Моему ученику, Виталию Шлапаку, посвящается.
Давным-давно в обычном лесу, населённом самыми разными зверями, жила-была дружная семья зайцев.
Однажды, когда апрельская капель звонко щёлкнула маму-зайчиху по носу, зайчиха улыбнулась и сказала:
- Ну вот, мои зайчатки, и весна пришла! Скоро мы с вами поменяем шубки, а весь лес сначала почернеет, потом зазеленеет, а потом покроется цветами и ягодами...
- Ура, - весело запрыгали зайчатки.
И только один зайчонок тихо сказал:
- А я не хочу менять шубку...
Зайчиха встревожилась:
- Как же так, малыш! Ведь в белой шубке весной и летом ты будешь всем заметен! Ты легко сможешь стать добычей и лисы, и волка... Нет - нет! Я не могу тебя потерять!
- Ты не поняла, мамочка, - проговорил зайчонок. - Я не хочу надевать серую шубку. Я хотел бы стать разноцветным. Как радуга!
- Но ведь разноцветных заячьих шубок не бывает. У нас есть только белые и серые... - и она показала лапкой на шкаф, в котором уже весело копошились другие зайчата, выбирая себе шубку по размеру.
Маленький зайчонок вздохнул:
- И всё-таки я хочу стать разноцветным...
- Разноцветных зайчат не бывает! - горестно всплеснула лапками зайчиха-мать. - Впрочем, я могу сходить к дедушке Филину. Ему уже 300 лет, и он, наверное, знает что-нибудь о заячьих шубках...
***
Дедушка Филин дремал в своём дупле. Когда мама-зайчиха вежливо постучала по стволу дерева, он приоткрыл один глаз, всмотрелся в гостью и сквозь дрёму спросил:
- Что-то случилось, Заюшка? - он помнил её ещё маленьким несмышлёным зайчонком, прыгающим по лесу...
- Здравствуйте, дедушка Филин. Я никогда не осмелилась бы вас беспокоить, но у меня такая тревога на сердце!..
Дедушка Филин открыл второй глаз и, опережая всхлипывания мамы-зайчихи, спросил:
- Что за тревога? Вроде тихо в лесу...
- Понимаете, дедушка Филин, мой маленький зайчонок не хочет менять белую шубку!
- Непорядок. Так он будет в опасности. Ты объяснила ему?
- Я объяснила. Он всё понимает. Просто... он не хочет быть серым... он хочет быть... разноцветным! - Тут Заюшка не выдержала и заплакала.
- Не плачь Заюшка. Это ещё не беда. Правда за те 300 лет, которые я живу на свете, я ещё ни разу не видел разноцветных зайцев.
Заюшка продолжала плакать.
- Ты знаешь, - встрепенулся Филин, - иногда бывают исключения из правил. Попробуй спросить у Ворона. Вот он уже живёт на свете 700 лет. Может, он видел разноцветных зайцев?
В глазах Заюшки блеснула надежда. Она улыбнулась Филину и, сказав "Спасибо", побежала на край леса. Там на старом дубе сидел седой ворон и поклёвывал шишку.
- Здравствуйте, дедушка Ворон! - прокричала мама-зайчиха (все знали, что старый ворон был глуховат).
- Здравствуй, Заюшка. Отчего ты так запыхалась? Хочешь мне что-то рассказать?
- Я хочу спросить, дедушка Ворон.
- Спрашивай. Я подумаю и отвечу. Я всегда так делаю, - важно промолвил Ворон.
- Мой маленький зайчонок не хочет менять шубку, - выпалила мама-зайчиха.
- Непорядок. Разве он не понимает, что так его любой зверь заметит?!
- Он понимает. Но он не хочет быть серым. Он мечтает о разноцветной шубке...
- Сколько лет живу на свете, - помолчав промолвил Ворон, - но впервые слышу о подобном желании...
- А разве за те 700 лет, которые ты прожил, ты ни разу не видел цветных зайчат? - с тайной надеждой спросила зайчиха.
- Ни разу. - покачал головой Ворон. - Посоветуй ты ему лучше оставить эту затею. Так недолго и до беды...
Горестно вздохнула Заюшка и пошла к своей норе. Ей даже страшно было подумать, что её маленький зайчонок не поменяет шубку и попадёт в лапы к какому-нибудь коварному зверю...
***
Всхлипывая она присела на холмике снега и стала совсем незаметной. Ведь всем известно, что белого зайца зимой ни за что не разглядеть на снегу.
И только Солнышко, весело прогуливаясь по небу, заметило странные поблёскивания на холмике. Это блестели слёзки мамы-зайчихи.
- Почему ты плачешь? - звонко закричало Солнышко (ведь всем известно, что по-другому Солнышко разговаривать не умеет).
- Мой маленький зайчонок может попасть в беду. Он не хочет менять шубку. Cкоро растает снег и он станет заметен любому зверю: и волку, и лисе, и... - всхлипывая говорила зайчиха.
- А почему он не хочет менять шубку?
- Он не хочет быть серым! Он хочет быть разноцветным! - и зайчиха зарыдала.
А Солнышко, наоборот, звонко засмеялось.
- Так это же ерунда! Хочешь, я его сделаю разноцветным!
- Но ведь разноцветных зайцев не бывает?! - проговорила зайчиха. - Я и Филина спрашивала, и у Ворона...
- Это потому, что об этом никто и никогда не просил меня! Так что веди сюда своего зайчонка! - и Солнышко добавило. - Но за это он должен стать моим помощником!
- Он ещё так мал. Вдруг он не справится.- засомневалась мама-зайчиха.
- Справится! Он станет пасхальным зайчиком. И каждый год в канун Пасхи будет запрыгивать в домики, где живут дети, и раскрашивать яйца и куличи разноцветной пыльцой со своих ушек.
- И никто его не съест? Мой мальчик будет в безопасности? - не веря своим ушам, не унималась зайчиха.
- В полной безопасности! Зови его скорее! - И шаловливое солнышко стало играть своими лучами.
***
Со всех ног помчалась матушка-зайчиха в свою нору. Её малыши-зайчата уже подобрали себе новые шубки и красовались друг перед другом. То и дело они кричали маленькому братцу:
- Посмотри как красиво! Выбери и ты себе!
Но белый зайчонок отрицательно мотал головой.
Мама-зайчиха вбежала в дом и выпалила с порога:
- Будет тебе разноцветная шубка сынок! Солнышко согласилось тебе помочь!
Не веря своим ушам, зайчата замерли. Первой опомнилась Пушинка:
- Ура! Нашего братика никто не съест! У него разноцветная шубка! - и бросилась обнимать белого зайчонка, который просто светился от радости.
Весёлой гурьбой вся семья вывалилась на пригорок. В середину вышла мама-зайчиха, приобняв лапкой своего белоснежного малыша.
- Где он, мой новый помощник? - проговорило с улыбкой Солнышко и протянуло зайчонку радужную руку.
И зайчонок стал взбираться по радуге. И его белоснежная шубка стала расцвечиваться в прекрасные цвета: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый...
Братишки и сестрёнки любовались на это чудо с пригорка и махали ему лапками. А разноцветный зайчонок весело прокричал:
- Я к вам вернусь! Ждите меня в Пасху!
***
И каждый год в канун Пасхи разноцветный Пасхальный зайчик запрыгивает в дома, где живут ребятишки, трясёт своими ушками над яйцами и куличами и раскрашивает их всеми цветами радуги!