Я шёл сюда неспешною рекой,
Где воду пил прозрачную Овидий.
Я меч сжимал уверенной рукой
И озеро Дианы вдруг увидел,
И водную незыблемую гладь
Сквозь рваную, туманную завесу…
А я пришёл с оружием отнять
Жизнь у царя увянувшего леса,
Чтоб стать, как он, недремлющим жрецом
И вечно ждать соперника у древа,
И охранять с нахмуренным челом
Святилище бессмертной юной девы.
Спустилась ночь. И тёмное пятно
У дерева встревоженно блуждает.
То четко, то расплывчато оно,
А то совсем в полуночи растает.
То ходит жрец. Едва слышны шаги.
Не знает ни минуты он покоя;
Ему вокруг мерещатся враги,
И он не сдастся недругу без боя.
Он, как и я, такой же беглый раб,
Но он – старик, а я – силен и молод.
Притих в тумане облетевший граб,
Блестит вода, тревожит сердце холод.
И жрец забылся в чутком полусне…
Я подошёл и ветвь сорвал у древа.
Вскочив, он взгляд остановил на мне,
И исказился лик его от гнева.
Взметнулись два отточенных меча,
И гулкий звон безмолвие нарушил;
И я ударил ворога с плеча,
И кровь из раны хлынула наружу.
И вспомнил я: «Коль выбрал ты дорогу,
То не страшись вперед по ней идти.
Не сожалей, отмой от крови тогу,
Поверь в себя на избранном пути!»