Они, весело болтая, ехали на «КамАЗе» по улице города. Отец, виртуозно управляя машиной, завернул в переулок, из которого призывно махали руками двое мужчин, и притормозил. «КамАз» взревел и остановился.
– А ну, вылезайте, – скомандовал отец.
Жена и дети: Аня и Андрей, хлопнув дверцей, отошли.
Один из мужчин подошел к главе семейства, подал деньги. Второй, покачав головой, небрежно отпихнул первого и еще добавил… Женщина поразилась их щедрости.
– За что так много? Ведь и всего-то пригнал машину из одного конца города в другой, – недоумевала она.
Из среднего подъезда девятиэтажки вышел старик, прохрипел:
– Новые жильцы?
– Новые, новые… – как от назойливой мухи, отмахнулся один из мужчин.
– Ну, пойдёмте домой, – не понимая ничего, прикрикнула женщина на мужа и детей.
Вышли на центральную улицу. Но чем дальше шли, тем менее знакомым становилось место. Наконец, чувствуя, что заблудились, они остановились.
– Мама, мы заблудились? – спросила младшенькая, Анечка.
– Нет, что ты. Мы просто отдохнём и дальше пойдем. Не волнуйся, доченька, скоро уже и дом, – приглаживая разметавшиеся от ветра белокурые кудряшки дочурки, успокаивала её женщина. У самой же с каждой минутой, с каждой секундой росла тревога…
– Да ладно вам переживать, – проронил муж. – Вон что-то знакомое. Видите, вон там, в стороне? Вроде бы наша больница. Пойдемте быстрее, пока не стемнело.
Хватило десяти минут, чтобы перед ними гостеприимно распахнулись двери.
– Что это? – спросил Андрей.
С высоты своих пятнадцати лет он умел размышлять довольно-таки по-взрослому: – вывески нет. Здание похоже на больницу. Интересно-интересно… Куда мы попали?
Женщина без определенного возраста, с безразличием на лице, в белом халате, в белой шапочке, похожая на «мумию», подошла к ним и сказала:
– Мужчина пусть пройдёт вон в тот кабинет, – и показала по коридору на крайнюю слева дверь.
– Иван, не ходи. Зачем? Не оставляй нас одних, – с мольбой в глазах попросила жена, все больше и больше тревожась.
– Да брось ты. Я сейчас вернусь. Узнаю, что к чему, и вернусь, – промолвил муж и пошёл за "мумией".
Мимо матери с детьми прошла ещё одна такая же «мумия», затем ещё и ещё.
Вдруг коридор ярко осветился. Или это лишь показалось матери – неизвестно, но быстрее она почувствовала сердцем, чем увидела намного позднее приближающееся горе… К матери с детьми подходила группа «мумий». В глазах у женщины помутилось. Аня заплакала. Андрей полуобнял мать, крепко взял за руку сестрёнку. Процессия остановилась, вышел вперёд мужчина – бледный, впалые щеки, вытянутый заостренный нос, глаза, не выражающие ни радости, ни горя:
– Ваш муж и отец только что скончался от острой сердечной недостаточности.
– Как? – выдохнула мать и осеклась. Вдруг в одном из мужчин она узнала того, который добавлял её мужу денег.
А вы пройдите вон в ту комнату и отдохните. Скоро принесут вам ужин.
– Мама, мамочка, пошли… – всхлипнула Аня.
– Дети, спокойно. Всё нормально. Вы слышали: острая сердечная недостаточность. Пойдёмте, – и женщина повела своих детей в указанную комнату. Они сидели и ждали. Вдруг в дверь постучали, и вошла одна из "мумий":
– Женщина, вас через пятнадцать минут ждёт доктор.
Мать поспешила к «мумии». Догадка, сверкнувшая молнией в сознании, требовала подтверждений:
– Извините, но Вы сюда тоже много лет назад пришли с родителями? – спросила у неё женщина.
– Да, я тоже пришла сюда с папой и мамой. Они умерли от острой сердечной недостаточности, – отвечала мимоходом, как будто боясь, что её услышат, холодная «мумия». Затем, хотела что-то сказать, добавить, но, махнув рукой, удалилась.
Вернувшись к детям, помня о недавнем горе, подкрепив свои догадки речью «мумии», женщина прошептала:
– Идём отсюда, быстро!..
…Она не знала, куда идти, где выход, но была уверена: останься они здесь, не будет у детей и матери, а дети, теперь уже её дети, через несколько лет тоже станут «мумиями» для того, чтобы… Для чего?! Мучительно думала, но ответа не находила. Мешал образ мужчины с протянутой рукой с деньгами… И вдруг она заметила у него торчащие изо лба рога…
Женщина вздрогнула от ужаса, закричала:
– Спасите! Спасите! – метнулась в одну сторону, в другую и … проснулась.