В нашем маленьком городке
Все зовут меня леди Джейн…
Меня действительно зовут так: леди Джейн. Почему? Мы с нянюшкой живем на самой окраине, и домик наш на замок совсем не похож. Какая из меня леди? Ну да, поросенку сказать: брысь. Он послушает.
Сколько я не спрашивала нэнни, она отвечает: не знаю я, кто твои родители. Утром на крылечко вышла, а там ты. Хорошенькая, как яблочко.
И осталось у меня: корзинка, кружевная пеленка, крошечный чепчик и серебряная погремушка. И крошечный клочок пергамена с надписью Леди Джейн. Есть еще письмо. Его я прочитала, когда удалось стащить у нэнни ключи.
«Добрая леди, позаботься о моем ребенке. Вы всегда будете обеспечены опекой и заботой. Именем госпожи.»
Странно, да? Я что – потерянная принцесса? Вот уж глупости! Обычная девчонка. Только иногда я вижу сон. Один и тот же: тонконогий белый конь, всадница в шафранном платье, картина. На картине пейзаж, лесистая местность и извилистая дорога. Моргнешь, и пейзаж меняется. На дороге появляется всадница в шафранном платье. Конь горячится, а она оборачивается, будто ждет кого-то. И так делается мне горько и сладко сразу.
Нэнни я про сон никогда не говорила. Она славная, но всегда чуть-чуть в сторонке. Когда мне было грустно или страшно, я бегала к нашей старенькой соседке. Ой, я только что поняла, нэнни совсем не старая. Очень даже молодая. Ей, наверно, хотелось на танцы бегать и с парнями смеяться, а тут я, как снег на голову.
Но сегодня мне приснился другой сон. Женщина, прекрасней которой представить невозможно. Она сидела у окна и расчесывала свои серебряные волосы. «Здравствуй, леди Джейн», – сказала мне она. Она еще и мое имя знает?! Вспышка, как будто солнце ударило по воде. «Подержи мою малютку!» Удивительная дама передала мне в руки крошечную девочку. Я точно знала, что это – девочка. Теплая, беззащитная и очень сильная. Прекрасная дама потянулась за каким-то предметом, потом обернулась и вложила в крошечные ладошки небольшую бутылочку. Бутылочка засветилась. То ли жидкость внутри, то ли стекло, непонятно.
- Леди Джейн! Возьми! Это твое. Скажи нэнни: время пришло.
Ох, вы так просыпались? Я проснулась, сжимая в руках ту самую бутылочку.
Наш домик совсем-совсем маленький. Бежать недалеко. За окном было еще темно, когда я ворвалась в спальню к нэнни.
- Она сказала: время пришло! – завопила я, тряся бутылочкой.
Ненни поправила чепчик и спросила: кто родился?
- Девочка!
- Какая радость! Время пришло!
- Нэнни, ты мне хоть что-нибудь объяснишь?
- Нет.
- Почему?
- Тебе придется самой заработать это знание.
- Почему?
- Так вышло.
- И что я должна сделать?
- Сегодня в полдень ты пойдешь к графу.
- Да меня и на порог не пустят.
- Скажешь: леди Джейн. Этого достаточно. Кстати, девочка, давай простимся.
- Почему, нэнни?
- Я сейчас уйду. Маленькая принцесса ждет меня.
- А я?
- Моя девочка-рыцарь, тебя ждет еще много приключений. Для начала отпей из бутылочки и перестань так ее сжимать, раздавишь.
Я хлебнула. Ох ты! Такое в таверне подавать – озолотишься. Если где-то что-то болело, забудь.
- Когда придешь к графу, скажи: время пришло.
- И?
- Дай чуть-чуть жидкости собаке и коню.
- Зачем?
- Девочка, у тебя только синяки и царапины от излишней резвости, а они – стары.
- Ладно, нэнни, дам. Дальше что?
- Дальше. Дальше попроси у графа две малости: амулет и картину в наследство. Пообещает, отдай ему бутылочку.
Странные бывают утра. Это было совсем серое от плотного тумана. Нэнни исчезла. Совсем исчезла. А вот бутылочка осталась.
Вперед? Я достала свой лучший чепчик, надела крахмальный фартук (Спасибо, Нэнни! Где ты, я еще подумаю) и кожаные туфли. До замка недалеко, но надо же и себя показать.
Стоило назваться, и меня впустили. Чудеса! Старый граф принял меня в странном месте. Кабинет на конюшне? Кто этих аристократов поймет? Причудники. И тут я увидела картину. Я ее сразу узнала. Грустная дама в шафранном платье вполоборота на тонконогом коне. Ну и громадная штука. Даже если я ее в наследство получу, я ж ее в дверь не пропихну. Видимо, придется договариваться, чтобы наследство мое на конюшне и висело. Буду приходить, любоваться. Только мостки убрать надо. Ой, правда, к картине были пристроены мостки. Пологие, вольготные, на возке проедешь. Еще и перила, чтобы не упасть.
- Девочка, чего ты хочешь?
- Мессир, время пришло.
- Джейн, ты говоришь правду?
- Да я в жизни не врала. Ну, если только по мелочи, про варенье или рваную юбку.
- Что ты хочешь за новость, дитя мое?
- Нэнни сказала: амулет и картину.
- А где она сама, твоя нэнни?
- Исчезла.
- Ее счастье.
- Почему, сэр?
- Боюсь, я бы ее повесил. Вот здесь. По-моему подходящая балка.
- Сэр, я должна напоить из бутылочки вашу собаку и вашего коня, а потом отдать остатки вам.
- Займись этим девочка, а я пока кое-что запишу.
Ой-ма! Не каждый день такое увидишь. Из стрикана графа вдруг сделался прекрасный принц. И я ему как мимо. Обидно, леди Джейн. А он вскочил на спину прекрасного жеребца (и я поила с руки этого доходягу), свистнул поджарой гончей (так и этого кабыздоха я тоже поила) и говорит:
- Жди изменений, девочка. Возьми амулет и пергамен со стола. Я слишком спешу. Время пришло.
Их что, зациклило на времени? Не, я – не дура, точно. Но такие штуки, как сегодня. У любого голову перевернет. А граф возьми и сигани в картину. А дама в шафранном платье засмеялась…
Пергамен и амулет я, понятно, забрала. И ужин вчерашний доела. И хотела чего-нибудь состряпать. Только книга была уж очень интересная, я и забылась.
И только ночью вдруг поняла: нэнни нет, я одна. И что я с этим пергаменом делать буду? Я ж его даже не читала. Амулет я на шею надела, свечку задула. В темноте плакать приятнее.
***
Нэнни, ангел мой! Предупреждать же надо! Я бы хоть чепчик новый купила и около кровати приготовила! А главное, что я теперь с этим делать буду, когда хозяин где-то там? Вот так с утра и в хранительницу замка! Зря я записку вчера читать не стала.
Как они с утра все понабежали! Даже паланкин с собой притащили!
- Леди Джейн, как вы могли! Вы должны быть в замке! Вам нельзя покидать его стены надолго.
И что, я теперь вообще никуда выйти не смогу? Так в конюшне и сидеть? Я на них как рявкну: всем молчать, дайте записку прочесть.
Оказывается, старый то граф не только сделал меня хранительницей. Картина – моя. А кроме картины мне еще шкатулка полагается. В верхнем кабинете стоит. Есть, оказывается, и нормальный кабинет, без навозного душка. А должна я из замка больше чем на день не отлучаться. Зато в замке – полная хозяйка. Хочешь, башни рушь, хочешь, семнадцать донжонов строй.
В общем, собрали мое добро, на повозку положили. Я и пальцем пошевелить не успела. Меня в паланкин подсадили. Я сперва на них покричала: честные девушки в ночных сорочках в паланкинах не ездят. До чего у графа слуги послушные. Прям все сразу глаза поопустили и из комнаты вышли. То-то же. Даже комендант. А то, что в замок я и пешком дойти могу, им не интересно.
***
«Дорогой сэр, твои претензии по поводу луговины необоснованны. Соглашением между твоим дедом и отцом отбывшего владельца замка…»
«Каждый арендатор…»
«В нашем саду созрели яблоки, собравший корзину плодов для замка, вторую может собрать для себя..»
Пора, пожалуй, заказать новые доспехи. Что-нибудь устрашающее. Второй год с соседями бьюсь. Им Хранительница – чисто бельмо в глазу. Ой! Их раздражает то, что замок и владения охраняет девица. Если бы я была графской женой или вдовой, они бы так не огорчались. А я свою тайну раскрыть не могу. Хоть и знаю теперь всю правду о себе. Спасибо старому графу, хотя старым его теперь не назовешь. Я с ним часто встречаюсь. Иду на галерею, к картине. И если он не занят, то прискачет или придет. Если бы не он, уж и не знаю, как бы я справилась с хозяйством. Жаль, что поговорить нам невозможно. Зато я могу ему рассказывать, что придумала, а он мне то кивнет: права девочка, то брови нахмурит.
Когда же наконец мой амулет оживет? Как же я хочу передать Замок законному наследнику. Тогда мне, возможно, откроется мой путь. Может быть, на ту извилистую дорогу? А пока…
«Любезный сосед, не хотел бы ты обменять свой выгон возле верхнего ручья на знатный лужок около старой мельницы?»
«Марцин, каковы цены на брюкву? У нас урожай и хорошо бы продать излишки.»
«Всем детям от семи до семнадцати надлежит посещать школу...»
Пальцы сводит…
***
Вот уж этакой напасти!.. Ой!.. Я негодую! Как посмел этот мелкопоместный наглец устраивать у нас под стенами представление! И где он добыл эту мортиру? У него претензии на титул? Я не ослышалась? Нет, пусть сперва предъявит второй амулет! Тогда поверю. Тем более, что амулета у него нет, я точно знаю. Мой амулет все также холоден и безжизнен.
- Несите сюда мусор! Есть ли гнилая капуста? Тухлые яйца? И навозу! Бейте их, ребята! Ничего, после отмоемся. У нас мыльня рядом, а ему еще до своей вонючим бежать.
***
Меня зовут Алиса. Леди Алиса, графиня Алиса. Время пришло. Однажды амулет ожил. Хочу заметить, очень вовремя. Это были не соседи, пришедшие межу оспаривать. Мне было страшно, что мы не удержим стены. И тогда не останется никого живого. И тогда, тогда мой амулет ожег мне грудь, а вдали послышался горн. Мы отбились, мы победили.
Вы догадываетесь, чем все закончилось? А амулеты следовало соединить.
Моя матушка все также носит шафранное. В царстве фей мода ужасно консервативна, фасоны не меняются годами. А мой свекор все также помогает нам управлять замком. Они счастливы. Наконец то.
***
Вот так все это мне и приснилось.
- Леди Алиса, послушайте, что за чудную песенку поет менестрель!
В нашем маленьком городке
Все зовут меня леди Джейн.
На лугу босиком, налегке
Я танцую каждый Сомейн.
Неизвестно, откуда взялась,
Видно, броуни принесли.
Но танцую, танцую, смеясь,
Еле-еле касаясь земли.