Едет король по деревне.
Видит: гуляет народ.
«Что там у вас за веселье?
Что там поет этот сброд?»
К гордой особе навстречу
Вышел тогда менестрель.
Раскланялся с пламенной речью,
Тайком ухмыльнуться успел.
«Что-то знаком мне твой облик», -
Парню промолвил король.
«Закатим сегодня застолье,
А ты приходи к нам и пой».
Вечером, солнце лишь село,
В доме у старосты - пир.
Менестрель мигом взялся за дело –
Он бы в пляс запустил целый мир.
Да только в одной грустной песне
Скользнул неизбежный мотив.
«Помнишь, как мы были вместе
В пылу поединков и битв?
Ты был устал и изранен,
Лежал конь недвижно в крови.
Я ждал, когда полночь настанет,
Унес тебя с вражьей земли.
Был тебе названным братом.
Был предан, как утру заря.
Но сделался в том виноват я,
Что люди любили меня.
Ты, завистью сердце озлобив,
Ко мне подослал палача.
Он у моего изголовья
Постель изрубил сгоряча.
Я молча стоял за портьерой,
Забыв весь свой радостный нрав.
На этом закончилась вера,
Оборвалась, как в драке рукав.
Я долго по свету скитался,
Я сердце сшивал по частям.
Нигде и ни с кем не остался,
Не рад ни гостям, ни вестям.
Я, в общем-то, прожил неплохо
Последние несколько лет.
Но только до самого гроба
Остался на памяти след.
Судить никого я не стану.
Родных не нарушу покой.
Признался я только вот спьяну,
Что боль умрет вместе со мной.
Я выучился быть беспечным
И слушать лишь струны свои.
Рекой полноводной стал течь я
От края до края земли.
Во мне воет северным волком
Соленая древняя грусть.
Мое навсегда – ненадолго.
Исчезну – так скоро вернусь.
И вновь людям я на потеху
Раздену живые лады.
Наполнятся души их смехом
Священной весенней воды.
А большего мне и не нужно.
Я небо и все, что под ним.
И ветры времен мне послушны,
А ты мне давно стал чужим.
Бледные счастье да горе
Бродят по здешним краям.
Дай тебе, Боже, здоровья!
(Да провались ты к чертям!)»
Скривился король, плюнул на пол.
Пришпорил коня сей же час.
А что не стерпела б бумага,
То песня хранила для вас.