и также молча вышел.
*Благородные…!* Мигель фыркнул, небрежным жестом ополовинивая бутылку вина. *Как же он бывает несносен!*
***
Я стою и слежу за песочными часами.
- Объяснитесь, граф! Мы все давно ждем ваших объяснений! *Только не надо опять объяснять мне, что налеты на притоны соответствуют законам, и судьба наемных убийц тебя не заботит! А какие-то безродные мальчишки заботят?! Смешно! Такие же оборванцы, только вопят слаще! Ну, и в чем разница, ваша светлость? Разоренный притон или приют? Правда, те, что из притона, выживают чаще…*
Собеседник молчит, расслабленно сидя в кресле, как будто в комнате нет никого, кроме него.
- Когда пересыплется песок, я буду вынужден прервать нашу беседу тем способом, который не желателен для нас обоих. Но вы становитесь слишком большой угрозой для нашего маленького веселого общества.
*Такое ощущение, что я говорю с пустотой! Да всю вашу благородную породу пора перерезать к чертовой матери! По-настоящему жить умеют только такие, как я!*
Я усмехаюсь и смотрю на графа… Как же душно от его молчания... Как же я устал от таких, как он…
***
- Мигель! Ну, ты идешь или нет?!
*Я никогда не научусь смотреть себе под ноги!* Мальчишка едва не полетел носом в пыль и обернулся, ища причину своего падения. Он звонко чихнул, заметив злосчастный булыжник, так не вовремя попавшийся на дороге, поднялся и бодро захромал по дороге, потирая ушибленное колено. Сбоку вывернул, сияющий своей личной кошачьей радостью, белоснежный кот и резво понесся по своим личным кошачьим делам.
*Тимон!* Человечий взгляд заметил вылетевшего из-за поворота коня едва ли не быстрее застывшего взгляда кошачьих глаз, сменивших презрительно прищуренное самодовольствие на уважительно распахнутый перед надвигающейся смертью ужас. Секунды пронеслись многоголосой топочущей чередой конских копыт, и лишь когда она смолкла, Мигель отважился приоткрыть глаза, крепко прижимая к себе больше похожее на чучело кошачье тельце.
- Ты в порядке? – над головой раздался встревоженный низкий голос, тяжелая рука легла на плечо, осторожно, но сильно встряхивая.
Мальчик только кивнул, медленно приходя в себя. Осознавший, что одряхлевшая гетера с косой пока только кокетливо подмигнула, но еще совершенно не собирается напрашиваться в гости, кот звучно мяукнул и лихо начал выбираться из крепких мальчишечьих рук. Мигель вздрогнул и наконец-то поднял лицо.
Склонившийся над ним мужчина был дорого и со вкусом одет, да и тихонько похрапывавший неподалеку конь явно был куплен не на деревенской конюшне. От обоих ощутимо веяло породой: запахом дорогих вин и не менее дорогих женщин - от одного, запахом холеных приозерных лугов и пьяного овса – от другого. Мигель снова зажмурился, когда вся эта мешанина пониманием хлынула в сознание, и несколько раз мотнул головой.
- Тебе плохо? – массивный перстень чуть царапнул кожу, когда вельможа поднял лицо мальчика к себе.
- Нет, сеньор. Я в порядке.
- Сеньор, по-моему, он просто ужасно напуган. – задорный мальчишеский голос раздался откуда-то из-за спины мужчины. Мигель чуть отклонился и увидел доброжелательно улыбавшегося парнишку, по виду, такого же, как он сам… если бы конечно у его семьи было достаточно денег, чтобы позволить так одевать племянника.
- Анри… мне кажется… мы нашли. – мужчина неуверенно улыбнулся, оборачиваясь на спутника, и снова посмотрел на Мигеля. – Ты… не откажешься погостить у меня несколько дней в знак извинения за редкостную невнимательность.
Мальчишка и сам не знал, откуда взялось столько смелости, но кивок головой получился достаточно уверенный. Он осторожно поднялся, деловито отряхнулся и поднял глаза на мужчину.
- Думаю, тебя лучше посадить на коня к Анри. – он снова обернулся на спутника. Тот кивнул, взлетая в седло, подъехал к Мигелю и протянул ему руку. – Поехали.
- Несколько недель назад у графа умер сын. – полушепотом рассказывал Анри, едва оборачиваясь на мальчика. – Он едва не умер от горя, сеньор-то вдовый, у него кроме сына уже никого не осталось. А тут какая-то цыганка под руку подвернулась и сказала, что новый сын практически бросится ему под ноги. Ну, вот ты, кажется, и бросился… Почти… - он тихонько хмыкнул и пригнулся пониже, пуская коня в галоп и нагоняя графа, от которого они успели порядком отстать, въезжая под мост.
Конь едва успел выехать, когда Анри отчаянно вскрикнул и начал медленно заваливаться набок.
- Сеньор!
Мужчина резко развернулся, бросая коня назад и почти за шкирку подхватывая пажа.
- Анри! – лицо мальчика залила кровь. Конь брезгливо обнюхал упавший под копыта камень и громко всхрапнул. Граф соскочил на землю, спешно отрывая широкую полосу от рубашки и перевязывая мальчика. - Слава Богу! Дышит! – он закусил губу, взволнованно разглядывая Анри.
За спиной раздался тихий всхлип.
- Сеньор… я не хотел…
*Антони?!* Мигель обернулся и увидел едва не ревущего товарища, мелко дрожавшего от страха.
- Ты поедешь со мной! – лицо графа исказила ярость. Он осторожно усадил Анри на коня перед Мигелем, вскочил в седло и практически закинул Антони перед собой.
- Я понимаю, что он не хотел! – граф уже несколько часов бушевал в кабинете, перед испуганно вжавшимся в кресло Мигелем. – Но его глупость не вернет зрения Анри!
- Сеньор… - Мигель закусил губу, подняв умоляющий взгляд.
- Хорошо. – мужчина как-то внезапно успокоился и сел в кресло напротив, сверкнув нехорошим прищуром. – Значит, он заменит тебе Анри.
- А…? – мальчик непонимающе склонил голову.
- Он должен был стать твоим пажом.
*Как ты похож на Анри… Почти такой же… и ты видишь меня…* Мужчина кивком указал стражникам на одного из пленников, дождался, пока его выволокут, и также молча вышел.
*Я не хочу, чтобы ты так смотрел на меня… Анри никогда бы этого не одобрил… Ты такой красивый…* Мигель склонился к спящему юноше, легонько касаясь губами его губ и тепло улыбнулся, услышав тихий стон удовольствия.
***
Он стоит и следит за песочными часами, а мне, если честно, все равно.
- Объяснитесь, граф!
Ну что тебе объяснить? Разницу между пороком и развратом? Привилегиями и беззаконием? Я не ментор… да и ты не мальчишка…*
- Когда пересыплется песок …
Да, да, да. Ты думаешь, что убьешь меня, и думаешь, что я боюсь этого… А я просто смотрю на тяжелые бархатные портьеры, такие же тяжелые, как и твоя назойливость. Как же я от вас устал…
***
- Мигель! Ну, ты идешь или нет?!
*Да, чтоб тебе пылью рассыпаться!* Мальчишка едва не полетел носом в пыль и обернулся, ища причину своего падения. *Чертов булыжник!* Он кряхтя поднялся, прихватил злосчастный камень и бодро зашагал по дороге, подкидывая его в руке. Мимо промчались кони. Мигель обернулся и заметил, как какой-то мальчишка бросился под копыта, спасая кота. *Этого Тимона точно когда-нибудь что-нибудь придавит. Если уж не лошадь, то непомерное кошачье упрямство.* Он пожал плечами и медленно пошел дальше, наслаждаясь летней жарой. *Так, что там я первое подумал, когда упал? Ага!* Он подошел к мосту, размахнулся по сильнее и зашвырнул камень подальше со всей силы. Из-под моста донесся отчаянный вскрик.
*Господи!* Мигель побледнел и почти кубарем свалился под мост. *Только не это! Аристократ на мою голову! Сейчас прибьет ведь за своего щенка!* Он в ужасе замер, тихонько всхлипнув.
- Сеньор… Я не хотел…
- Да, какая тебе разница? Это выкормыш благородных! Не помер – и ладно! А твой граф и святого прокормит!
Тяжелая пощечина отбросила мальчишку назад.
- Он твой ровесник! Такой же, как ты! А ты оставил его калекой! – еще недавно товарищ по играм, такой же деревенский мальчишка стоял напротив, сжимая кулаки и едва не плача от горя и ярости.
*Ну, конечно, граф нас пригрел, приласкал и мы уже готовы продаться с потрохами!*
*Пажом?! Ложиться под…. Под этого?!* Мигель неприязненно поморщился и уже приготовился было высказать все, что думает, но нехороший блеск в глазах графа пресек даже мысли.
- Можешь отказаться, в казармах вечно не хватает развлечений… - лениво протянул мужчина и спокойно вышел из комнаты.
*Как сладко… и жарко… еще… вот там и… Да! Да! Да! Твой! Навечно твой, мой сеньор!* Мигель глубоко выгнулся, заливаясь криком наслаждения. Молодой виконт рухнул рядом, нежно прижимая его к себе.
- Сеньор… - юноша капризно поджал губы. – А почему у меня нет такого же браслета, как у герцогского пажа? Разве вы меня совсем не любите?
Виконт тепло улыбнулся и привлек Мигеля к себе.
- У тебя будет все, что ты захочешь, только не делай такой расстроенный вид, капризка.
*Как же мне надоел это слепой калека! Виконт пытается завалить его подарками, а этот только молча качает головой и норовит прижаться губами к руке. Можно подумать, он в него влюблен! Да и виконт с ним как-то подозрительно нежен… После прошлого бала он даже слушать не захотел о новой карете… Понесся покупать любимчику новую гитару! Слепой-то слепой – а его голосом даже старый граф заслушивался!*
- Сеньор! Анри… он… я не виноват… - Мигель ворвался в комнату бледный от ужаса… от ужаса, что виконт догадается… Но юноша только скрипнул зубами и отвернулся к окну.
- Давно?
- Он уехал в монастырь еще утром…
*Конечно, он не захотел обременять тебя… ведь слепой паж это такая обуза… и вообще калекам место в монастыре…*
- Уезжай, Мигель…
- Что?! Вы меня выгоняете?!
- Нет… - голос виконта чуть потеплел. – Я… просто не хочу натворить глупостей… отдохни пару недель в деревне.
***
Что хорошо в портьерах, так это то, что сквозь них прекрасно видно комнату. И я вижу твой расслабленный взгляд, скользящий по моей фигуре. О чем ты думаешь? О том, как сладко будет любить меня, после того как я спасу твою шкуру? Не зря же ты научил меня обращаться со стилетами, мой нежный и ласковый сеньор.
Еле слышный издевательский смех глохнет в тяжелой ткани.
Ты так любил делать мне сюрпризы. У меня тоже есть сюрприз для тебя. Я не забыл ту пощечину! Боюсь, сегодня твоему подарку не суждено обагриться кровью… А пара бесцветных капель в вине помогут тебе быть не таким шустрым, мой граф…
Я просто смотрю на окно, за которым шумит дождь… и жду, пока пересыплется песок… Я не привык что-то делать своими руками…
***
- Мигель! Ну, ты идешь или нет?!
*Ну, почему на этой дороге вечно валяются какие-то булыжники?!* Мальчишка едва не полетел носом в пыль и обернулся, ища причину своего падения. Причина и правда оказалась сероватым камнем.
- Я сейчас! – Мигель пнул камень в сторону оврага и понесся к друзьям, не обратив внимание на жалостный мявк, раздавшийся за его спиной. Через минуту на дорогу вынырнул снежно-белый кот.
- Не иначе как порчу нагнала! Мой Тимон всегда был таким веселым! А теперь у него красная метка через всю лапу! У-у-у, ведьма!
Гул во дворе все нарастал. Побледневший дядя схватил мальчишку в охапку и сунул в руки сумку с едой.
- Беги, сынок. От тебя тут помощи никакой, а так хоть за тебя сердце болеть не будет.
Мальчишка испуганно кивнул, в ужасе вылетел за дверь на задний двор, перемахнул через невысокий заборчик и спрятался в кустах.
- Ну?! Что за шум?! – он услышал зычный голос и раскатистый смех.
*Сеньор приехал… ну он-то их точно угомонит…*
- Сеньор! Они продали душу Дьяволу!
- На моего кота порчу навели!
- И коровы почти не доятся!
По компании аристократов прошлась новая волна хохота.
- А вот мы сейчас разберемся, кто тут ведьма, а кто нет!
Из дома раздался страшный грохот и отчаянный женский крик. Мигель рванулся из кустов на помощь семье, когда чьи-то руки перехватили его, подняв над землей.
- Не суйся туда, малец. Зашибут и не заметят. Мы сами. – Бородатый великан передал опешившего мальчишку на руки кому-то из товарищей. – Нильс, увези его к нам. А мы сейчас погуторим с господами хорошими… - он хищно усмехнулся, доставая кинжал.
- Родных твоих… того… не успели мы… - главарь как-то виновато посмотрел на Мигеля. – Но и благородным этим от нас не слабо досталось. Ты… - он вздрогнул, заметив слезы, навернувшиеся на глаза мальчика. – Ты вот что… оставайся с нами малец…
*Я останусь! Я им еще всем покажу!*
Мигель прикусил губу и твердо кивнул.
*Сволочи! И как только нашли?!* Он злобно косился на расхаживающих по комнате вельмож, как-то странно посматривавших на наемников.
- Говорят, из таких потом получаются самые покладистые шлюхи!
*Ну-ну, только руку протяни! Я уж найду способ тебя прирезать! Или себя, если уж совсем выхода не будет!* Мигель попытался дернуться, но веревки держали крепко. В глазах подельников то и дело мелькал страх и какая-то звериная обреченность. *Чего можно так бояться? На какие дела вместе ходили, в какие передряги влипали и ничего! Живы будем – не помрем!*
- Граф! А вы разве не хотите получить законную долю добычи?
*Ага! Вот и покупатель на мою душу нашелся! Ну, ничего, сейчас я тебе покажу, как над вольными издеваться!*
Мужчина кивком указал стражникам на одного из пленников, дождался, пока его выволокут, и также молча вышел.
- Если что-то понадобиться, позвони в колокольчик. Слуги принесут. – мужчина силился улыбнутся, но у него почему-то не получалось. – Я пришлю врача, пусть посмотрит, что с тобой.
*Что со мной? Если бы не разбитые губы, я бы сейчас смеялся в голос. Да ваша ватага меня отходила что те медведи! И не пытайся меня купить на такую всю из себя старательную заботу! А то я не знаю, зачем в такую роскошную комнату положил?!*
Граф пожал плечами и вышел.
- Друг у него уехал. Они с детства вместе росли, а тут, его паж совсем Анри задергал, мол, тот обуза на шее у хозяина. Тот еды в сумку покидал и уехал в чем был. Поговаривают, священником стал. – старенький врач осторожно обрабатывал ушибы.
*Ай, какая трагедия! Бедный ты, несчастный! Прямо сейчас сердце разорвется!*
- Мне все равно. – Мигель скрипнул зубами и отвернулся к окну.
Лекарь только пожал плечами, про себя чему-то усмехнувшись.
Он проснулся от ощущения какого-то щемящего тепла и нежности и безотчетно потянулся к этому теплу. Крепкий, но какой-то бесконечно осторожный поцелуй коснулся его губ.
*Какой странный сон…*
Руки скользнули по телу, стягивая одежду, губы нежно ласкали кожу.
*Сладко… как же сладко…*
Мигель выгнулся, застонав в голос.
***
- Вот видишь, в этом нет ничего страшного. И тебя никто не принуждал. – граф улыбнулся, глядя на ошарашенного разбойника и тихонько вышел.
*Сволочь! Никто не принуждал! Да я что во сне разбирал, что происходит, когда…?! Ненавижу!* Мигель вскочил с кровати, не обращая внимания на незажившие ссадины, влез в штаны, едва не разодрав их напополам, и со злости саданул кулаком в стену.
Он сбежал в ту же ночь, старательно прячась от прислуги и гвардии.
Как же я ненавижу висеть под крышей в такой ливень. Уже, мокрый хоть отжимай, хорошо хоть арбалет сухой. Ну что, граф, вот мы и встретились? Ты ведь помнишь ту ночь, правда? Вот и я не забыл…
И тетива уже готова отправить болт в тонкую щелочку между оконными ставнями, когда…
*В ту ночь… Дверь! Она была открыта! Она… все это время была открыта! Почему?!*
Я замираю, не в силах спустить тетиву.
- Ну, уходи, я прошу тебя, уходи же… - как молитву шепчу, ежась под холодными каплями.
Я смотрю на дверь… Ты – не только моя месть… Ты – еще и заказ… Но, кажется, мне не по силам его выполнить… Как же я устал от крови… Холодно…
***
- Мигель! Ну, ты идешь или нет?!
- Что за черт?! - Мальчишка едва не полетел носом в пыль и обернулся, ища причину своего падения.
- Негоже молодому человеку так сквернословить. – наставительно, но как-то очень заботливо раздалось над ухом. Чьи-то руки подняли Мигеля на ноги.
- Простите, свято отец. – мальчик поднял взгляд и стушевался, увидев рясу. *НУ, все, теперь точно от тетки попадет!*
- Я не доносчик, чтобы каждому рассказывать о чужих прегрешениях. – мягко улыбнулся священник, как будто прочитав его мысли. – А вот заходить почаще в церковь, сын мой, вам бы не помешало.
Мигель удивленно кивнул и со скоростью ветра унесся по дороге к дому.
Но в церковь под вечер все-таки пришел…
- В священники?! – тетка всплеснула руками. – Ну, виданное ли это дело?! Всю свою жизнь губить, прости Господи! – она перекрестилась, оглянувшись в поисках излишне внимательных ушей за окном.
- Но, тетушка, мне тяжело здесь… - юноша вздохнул, прижимая к груди потрепанный томик со Святым Писанием. – Да и вам спокойнее будет, сами же знаете, как вельможи да Инквизиция в последнее время лютуют.
- Ох, неспокойно у меня на душе… - проворчала женщина, но спорить перестала.
- Я рад, что благородные отпрыски благородных семей сами занимаются очищением наших земель от разбойников, но не меньше я хотел бы знать, почему они все пропадают в неизвестность. – суровы взгляд блеснул из-под бровей.
- Но… ваше преподобие…
- Что за странные налеты на детские приюты? И все неудачные… Ну, не служанки же погнали разбойников вениками! – пальцы нервно сжимаются, святой отец явно не в лучшем расположении духа.
- Но… ваше преосвященство…
- Вам не надоело таскать на допросы женщин, стариков и мальчишек?! Лучше бы занялись такой почитаемой всеми и неприкосновенной аристократией! Я хочу знать, что происходит под нашим носом, пока он у нас еще есть! – святой отец позволяет себе каламбурить…. Святой отец явно в ярости…
- Но… ваше высокопреосвященство…
- Хватит! Я сам займусь!
***
Дверь распахивается с тяжелым грохотом.
- Именем Святой Инквизиции! Вы обвиняетесь в развращении, убийствах и ереси!
Самый молодой Магистр за последние пару веков внимательным взглядом окидывает комнату.
- Приведите ко мне всех, кого найдете на территории особняка. – вполголоса бросает он страже. – Вы записали все, что слышали здесь, брат Анри?
- Да, Магистр. – священник с закрытыми глазами кивает и убирает исписанный свиток за пояс.
- Тогда мы можем идти.
*Я все чаще ловлю себя на мысли о том, что, возможно, обет целомудрия и правда предполагает лишь отсутствие женщины в постели мужчины… Чаще всего эти мысли приходят во время полуночной молитвы, когда вместо Божьего Лика перед моими глазами, как наваждение, встает лицо брата Анри… Но я позволяю себе лишь поддержать его за руку, когда он покидает мой кабинет… Я способен удержать себя от соблазна… пока…*
Я вздрагиваю, когда запнувшись о порог Анри прислоняется ко мне, и осторожно кладу руку на хрупкие плечи, поддерживая брата по вере… И он не отстраняется…
- Мигель!