Время от времени во дворе появлялся старьёвщик. Седой косматый цЫган. Его рыжая кобылка, запряженная в обычную телегу, на которую был навален всякий хлам, появлялась между сорок девятым и пятьдесят первым домом, как бы из ниоткуда. ЦЫган привязывал вожжи к телеге и что-то кричал, вроде: "Старые тряпки!" - я уж и не помню точно, но помню, что еще были всякие шутки-прибаутки, смысл которых я, ввиду своего малого возраста, далеко не весь понимал, но было смешно и весело. Иногда к нему выходили люди и что-то складывали на телегу. ЦЫган кричал, что мало - неси еще, люди отшучивались, что не накопили больше - и уходили. Немного постояв еще, он отвязывал вожжи, садился бочком на телегу, наверное, чтобы кобылке было полегче - и исчезал, где-то в соседних дворах...
Как-то играли мы во дворе втроем, я, Костя и Андрюха, когда в очередной раз приехал старьёвщик. Костя, хоть и был на год помоложе, но сам по себе побойчей: "Пошли! - позвал вдруг нас и закричал старьёвщику: - Цыган, цЫган, прокати на лошади!!!" ЦЫган прищурил глаз: "А от родителей не попадет?" Костя убедительно: "Нет, нет, нам разрешили!!! - На наши с Андрюхой робкие попытки Костя только прошипел: - Тихо, я знаю!" ЦЫган отрешённо махнул рукой: "Тогда прыгайте на телегу..." От переизбытка эмоций на телегу я даже запрыгнул не с первого раза... "Не умеешь, что ли на телегу запрыгивать?" - старьёвщик добродушно засмеялся. "Умею, умею, я столько раз в деревне на телеге катался!" ЦЫган отвязал вожжи, запрыгнул тоже на телегу, прицмокнул - и мы поехали.
Вот и кончились новостройки, заправка возле Цыганских гор: "Слезайте, бегите домой, а то родители искать будут..." Костино: "Нет, не будут, они знают!" видимо его убедило и мы выехали за город... "ЦЫган, а у тебя жена есть?" - "Была..." - "А теперь?" - ЦЫган промолчал, а потом стал напевать какую-то грустную цыганскую мелодию... Про детей мы спросить уже не решились... Пропустив пару машин пересекли Рижский и по грунтовке вдоль шоссейки, мимо дач, за дачи... Тут мы никогда раньше не бывали... Пару раз ещё цЫган предлагал нам возвращаться, но мы - ни в какую!.. Так и доехали до какого-то сарая, который он отпер ключом и подогнал к открытым дверям телегу. В несколько движений сбросив нагруженное с телеги на пол сарая сказал: "Надо бы пересортировать, но потом... Если хотите - сортируйте..." Я хоть и умел бегло читать с четырех лет, причём, хоть "кверх ногам", но слово "сортировать" - мне казалось научным термином, пацаны тоже наверное не знали что это - и мы отказались, тогда он сказал: "Если что понравится - забирайте!" - Махнул рукой и куда-то ушёл...
С сомнениями заглядывая в темноту сарая мы с пацанами стали совещаться, как нам себя вести в этой ситуации: "Забирай... А потом скажет, что украли и заберёт к себе в табор... А мы тогда в милицию!.. А где ты тут видишь милицию?.. А я в табор не хочу... И я..." Мало-помалу глаза стали различать, что там в темноте сарая обычная куча прелого тряпья, хоть и огромная, мы немного осмелели - и кинулись в эту кучу. Сначала просто ворошили и подбрасывали то, что вытаскивали из кучи, потом забрались наверх и стали на задницах съезжать вниз. Развеселились, забыли про всё на свете - про цЫгана, про время... ЦЫган появился уже почти в сумерки. "А ну-ка домой, а то и мне из за вас попадёт!!!" А нам уже и не хотелось уходить: "А можно мы еще придём?" - "Можно, если родители отпустят..."
Солнце садилось как-то совсем лениво, и мы вернулись к самому началу темноты. А дома ждала гроза! На вопросы где был и что делал - не стал партизанить и во всем признался, что были втроём у старьёвщика, катались с кучи тряпья, заигрались и забыли про время. И самое главное, что мне не попало, отец только сказал, что можно было и предупредить, чтоб не волновались...
Больше старьёвщик ни разу не приехал. Вообще. На все вопросы о нём взрослые отвечали неопределённо, кто говорил, что помер, кто говорил, что прикрыли его лавочку... А я из этой неопределенности сделал свой вывод: он украл какого-то мальчишку и увёз в табор, чтобы научить его цыганским песням и танцам ...и Искусству старьёвщика...
И попробуй меня теперь переубедить!!! А мне тогда ведь так обидно стало, что не меня украл...