Зима выдалась холодная и снежная, взрослым гномам было трудно работать, а маленьким нравилось сидеть у печки, смотреть на веселые искорки, отлетающие от дров, слушать разговоры взрослых, рассказы о старых временах, когда гномы жили долго-долго и считались волшебниками.
В их маленьких головах был полный простор для мыслей и вопросов, потому что головы были пока почти пустые, рассказы взрослых переплетались с собственными домыслами и придумками, обрастали новыми деталями, страшными подробностями и заманчивыми надеждами.
Большой Гном в такие холода не любил ходить на лыжах, начинал кашлять, борода покрывалась сосульками, и он долго сушил ее у печки. Но считал, что каждый день надо работать ломом в секретных подземельях, чтоб окончательно все не обледенело. Вот он и нашел себе помощника – молодого гнома Германа. Маленький гном, конечно, сам хотел бы стать помощником, но больно мал еще был, да и не смыслил ничего в «таких важных, так сказать, делах». Да и не хотел Большой гном учить его зимой, боялся, что замерзнет, разболеется. Герман же был здоровяк с уже довольно длинной бородкой и честными, преданными глазами. «Башковитый, далеко пойдет», - одобрительно говорил про него Большой гном. А Маленький, который всегда и ко всем ревновал Большого, начал строить планы дальнего похода, чтобы доказать Большому, что и он может «далеко пойти».
Но у «башковитого» Германа не все получалось сразу и так, как хотел Большой гном. Иногда он ломом пробивал и дробил драгоценные камушки, иногда нечаянно обваливал стены в подземелье, иногда за камушки принимал пустую породу, иногда – наоборот. Большой гном учил его терпеливо, ворчал добродушно и охотно хвалил за любой успех. Чем чаще он его хвалил, тем сильнее Маленькому гному хотелось «далеко пойти» . Зачем он пойдет и как вернется – было пока не ясно, но он начал готовиться. Потихоньку прятал и сушил плюшки, собрал в полотняный мешочек все свои драгоценные камушки – на всякий случай, подготовил лыжи, научился втихаря пользоваться кремнем не дома (это он давно умел), а на улице, на морозе… Долго думал – звать ли с собой Николаича, но потом решил не звать. Как никак, только что мама Николаича его простила за сосульки… Оставалось придумать цель похода. Но это как раз оказалось не трудно. Все-таки он был гномом, хоть и маленьким. «Пойду далеко-далеко и найду место, где столько драгоценных камушков, сколько ему ни один Герман не найдет» - решил Маленький гном. Дождался не очень холодного дня, когда Большой гном с Германом вместе отправились в подземелье (шли и пересмеивались, оба с бородой, только у Большого гнома борода белая совсем, а у Германа – темная), закинул за плечи мешок со всем необходимым, а главное – с плюшками и лопаткой – и отправился вслед за солнышком. Когда идешь далеко, радостно, если солнышко светит тебе в лицо, а не в спину.
Снег был мягкий, пухлый, скользить по нему на лыжах легко и весело. Вот он и скользил. И скользил. И думал – далеко ли он ушел. Наконец показалось, что уже далеко. Позади остался и ручей и знакомый ельник и поляна за ельником, места вокруг выглядели довольно мрачно и безгномно. Но зато среди густого леса - то тут то там - попадались холмы и даже небольшие горки, где вполне можно было предположить наличие подземелья с камушками. Маленький гном достал лопатку (свою, маленькую) и попытался сделать подкоп под одной из горок. Он бился над этой невыполнимой задачей, пока не стемнело, ругая себя за то, что не взял лом. Потом понял, что и лом бы ему не помог. Потом – что дорогу к дому в темноте не найти, потому что лыжня в темноте не видна, да и спряталась под новым снегом. Хотел было развести костер, но деревья вокруг стояли высокие, до веток не дотянешься, кустарника же не было вообще, а без этого сколько не высекай искры из кремня, костра не получается. Маленький гном сел на снег, прислонился к дереву и задремал. Ему снился искрящийся снег. А может не снег это был, а драгоценные камушки – видимо-невидимо. Большой гном брал их в руки, они просыпались из рук в снег и смешивались с ним, все также искрясь. А Большой гном радостно смеялся и ласково щекотал Маленького бородой. Когда Маленький гном очнулся и огляделся по сторонам, то первым делом увидел два зеленых огонька, почувствовал тепло и незнакомый запах звериной, как он догадывался, шкуры, который смешивался с запахом свежих плюшек. Зеленые огоньки приблизились, и Маленький гном почувствовал, как кто-то (а он уже начал догадываться – кто) ласково лизнул его теплым шершавым языком. Это, конечно, был Волк. Маленький гном раньше никогда не видел волка, но многое про него знал. Или, вернее, слышал. Взрослые гномы рассказывали, что волки бывают разные - злые и добрые. Злые ничего не знают про правила поведения в лесу и про былое величие гномов и могут даже съесть «с костями». А добрые любят гномов и спасают, если гном заблудится или ногу, например, сломает. Маленькому гному попался добрый Волк. И он умел разговаривать. Оказалось, что и волки (добрые) питаются плюшками и выменивают их на сушеные грибы и ягоды. А вот вересковый мед не пьют, потому что быстро хмелеют и теряют чутье. Волк рассказал Маленькому гному о своем житье-бытье, а Маленький гном о том, почему решил «пойти далеко». Волк разжалобился и предложил Маленькому гному остаться у него навсегда, сказал, что будет заботиться и что никакой Герман не помешает их дружбе. Но Маленький гном даже слышать об этом не хотел – жизнь без Большого гнома представлялась ему совершенно невозможной. Тогда Волк смирился со своим неизбежным одиночеством (потому что был от рождения волком-одиночкой) и утром добросовестно довез на спине Маленького гнома вместе с мешком и лыжами до ручья. На прощанье подарил сушеных грибов и ягод. А уж оттуда Маленький гном легко добрался до дома. Навстречу ему бежали (а казалось, что летели) Большой гном и Герман. На них, как потом говорил сам Большой гном, «лица не было». Но ругать Маленького гнома он не стал – подхватил на руки и потащил в дом, щекоча бородой. «Как во сне» - подумал Маленький гном.
А на следующий день мороз спал, и Большой гном с Германом взяли Маленького гнома с собой в подземелье. Учиться…