Вечер 3-его февраля застал меня совершенно в неожиданном месте. Я решил прогуляться немного по знакомым местам и вышел из такси за пару перекрестков до конечного пункта назначения. Уже стемнело, ветра не было, и падал мелкий снег, блестя в свете уличных фонарей. Я медленно шел, утопая в воспоминаниях. «Как же давно это было… А я все еще с дрожью вспоминаю обо всем!» - мысли текли ровно и спокойно, пока я продвигался вперед. На мне широкополая шляпа, удобное пальто защищает деловой костюм от снега, сверху на шее белый шарф, подчеркивающий мою интеллигентную натуру… Казалось бы, ничего не изменилось, - тот же решетчатый забор, те же ступеньки и эта площадка перед фасадом. Под снегом и льдом в темноте улыбается желтая рожица на асфальте. Сколько первых сентября я встретил тут? Вся школьная жизнь промелькнула перед глазами. И сейчас надо подводить очередные итоги. Ибо сегодня вечер встречи выпускников…
Внезапно входная дверь распахнулась, выпустив три фигуры. Я сразу узнал тебя, в окружении твоих мужчин. Ты тоже заметила меня.
- Илюш, привет!
Теплый прием, ты нежно целуешь меня в щеку.
Я открыто с душой улыбаюсь тебе:
- Замечательно выглядишь Катя!
Ты очень рада, это видно по глазам. Сколько уже мы не виделись? Вежливо представляешь своего спутника:
- Знакомься, Михаил, мой муж!
- Илья, очень приятно! – мы пожимаем друг другу руки. Рукопожатие крепкое, а глаза очень добрые. Красивые черты лица, черные волосы коротко подстрижены, одет в дорогой костюм, просто Апполон… Вы с ним одного роста.
- Мы тут Катерине помогали подготовиться к встрече, а теперь вот по-джентельменски удаляемся, оставляя гостям радость воспоминаний.
Я понимающе кивнул, затем обратился к молодому человеку которого конечно же узнал:
- Добрый вечер Алексей. Как вы себя чувствуете? – вежливо, с искоркой в голосе, но так чтобы не обидно.
Он ухмыльнулся, промолчал. В его руке был носовой платок, который красноречиво говорил о простуде.
- Вижу, я вас снова смутил. Вы меня не помните? Я же одноклассник вашей мамы…
- Извините, мне трудно говорить. Горло болит.
- Понимаю. Выздоравливайте!
Ты улыбаешься открыто с весельем.
- Ты все такой же Илюш! – затем обращаешься к своим родным, - ладно мальчики, ждите дома, приду поздно.
Мы попрощались с ними, они ушли. Некоторое время мы стоим у двери, я погружен в воспоминания, не решаясь двигаться. Потом ты говоришь:
- Илюш, пойдем! Там уже все собрались…
Я на автомате двигаюсь следом.
- Ну, ты сегодня просто джентльмен! – ласковый комплимент.
Я по-доброму улыбнулся. Ты, в общем-то, не изменилась. Те же глаза, черты лица, которые я знал еще 20 лет назад. Такая дама! По-прежнему красива и я понимаю, почему так крепко влюбился в тебя в юности. Впрочем, самое главное твое сокровище внутри, – золотая душа, помогающая детям. Этого я никогда не забывал.
- Спасибо Кать, ты сама просто королева!
Я оглянулся вокруг, вспоминая наш вестибюль, и остановил глаза на тебе:
- Неужели ты теперь директор нашей школы?
Ты улыбаешься мне, подмигивая:
- Как давно ты был тут последний раз?
Вопрос меня смутил, я замялся.
- Ха-ха-ха, ну ладно идем! Вечер состоится в актовом зале! Ты еще помнишь, где он находится?
Как я могу такое забыть? Повесив с какой-то гордостью верхнюю одежду в раздевалку 11-ого класса, я следую за тобой.
На тебе шикарное вечернее платье, великолепно и со вкусом подобранное. Нежные небесные тона завораживают взгляд. Я всегда любил синие и фиолетовые цвета.
С дрожью в сердце переступаю порог. Тут накрыты столы, в полумраке горят свечи. Здесь собрались практически все.
Здороваюсь, отвечаю на рукопожатия.
На сцене какая-то суета. Ты кричишь звонко и мягко:
- Калинин Илья! Ты что там делаешь с колонками?!
И сделав строгое лицо, направляешься туда. Ты в своей стихии…
Все как в старые добрые времена. Ностальгия накатывает волнами. Я вспоминаю практически всех, хотя это и трудно. Память давно забыла некоторые имена, но лица все же узнаваемы. Все изменились, конечно, стали зрелыми людьми. Я улыбаюсь от счастья снова видеть всех. Эти люди были частью моей жизни, а я был частью их. Наш класс. Вася, Андрей, Антон, Юра, Лена, Марина, Галя, Даша…
Сегодня здесь собрались все. Улыбки искрятся. Я вспоминаю и некоторых ребят из параллельных классов. Калинин Илья, мой тезка, ничуть не изменился, это видно даже издалека. Я вижу Юлю Стальную, она все так же вместе и Юлей Вержбицкой. Обе улыбнулись мне в ответ. Ксения Бабат, в которую я был влюблен. Веселая и заводная, сейчас покрашена в блондинку. Я даже не сразу ее узнал, только по росту. Вежливо поздоровалась со мной, оказывается, еще помнит те стишки на парте, что я ей писал карандашом. Ксюшка-плюшка, хохотушка. Я улыбаюсь воспоминаниям. Как же сильно я влюбился тогда. Снова до дрожи в ногах, до потери речи, когда она была рядом. Но это оказалось мимолетным, она не ответила взаимностью, а очень скоро я узнал другое, более душевное чувство…
Сзади меня хлопают по плечу. Как же, это Юля Дрынкина! Сразу с порога в танец увлекает. Тоже рада видеть, характер как был веселый и добродушный, так и остался без изменений. Классная девушка. Хотя, теперь, это уже женщина, дама. Но характер детский остался. Точно так же, как и в былые времена на дискотеках, станцевав со мной круг, она извиняется и упархивает дальше. Я без обид отпускаю. Бежит к Ване Кириченко, который теперь носит очки. Он стал директором компьютерного магазина…
Я вижу на сцене рядом с тобой и Ильей Аню Шклярук. Я сразу вспомнил, как мы сидели однажды в столовой втроем, сразу после последнего звонка. Ты тогда кормила ее с ложечки, я даже сфотографировал на память. Как же она покраснела тогда. Интересно, помнит ли она тот эпизод жизни?
За столом напротив серьезная Аня Щурова. Точная копия своей мамы! Как тут забыть те уроки по истории с Еленой Георгиевной? Как будто она сама тут с нами в облике своей дочери.
Мы беседуем. Я говорю мало, больше слушаю. Мне очень важно знать, как живется моим одноклассникам, как сложилась их судьба, какие были дороги в жизни. Я чувствую себя словно отцом среди своих детей, такое странное душевное настроение в этот момент. «Что же такое жизнь? Это люди, которые тебя окружают!» - пришло мне на ум. Все они изменились, кого-то уже нет с нами, кто-то уехал жить в другие города и страны, но большинство из нас все еще тут. И я этому рад. История их жизни, это ведь и есть история нашей страны…
Вечер был очень насыщенным на разговоры и танцы. А еще больше было воспоминаний…
Когда уже все расходились, ты показала оставшимся «избранным» свой кабинет. Я словно прикоснулся в твоей жизни. Тот самый кабинет, где я получил свой аттестат, я помню это, словно было вчера. Педагоги сидели кружочком, вынося вердикт. Я тогда почувствовал себя словно на суде, несмотря на то, что все экзамены были позади, этот оценочный момент, когда все они смотрели на меня, что-то обсуждая вполголоса, произвел на меня сильнейшее впечатление. А я всего лишь должен был забрать свой аттестат. Но это было испытание посильнее выпускных экзаменов…
На столе табличка с именем. Вместо Галины Николаевны, твое. Екатерина Григорьевна. Я почувствовал восхищение и гордость за тебя. Для тебя это был долгий путь, но ты заслужила.
Мы еще немного прогулялись с тобой вдвоем по залам и коридорам. Я видел в твоих глазах материнскую заботу об этом заведении. Под твоим началом школа преобразилась. Качественный ремонт, информационные плакаты и электронные панели. Великолепное освещение и море цветов. Скамеечки в рекреациях, красивая роспись на стенах. Я не узнавал школу, которую покидал двадцать два года назад. И все это ты…
Мы неторопливо идем по улице, я провожаю тебя домой. Наконец мы остались вдвоем, и есть возможность поговорить по душам, как я и люблю. Словно уловив мой настрой, ты взяла меня под руку, мы идем как пара и я млею от твоего тепла, от небольшого кусочка семейного счастья.
- Как у тебя дела? Тебя совсем не слышно.
- Весь в делах. Последние годы вкалывал как проклятый. Работа, работа, работа…
- Это видно! – ты кивнула на мои морщины, - слышала, в прошлом году ты получил писательскую премию в Питере?
- Да, было, - словно припомнил я. - Тогда вручали многим перспективным авторам.
Это конечно было не так, вручали мне одному, но я не хотел греться в лучах собственной славы, предпочитая ее избегать.
- Понравилось?
- Город красивый, - словно невпопад ответил я.
- А личная жизнь?
Я покачал головой…
- Илюш, тебе нужна женщина, а то ты на себя не похож.
- Разумеется, годы берут свое! – улыбнулся я
- Я серьезно, по-дружески. Ты слишком долго был один. Почему ты не женился второй раз?
Я вздохнул. Что я мог тебе сказать? Как объяснить все то, что случилось за последние 10 лет? И как объяснить это себе? Ведь до сих пор я сам для себя не ответил на этот вопрос.
- После того как ее не стало, я хотел отдохнуть от семейной жизни, хотя с другой стороны очень в ней нуждался. Но жизнь не дала передышки, времени на размышления не было, появились очень важные дела, требующие моего полного внимания…
- Был у тебя хоть кто-нибудь?
Я покачал головой. Любовниц у меня не было, хотя о сексе я иногда думаю. Да и просто о человеческом тепле. Девушки все еще обращают на меня внимание, но я от них отстранен…
- Работа забирает все силы. На женщин времени не остается.
- Так же нельзя. А что потом? Все время возвращаться в пустую квартиру? А как у тебя с Ней?
Я понял, кого ты имеешь в виду и словно на автомате произнес:
- У нас с Ней только деловые отношения. Не более…
И сам же удивился тому, как заученно это звучит. Уже не раз приходилось отвечать на этот вопрос, и я говорил словно по шаблону. В твоих глазах я увидел сомнение и понял, что ты не поверила. Да и никто не верит, хотя это так…
Появился очередной повод, проанализировать наши с Ней отношения. Но я решил оставить это на потом…
- Так нельзя. У такого красивого мужчины должна быть женщина.
Я промолчал. Да и что я мог сказать на это? Мы уже не молоды, пора иллюзий давно позади.
Впрочем, ты не настаивала.
Мы шли вдоль знакомой улицы, и я предавался воспоминаниям. Когда то давным-давно, я провожал тебя тут с дискотеки. Был морозный осенний вечер, я весь продрог, но дрожал больше от эмоций. Когда же это было? Так давно…
- Помнишь, как мы поженились в шутку?
Твои глаза блеснули:
- А как же? Это же был мой самый первый брак, правда мы и развелись быстро… Любопытно, какие бы мы были муж и жена?
Я немного подумал и сказал:
- Думаю, наши цели и задачи на тот момент были схожими. Мы бы оба получили высшее образование, а потом начали бы помогать детям, в этом наше призвание… Может, своего мы бы родили позднее, а так были бы вполне счастливой парой…
Я замолчал. Воспоминания вызвали в памяти картины прошлого и безответность того чувства отдалась в душе легкой болью. Впрочем, я быстро с собой справился и добавил:
- Но и так все вышло неплохо, верно ведь?
Ты промолчала и я продолжил:
- У тебя замечательная семья. Судьба свела тебя с благородным человеком, честным и добрым, как ты и заслуживала всегда.
- Да, Михаил редкий человек в наши дни. Мало кто станет тратить свой капитал на благотворительность.
- Вот именно. Состоятельный мужчина и любящий муж. Души в тебе не чает, видно сразу. Да и Леша у тебя вон какой вымахал, чуть ли мать не перегнал…
Ты улыбнулась этим словам, но я понял по глазам, что что-то не так.
- Да, только вот счастлива ли ты?
Мы некоторое время шли молча, погруженные в свои мысли. Затем ты открылась:
- Не знаю, вроде все есть. И семья и замечательная, любимая работа. Я всегда была в центре мужского внимания, были мужчины. Но есть ли любовь…
Я молчал, обдумывая сказанное и все понимая. Ты испытала настоящее чувство только к одному человеку…
Но жизнь сложилась иначе.
- Может тебе просто надо встряхнуться, сгонять к морю, как ты любишь – одним днем хотя бы.
- Может быть. Я пока в делах.
- У тебя замечательная работа! – я выражал искренне уважение твоей деятельностью, - кстати, ты не думала попробовать себя министром образования?
- Это очень ответственно. Лучше мне быть здесь, директором своей школы и председателем совета попечителей детей-сирот.
- Но ведь кто-то же должен. У тебя есть опыт. Ты знаешь все изнутри. А там нужны очень умные и ответственные люди. Кому сейчас доверишь?
- Это что, деловое предложение?
На твоих губах заиграла улыбка понимания. Но искренняя.
- Решать тебе. Только выдвинул идею, так сказать, – я был максимально серьезен в ответе, чтобы слова были восприняты должным образом.
- Я подумаю над этим. Ведь еще ничего не решено… – твой ответ мне понравился, ты не соглашалась сразу, но и не говорила твердое «нет».
- Действительно, рано загадывать, но мосты наводить все же нужно.
Мы уже подходили к дому. Там у подъезда тебя ждали Михаил и Леша. Ты остановилась, не доходя до них.
- Ладно Илюш. Давай тут простимся, а то Миша тебя потащит в гости, я его знаю. А у тебя еще есть дела, ты говорил. Даже не представляю, как ты сумел вырваться к нам.
- Да уж… - я не хотел думать о том, каким образом это случилось.
- Спасибо тебе что приехал. Сто лет не виделись. Скучала по тебе.
- Не с каждым можно поговорить по душам, а мы всегда были хорошими друзьями.
- Ты звони теперь. Как сможешь. Хорошо?
- Даже не знаю. Выборы будут 17-ого марта, да и после будет мутота.
- Но ты все равно, не забывай. А то я тебя знаю.
- Ладно! – я улыбнулся и был награжден поцелуем в щеку.
Ты пошла к своим, оставив меня со своими мыслями. Михаил помахал мне рукой, и вы скрылись в подьезде.
Я шел назад к метро, думая только о своей квартире в Люблино, как мне хочется домой и как я устал за день, что готов упасть в кровать в верхней одежде.
Теперь, в 39 лет я лучше понимал взрослых людей, почему в их жизни нередко остается только работа, а любовь уходит на второй план, а то и навсегда. Но та цель, ради которой была принесена эта жертва, я верил, что она стоит этого…
Подходя к метро, я включил телефон, он тут же зазвонил. Взволнованный голос Сергея проговорил:
- Илья, ты куда пропал? Мы тут с ног сбились, тебя ищем. Она вся извелась. Сказал же, что выйдешь перекусить на полчаса, а тебя нет уже часа четыре. Нам еще нужно утвердить график мероприятий и выступлений. Ты где вообще?
Квартира в Люблино откладывалась на неопределенный срок. Собрав в кулак свою волю и подавив вздох сожаления, я твердым и уверенным голосом ответил:
- Не волнуйся, я сейчас приеду!
Я дал отбой и, вздохнув, направился к ближайшей машине такси, что дежурят около станций метрополитена…