Аристарх Аполлонович Востриков прожил долгую честную жизнь. Как говорится, посадил дерево, построил дом, вырастил и воспитал красавицу дочь. Поэтому считал так: человеческий долг он исполнил и теперь перед людьми и Господом душа его чиста – живи себе и радуйся. Вот только было бы чему радоваться. В мире Бог знает, что творится: обман, жестокость, нищета. Попробуй, обрети спокойствие. Это вроде как операцию терпеть без наркоза. Тогда-то и пристрастился Аристарх к рюмочке… Душа-то в наркозе нуждалась… Да так нуждалась, будто черти в спину толкали – искушали.
И решил Аристарх Аполлонович чужими руками Дьявола изгнать из себя, очистить мысли от скверны.
Навестил его как-то учитель пения сосед Михеев, человек образованный и целомудренный.
- Что я должен делать? – спросил бородатый Михеев, почесывая плешивый
затылок.
- Сиди и наблюдай за мной, – ответил Аристарх. – Когда бес начнет овладевать
мной, ты немедля ставь меня на путь праведный. Начинай разговаривать и учить меня уму-разуму.
Михеев одобрительно кивнул шарообразной головой. Сел на табурет напротив соседа и стал ждать.
- Кажись, начинается...
- Что именно? – торопливо заморгал Михеев.
- Мысли дьявольские в башку лезут, – заскрежетал зубами Аристарх.
- И какие же?
- Выпить хочу самогонки. А денег нет. Ты разговаривай со мной, не останавливайся. Вправляй мне мозги, иначе совесть потеряю и начну просить у тебя денег взаймы. Спой что-нибудь душевное, чтобы дьявол отступил.
И Михеев запел:
Когда б имел златые горы
И реки полные вина...
- Какие реки, дурья твоя башка?! Не плоди во мне чертей! Ты сделай вот что:
буду просить на выпивку – не давай ни в коем разе, даже если нож к твоему горлу приставлю. Господи! Тяжело-то как!.. Чего, сволочь, глядишь на меня? Беги за бутылкой!
- Я не сволочь, – обиделся Михеев. – И за оскорбление личности могу нанести
увечье твоему организму.
- Вот и в тебя дьявол вселился, – вздохнул Аристарх. – Человеку вред нанести
хочешь. Заметил, как мы с тобой местами поменялись? Теперь я учу тебя уму-разуму. Это дьявол с нами обеими шутки каверзные вытворяет. Давай уступим организму, а? Бутылочку на двоих разопьем. Посидим душевно, погуторим за жизнь. Выбирай одно из двух: либо бутылка, либо я тебя сейчас на куски рвать буду!
- Да пропади ты пропадом! Черт с тобой!
- Ни чертыхайся, прошу тебя… Не уходи! Ты разговаривай со мной без
нервов, а то и я начинаю нервничать. А чертям это и нужно.
- Ничего подобного!.. Я думаю, черти сами не знают, куда от тебя деться!
Заколебал ты их своей простотой душевной! Хочешь выпить, упейся хоть до смерти!
- Ишь ты, добрый какой. Где ж мне деньги взять, глупомордый? Ты зачем
явился ко мне?
- Ты позвал – я пришел.
- Вот как?! Пришел позабавиться, глядя на страдание человеческое?
Михеев продолжал стоять в дверях на выходе. Несмотря на морозную погоду, на стариковских плечах учителя пения висело тонкое осеннее пальтишко. Выглядел он слегка сгорбленным и понурым. Аристарху он даже показался каким-то… жалким. Будто у Михеева не было ни своего дома, ни семьи. И зашел он к Вострикову, словно затем, чтобы попросить приюта и пропитания до весны.
- Ты присядь. Расскажи, как нынче тебе живется? – ласково произнес Аристарх
Аполлонович.
- Хорошо живется.
- Врешь. Ни встречал я счастливых людей. Если так – отчего же у тебя круги
синие под глазами? Ты, случаем, не болен?
- Не жалуюсь.
- А ты пожалуйся.
- Кому?
- Аристарху.
- Какому ещё?..
- Мне. Освободи душу от тяжких мыслей. Ты на глаза лед прикладывай. Уж
больно мешки у тебя большие под глазами, синие, как будто на них два месяца висели бельевые прищепки. И руки у тебя трясутся. Между прочим, у меня от трясучки рецептик один имеется...
- Догадываюсь, какой...
- Соображучий ты. Займи денег. Не буди во мне цунами!
- Нету. Ни копейки. Сам хотел у тебя занять.
- Тебе-то зачем? – вытаращил глаза Аристарх. – На бедность, что ли? Чем же
ты долг отдавать будешь?
- Чем!.. чем!.. Побираться пойду! Ты сам-то как собирался отдать, если б я тебе
занял?..
- Я бы у старухи своей одолжил… – неуверенно ответил Аристарх, шершавой
ладонью потирая щетину на подбородке. В город она уехала. К дочке. Через два дня вернется. Ты не сказал, зачем тебе деньги понадобились.
- Цветы хочу купить.
- Кого?
- Не кого, а кому.
По выражению лица Михеева было заметно, что у него отсутствовало желание продолжать разговор.
- Зинаиде своей хочу цветы подарить, на день ангела, – признался учитель
пения.
- Так я тебе и без денег два ведра цветов притащу, – взбодрился Аристарх. –
Ночью у соседки в теплице нарву.
- Не надо мне краденного…
- Хорошо. Я ей дров наколю целый сарай взамен на цветы. Слышь… ты что, по
сей день старухе своей цветы даришь? Вот чудеса… Ты ей жареных семечек накупи, она и то больше удовольствий получит. Тоже мне, Рамео и Жулета… Чего так брезгливо смотришь на меня? Что думаешь, алкоголик я неисправимый? Спасибо за ласковые слова. Пошел вон, плесень столетняя! Погоди. Слышь?.. Не забудь лед на глаза положить… или заварку чайную. Всё… Катись отсюда, скупердяй! Постой. Надо бы к брательнику моему сбегать…
- Я тебе не мальчик на побегушках! – не переставал обижаться Михеев.
- Кто тебя заставляет бежать?!.. Ты дождись меня, и всё! Старуха в город
уехала, ключи забрала от дома. Второй день никуда не могу отлучиться.
- Выпивать я с тобой не стану, – категоричным тоном предупредил Михеев.
- Больно ты мне нужен!
Минут через сорок Аристарх вернулся от брата.
- Ты не уснул? – спросил он Михеева, выставляя на стол бутылку. – Будешь?
Хватит мяться как сирота казанская.
- Выпью немного…
- То-то! А говорил, ничего не пьешь. Мне как раз такого питья не хватает.
Лечебная вода. Боржоми! А это тебе…
Аристарх протянул Михееву деньги.
- Бери. Отдашь, когда появятся…
- Незачем… не возьму… не могу…
- Возьми, Александр Иванович. Добрый ты, терпеливый человек. Слышь…
может и мне своей… ромашки подарить? Уж полгода мы с ней на ножах… Поймет ли она дурня старого? Еще, чего доброго, надсмехаться начнет. Боюсь, не вытерплю я насмехательства, в запой уйду до конца жизни своей.
- А ты попробуй… – подзадорил Михеев.
- Боюсь, не справлюсь… Совестно как-то… Ты вот что… будет желание, заходи в гости. Посидим… бутылочку разопьем… Минералки.
- Я не понял, – брать на тебя цветы? – спросил Михеев.
- Не знаю, – замялся Аристарх. – Не решил еще. Может, в следующий раз... ты ведь еще зайдешь ко мне?
Михеев одобрительно кивнул. Надел шапку опустив ее до бровей. Произнес
благодарственное слово. И вышел в мороз.