Наступила весна. Уже совсем настоящая весна. Снег стаял, наполнив собой ручей, который стал шире и глубже – почти как речка стал. И вода в нем была такая бойкая, неслась куда-то с перезвоном и брызгами, увлекая сухие веточки и прошлогодние шишки. Из черной земли торчали забавные кустики молодой травы, на пригорках красовались первоцветы, птиц прилетело столько, что казалось – на каждой веточке – только дай сигнал – встрепенется и зальется весенней, ликующей трелью.
Маленький гном, по натуре мечтательный, с приходом весны все чаще стал уединяться в лесу, на опушке поляны. Смастерил себе там гамачок, качался, смотрел, как по голубому небу плывут облака и мечтал... Иногда он мечтал, что вырастет, станет сильным и смелым и совершит какой-нибудь совершенно небывалый подвиг. Или выучится и сделает из трав и корешков волшебное снадобье, чтобы гномы не болели. И не умирали. Или научится летать, как птица (еще взрослые гномы говорили, что в соседнем лесу живет какая-то старушонка, летающая на ступе с метлой, но Маленькому гному так не хотелось)
Большого гнома он теперь видел совсем редко – тот уходил рано, возвращался поздно, свободного времени вообще не было. С тех пор, как его избрали старейшиной, гномы стали обращаться по любому поводу и в любое время дня и ночи. «Совсем, так сказать, задергали, ничего не успеваю», - ворчал Большой гном.
А тут еще Гномуся – «Подари мне цветочки», «Ты совсем меня забросил. Пойдем к ручейку, прогуляемся».
На Маленького гнома времени не оставалось. Вообще.
Вот Маленький гном и мечтал – как бы хорошо было, думал он, если б все-все-все гномы вдруг исчезли (не умерли, а просто исчезли, допустим, вдруг все ушли в другой, далекий-далекий лес. И больше не вернутся. Никогда) И остались бы в лесу только Большой гном и он – Маленький. И никого им больше не нужно. И никто Большого гнома не дергает. И времени – сколько хочешь. В подземелье на работу пойдут вместе (и без Германа даже можно обойтись), а потом вместе соберут дрова для печки, принесут воды из ручья и сядут вдвоем за стол к самовару. Будут есть плюшки, пить мятный чай. Большой гном будет рассказывать про прежние времена, учить Маленького уму-разуму. А Маленький будет слушать и радоваться. Он так сильно об этом мечтал, что иногда к вечеру, когда шел с опушки к дому, надеялся, что так уже и стало, но на пути обязательно попадались посторонние гномы – и взрослые и маленькие. И мечта резко и неприятно обрывалась.
Но вот однажды утром Маленький гном проснулся и увидел, что солнышко уже высоко, а Большой гном еще дома. А дальше все было, как в мечте. Попили чаю, взяли инструмент и вдвоем пошли в подземелье. И никто им не встретился. И дыма над другими избушками видно не было. Но Большой гном как будто и не удивлялся этому. Шел себе и шел. Поработали. Без Германа не так сподручно было, но ничего, управились кое-как. Пошли домой, набрали дров, принесли воды, сели к самовару. Красота! Все как мечталось. И на другой день так. И на третий. Тут Маленький стал немножко скучать по Николаичу и другим мальчишкам. И по Герману. Германа он все же любил. И стало как-то не хватать шума и гомона, мелькания красных колпачков и белых бород, возможности дернуть соседскую девчонку за косичку. Но все равно радостно было. На четвертый день пошли в подземелье, и тут случилась беда. Стены у подземелья были подмыты весенним паводком и не выдержали – сорвался большущий камень и придавил Большому гному ногу, а сверху еще маленькие попадали. Их–то удалось разобрать, а вот огромный валун сдвинуть в одиночку было не по силам. Нужна была подмога, но где ж ее возьмешь? Одни они в лесу, а другие гномы – далеко-далеко. Да и неизвестно – где. А Большой гном терял силы. Он уже и сознание на самом деле потерял. Лежал белый, как снег и стонал сквозь зубы. Тут Маленький гном завертелся волчком, заверещал, заголосил, заорал без всякого смысла и надежды «На помощь!»... И... проснулся от ужаса. Было утро. Раннее весеннее утро. Большого гнома в избушке не было. Маленький подскочил к столу. Самовар еще горячий. К окошку – и увидел, как обычной своей походкой, чуть вперевалочку, Большой гном идет в сторону подземелья. С Германом. Как всегда, на ходу шуточками перебрасываются.
«Не буду сегодня мечтать. Лучше побегу в подземелье, помогу им», - решил Маленький гном и начал деловито собираться…