Мы сидели с ней и весело переговаривались, касаясь иногда рукой друг друга. Перед тем, как упасть на жёсткий, плотный во всю комнату ковёр в небольшом кафе где-то в центре, мы с Дианой долго болтались по кривым, непривычно пустым улицам города. Но сегодня воскресный день. Столичный житель уже с пятницы блаженствует на своих дачах. Приезжего люда, против обычного было немного. Жара за двадцать с утра. И хоть, на часах время обеденное - есть совсем не хотелось. Хотелось пить… Душно…
В кафешку эту мы и зашли спрятаться от жары. Что же, касается самого кафе, с таким же успехом это заведение можно было бы назвать и чайной. Потому как, подавали здесь только чай. Любой. На стильных, зелёного в разводах цвета картонках меню, красивой вязью было пропечатано около трехсот экзотических названий чая.
Но и чайной, как это понимает русский человек, такое тоже не назовёшь. Хотя…
Заведение. Именно заведение. Это старое, полузабытое слово, как нельзя кстати, более всего подходило в этом случае.
Мелодичный звонок колокольчика возвестил о нашем приходе. Навстречу, из-за барной стойки вышла миниатюрная, очень пропорционально сложенная девушка, почти девочка. Восточная внешность и изысканное, серого, почти жемчужного цвета кимоно производили впечатление. Красавица подплыла к нам. Длинные полы одежды, укороченный шаг, идеально прямая спина придавали её плывущей походке удивительную органичность в пространстве небольшого, в стиле ориент холла. Кукольное личико, освещённое приятной улыбкой застыло в полуметре от нас с Дианой.
- Добрый день господа. Проходите, пожалуйста - ровным, без акцента голосом пригласила она, показывая левой рукой на вход в виде арки в другое помещение. Мы прошли…
Вот в этом заведении я и сидел сейчас с подружкой Ди. Правильнее, конечно было бы сказать, не сидел, а - полулежал, откинувшись корпусом на две большие, плоские и тугие подушки. В очередной раз, дотронувшись тонкой девичьей руки, я вдруг почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Когда мы вошли в комнату, на противоположной стороне её квадрата, у стены сидели мужчины. Два индуса. Минут через десять расплатившись, они ушли. В прохладном, полутёмном зале, с мягким, приглушенным светом скрытых за панелями ламп и тремя большими, забранными бамбуковыми шторами окнами, никого не было. Ни души…
Но и ошибиться я не мог. Не мог позволить себе этого. Я себя знал…
На нас с Ди смотрели часто. Разница в двадцать лет давала повод для предположений разного толка. И вердикт по сумме умозаключений, был явно не в мою пользу. Представляю, что думали обо мне почтенные матроны. И откуда они знают только, такие слова …
А по масляным глазёнкам, сопровождающих их половин, ясно читалось одно - они не прочь были бы занять моё место. Очень не прочь. Я даже улыбнулся, представив одного из них рядом с Ди. Та же, упрямо делала вид, будто бы и не замечает этого вовсе. За что ей отдельное спасибо.
Молодёжь, как обычно не обращала на нас особого внимания. Им было всё ровно. Ровно до наших отношений, ровно до остальных и до всего мира. Хватало значит ребятам и своих проблем.
Но это чувство взгляда было другим. Совсем другим. И даже может не взгляд, а чужое присутствие, невидимое, но тем не менее, явное, начинало беспокоить меня. Похожее было… И это было уже плохо… А быть жертвенным барашком - это не моё амплуа.
Мысли эти пронеслись в моей голове, не оставив особого следа, кроме неясного, лёгкого чувства беспокойства и тревоги. И это был первый звоночек.
Голова была забита одним, вернее одной мыслью. Моей принцессой Ди - Дианой. Ум не хотел более ни на что реагировать.
Ди по-прежнему щебетала, и моё полуминутное выпадение из болтовни осталось незамеченным. Я сделал беззаботное, глупое и восторженное лицо. И даже стал сюсюкать и закатывать в нужных моментах глазки, как это делают старые пердуны-ловеласы. В сущности, кем, если говорить начистоту, я и являлся. Мысль эта меня развеселила. Улыбаясь, я перевёл взгляд на низенький столик, из чёрного, не лакированного дерева. Небольшие, удлинённые подносы с решётками, стоящие на нём, были выполнены тоже из пород дерева, произрастающего где-то далеко на жарком, африканском континенте. Тяжёлая, плотная древесина. Классические, не закруглённые углы. В умелых руках - грозное оружие. Это было уже кое-что…
Малиновой трелью залился колокольчик на входе. Но никто так и не вошёл в наши апартаменты. Выждав пару минут и понимая, что других, кроме нас клиентов не предвидится, я потягиваясь, встал. Лучше будет, если мышцы в тонусе. Да и осмотреться не помешает. Я не надеялся обнаружить камеры слежения или «жучка» прослушки. Вся эта чепуха, понатыканная, где нужно и не нужно бесполезная, в общем-то вещь. «Полезная» только компаниям, зарабатывающим на этом.
Да и мои натуральные сенсоры воспринимали практически только «живое» внимание к моей персоне. Внимание между тем, как я это диагностировал - не ослабевало. Подойдя к окну, еще до того, как сдвинуть бамбуковую занавесь, я уже знал что увижу. Штора дрогнув, с костяным стуком поползла вверх… Да, окна не было… Был обыкновенный короб с подсветкой, который крепился на глухой стене. И искусно выполненный в акварельной технике триптих. В каждой картинке - этакий миленький сельский пейзаж в завиточках облаков и вдали пагода с загнутыми, по краям крышами, символизирующими стремление восточного человека к высотам духа…
Такие же короба я обнаружил, открывая поочерёдно и остальные «окна». Получалось, что сидим мы сейчас с подружкой в полностью изолированном от внешнего мира помещении…
Вернувшись за столиком я увидел уже двух девушек… Ди сидела в позе лотоса среди подушек и смешно выворачивая свои длинные, гибкие пальцы повторяла какие-то немыслимые конфигурации, которые видно демонстрировала, склонившаяся над ней молодая женщина. Подруга моя была довольна. За несколько месяце проведённых вместе, я уже хорошо знал девушку. И то, что это занятие очень увлекло её - сомнений не вызывало. Но, вот вторая…
Это было очень странно. Нет, в том что, хоть кто-то появился из обслуживающего персонала ничего удивительного и тем более странного из себя не представляло. Пора бы уж. Тем более, прежде чем встать я несколько раз во время застольного воркования брал в руки маленький, бронзовый колокольчик пытаясь дозвониться до «официантки». Странно было то, что я не заметил, как она прошла довольно приличное расстояние от входной арки и до нашего столика. Ума не приложу…
И в это время женщина стала поворачиваться в мою сторону. Она не просто повернулась. Процесс этот рассыпался на временные отрезки. И в видимом спектре, это проявилось в виде ряда последовательно меняющихся картинок, где на сотую доли секунды, стыки между этими картинками-образами приоткрывали зияющее белое пространство, наполненное необыкновенной музыкой…
Весь этот бред больной фантазии, я в полной мере развернул перед собой, конечно много позже описываемых событий.
Тогда же она просто медленно повернулась. Но музыка была… Необыкновенная музыка её глаз. Таких глаз не было ни у кого. Чуть раскосые, огромные. В их лиловом тумане плескалось и манило обещание неизбывного, нечеловеческого счастья.
- И сколько же бедняг утонуло в этих озёрах? - подумал я.
Её левая бровь, чуть дрогнув приподнялась, как бы в удивлении. На губах появилась еле заметная улыбка.
Это была довольно высокая, европейского типа женщина - прекрасная представительница лучшей половины человечества. Точённое, удлинённое лицо, небольшая грудь, узкая талия, благородная осанка…
- Здравствуйте, Александр, - спокойно выдержав взгляд, произнесла она, протянув мне, довольно крупную для её конституции, руку.
Белая, холеная рука великолепной формы лежала на моей ладони. Я, не задумываясь клюнул её, но… затем придержал ручку, чуть-чуть более чем следовало в таких случаях. На безымянном пальце я заметил перстень. Перстень был такой же великолепный и необычный, как и его хозяйка.
- Вы меня удивили - сказал я, чуть не добавив - madame.
- Вы тоже - ответила она, приостановившись на миг и внимательно посмотрев мне прямо в глаза. Взгляд был удивительный. Мгновенный и проникающий. Я почти физически ощутил, как упёрся он… в затылочную часть. Изнутри… Через секунду она уже шла, легко и грациозно в сторону выхода.
В руках у ней были, облюбованные мной китайские, чайные подносы. Я взглянул на столик. Теперь мне стал понятен смысл расхожей фразы - «хоть шаром покати». Стол был девственно пуст.
Я снова развалился на подушках. По опыту я знал: лучшее сейчас - спокойно выждать, предоставив событиям развиваться своим ходом. Просто встать и уйти я не мог. Ни малейших признаков опасности в тех маленьких странностях, произошедших за последние десять – пятнадцать минут, я уже не видел. И даже наоборот, мне было интересно, что же последует далее….
Я что-то спросил Ди. Та, со смехом ответила и даже махнула рукой. И если бы не вибрирующий постоянно, то усиливающийся, то ослабевающий звук в ушах, моё настроение можно было бы назвать прекрасным. Его не могли даже испортить позывы «сглотнуть», время от времени, одолевающие меня, как бывает при наборе высоты в самолёте.
Далее не заставило себя долго ждать ….
То ли отвлёкшись в шутливой перебранке с Ди, то ли ещё что-то мешало, но я не сразу увидел три, закутанные с головы до ног в белое, фигуры. Они молча стояли полукругом у нашего столика. Взглянув на Диану, я ещё больше удивился. Она опять сидела в позе лотоса, старательно и мило по-детски высунув кончик языка, мудрила что-то с пальцами правой руки.
Тем временем одна из фигур наклонилась над столиком, и из складок одеяния вынырнула изящные ручка, которая поставила на край стола шкатулку. Точно также, в течение буквально нескольких секунд, на нашем столике появилось ещё две шкатулки.
Я понял, что от меня требуется. Знакомая процедура. Каждый день у любого из нас возникает эта необходимость и право на выбор. Почти не глядя, я протянул руку и открыл шкатулку. Раздался еле слышный, мелодичный звон….
- Как, вздох - подумал я, поднимая глаза на молчаливую троицу.
Ответа не последовало. Ну что ж, это тоже ответ…. В открытой шкатулке находились ещё две - поменьше. Я выбрал правую.
- Да, сюда бы Лёню Якубовича, с его командой и слоганом «Шкатулку в студию!» - эта мысль подбодрила меня, хотя я и так особо не унывал - цирк какой-то... Вернее игра. А где игра, всегда есть шанс выиграть. Конечно, если знаешь правила.
Правил я не знал, поэтому молча принялся за вторую шкатулку. Правда, для этого мне пришлось вытащить её полностью из первой. Шкатулка – футляр осталась на столе.
Небольшой, слегка удлинённый предмет напоминал, пенал. И открывался так же, Крышка, плавно скользнула по направляющим. В чреве пенала лежал… перстень! Тот самый! Тот, который я видел на пальце прекрасной незнакомки.
Никто из присутствующих не делал ни малейшего движения. Никто не собирался ни объяснять, ни помогать мне - выкручивайся, мол сам.
- Весёлая компания - мысленно констатировал я, взглянув на застывшие без движения, белые, безмолвные изваяния
- Всё сам, всегда всё сам - на моё бурчание, как и следовало, ожидать никто и бровью не повёл.
Я взял перстень в руку. И первое что поражало в нём, была его неимоверная тяжесть. Необъяснимая. Три крупных бриллианта изумительной чистоты карата по два, не менее и сам перстень из белого металла, с благородным, отливом, несмотря на внушительный размер, не мог быть настолько тяжёлым. Но, тем не менее,… Я даже слегка подбросил его в руке, перед тем, как хорошенько рассмотреть всё детально.
Поначалу, моё внимание привлекла надпись сделанная на шинке перстня. Буквы легко читались и быстро сложились в слово LABIRINT. Затем, приглядевшись, я обнаружил ещё надпись на внутренней поверхности.
Alecsander - удалось прочитать мне, несмотря на довольно плохую освещённость и мелкий, плохо читаемый текст. Далее шёл длинный ряд цифр…
- Саша! Саша! - Дианкин голос эхом отдавался где-то в закоулках моего подсознания - Саша! Да что с тобой? - уже капризно надув губки и хмуря чистый, гладкий лобик допытывалась подружка.
Мы стояли с ней у какого-то здания, выкрашенного в непритязательный, грязно- жёлтый цвет. Обычный, московский дворик ещё не перегороженный наглухо растущими, как на дрожжах решётками заборов. Солнце по-прежнему палило с безоблачной синевы. Прохожие жались к тени домов.
- Ди, - подал я голос. - А где эти… ну… которые в белом? И где это мы? И, как сюда попали?
- Ага! - взвилась Диана. - Полчаса мычишь непонятно что, Слова от тебя нормального не добьёшься. Как, только вышли из этой чайханы, ты вообще перестал соображать по-моему. А тут сразу подавай - и что, и где и когда…
Она разозлилась уже не на шутку. Я понимал её. Девочка, наверное испугалась за меня. И теперь пошла обратная реакция.
- Ладно, Ди. - примиряющем жестом похлопав по острому, девичьему плечику сказал я.
- Ты в норме? - внимательно посмотрев мне в глаза, спросила она. При этом подавшись вперёд, плотно, в кольцо обхватила руками мою, ещё не очень широкую талию.
- Нормально…. Диана, ты всё помнишь, что там было где мы «чаёвничали»? Кто заходил? Что мы заказывали?
- Конечно, помню. Я заказала себе какой-то чай со льдом. А ты попросил очень дорогой чай « LABIRINT » и выдул два чайника. А кроме старушки-китаянки, которая подавала на стол, никто больше и не подходил. - уже спокойным голосом рассказывала Диана.
Я, чуть не поперхнулся услышав такое будничное описание недавних событий. Ни о красавице – незнакомке, ни о троице в простынях, ни о перстне Ди и слова не сказала. Врать она не будет, это и по ней было видно. Да и какой смысл? Моя же версия несколько пошатнулась. И даже зашаталась…
- Может, какие галлюциногены были в этом чёртовом LABIRINTe - с надеждой подумал я.
Мой усталый мозг быстренько схватился за палочку – выручалочку. Во всяком случае, это всё более–менее связно объясняет. Чего не скажешь по–поводу остальных вариантов. Я готов был почти капитулировать. И чтобы, совсем раз и навсегда разобраться, следовало бы…
- Послушай, Ди дорогая, я так понимаю заведение это где-то недалеко. Давай цыплёнок вернёмся туда. Очень надо. А вечером тебя ждёт сюрприз.
Услышав слово «цыплёнок», которое, она почему-то обожала, Дианка, уже не слушая дальнейших объяснений, потащила меня в ту сторону, где находилась, как она выразилась, « долбаная чайхана ».
Через десять минут мы уже топтались с ней у знакомой двери. На этот раз она была закрыта. Позвонив несколько раз, я отошёл чуть назад, почти на середину улицы.
Над пластиковым куполом входа, огромные латунные буквы, стилизованные под китайские иероглифы, затейливо сплетались в знакомое слово - LABIRINT. Но не это поразило меня. Рядом, с углового баннера, на меня смотрела красивая, молодая женщина. С огромными, чуть раскосыми глазами. В их лиловом тумане плескалось и манило обещание неизбывного, нечеловеческого счастья….
Чуть ниже изображения я прочитал слова, на первый взгляд непонятные, но смысл которых, где-то брезжил на краю сознания. И оставалось только изловчившись, ухватить его за хвостик.
«Будущее всегда позади… до встречи» - было написано крупными, белыми буквами на зелёном поле. Понизу шёл длинный ряд цифр. Четыре из них были обведены красными кружочками. В памяти что-то аукнулось. И мне показалось, что я их видел и не раз. И даже когда-то знал значение каждой из этих цифр. И я почти не удивился, когда, забравшись в карман, вместе с ручкой вытащил…. перстень.
- Да, мы ещё встретимся! - мысленно попрощался я с незнакомкой, уводя Диану на противоположную часть неширокой улицы, где стояло точно такое же здание-близнец. И даже кафе какое–то прилепилось рядом…
Проходя мимо, случайным глазом мазнув по стеклянной стене здания, я вдруг, со смешанным чувством тревоги и любопытства, стал, почему-то, неожиданно для себя, вглядываться в лица сидевших за столиками людей. Было чувство, что вот-вот увижу кого-то из знакомых. И я уже не сомневался в такой встрече. Появилось мысль, что я даже договаривался о ней… Но, дойдя до последнего окна, я встал, как, вкопанный…
В глубине небольшого, слабо освещённого помещения, за невысоким столиком оживлённо переговаривалась не совсем обычная пара. Он, уже слегка, лысеющий мужчина лет за «сорок» спортивного телосложения, был значительно старше своей собеседницы. Время от времени руки их соприкасались… Слева за столиком сидела… незнакомка.
Да! Да! Та самая! А рядом, справа, напротив красавицы, удобно облокотившись на плоские подушки, сидел я…