Надя и Вадик давно просили родителей купить им братишку или сестрёнку. Они даже имена придумали: братишку назовут Вовиком, а сестрёнку - Леночкой. Но родители с покупкой не торопились.
Как-то отец принёс домой птичку в клетке - серенький, пушистый комочек.
- Это воробей, - сказал папа и поставил клетку на широкий подоконник рядом с цветочным горшочком. Открыл дверцу. - Дружите! Не забывайте кормить. А в эту посудинку наливайте свежую воду.
Вот радости-то было! Дети целый день от клетки не отходили. Просовывали пальцы сквозь прутья, ласково разговаривали с птичкой. Налили воды, мух наловили, зёрнышек насыпали. Но пичужка грустила и ни на что не обращала внимания.
- Вы отойдите от воробья-то, пусть он попривыкнет, - сказал папа.
День-другой птичка сидела, нахохлившись. Потом осмелела - стала ненадолго вылетать из клетки. А скоро и совсем освоилась. Каждое утро верещала-чирикала - ребятишек будила. Порхала со стола на занавеску, оттуда - на гардину, с гардины стрелой неслась на шкаф. Ну воробьишку и назвали Стрелкой.
Со Стрелкой было уютно и весело. Она так осмелела, что зёрнышки клевала с рук. А то присаживалась на голову кому-то из ребят и, щекоча, перебирала волосинки. Могла и на плече примоститься. А на ночь удобно устраивалась в клетке на жёрдочке и засыпала.
Дети привыкли к ней. Даже не понимали, как это они раньше жили без Стрелки?
- Скоро у вас появится братик или сестричка, - объявили родители долгожданную новость. - Вы же просили... Или уже не хотите?
- Хотим!
Однажды, проснувшись утром, ребята не увидели маму. Папа чем-то был взволнован.
- Мама - в больнице, - сказал папа, торопливо надевая пальто, - выбирает вам братишку или сестрёнку... Детей же в больнице покупают, - пояснил он. - Я ей сейчас деньги отнесу, а то она забыла. А вы сидите дома и никому не открывайте. Баба Феня присмотрит за вами. Я скоро...
Уходя, папа подошёл к печке, плотно прижал, закрутил дверцу, чтобы не открылась: «Кабы пожара не наделали, не дай бог...» И ушёл.
- Надька, а ведь папа никакую одежду не взял для ребёнка!- по-взрослому удивился Вадик. - В чём он ходить-то будет? Что ли голый? Я ему тогда свои рубахи отдам... и штаны.
- А я – платья!
Ребята вытащили из-под кровати большую картонную коробку и принялись собирать дорогому родственнику подарок. Вспомнили, что ему понадобятся игрушки, карандаши, книжки... Игрушек было мало, но кое-что наскребли. Выбрали самые красивые книжки, с картинками. Положили цветные карандаши. Целый день они хлопотали.
Суетилась рядышком и Стрелка. Будто, тоже радовалась пополнению! То на шторину запорхнёт, то на коробку, то летит на репродуктор, оттуда - осторожно на голову Вадику или Наде присядет. А под вечер, как всегда, птичка спряталась в свой домик и успокоилась...
Несколько раз голос бабы Фени спрашивал за дверью: «Э-эй! Вы живы-ыя там?..» Ребятишки кричали: «Живые!» Шаркающие ленивые шаги растворялись в тишине...
Хлопотный день подошёл к концу. Дети устали и, не дождавшись родителей с дорогой покупкой, уснули.
Ночью Наде снился сон, будто на неё навалился чёрный медведь - дышать невозможно. Горечь во рту. Виски давит, сердце колотится... Надя задыхается... Хочет сбросить чудовище, но сил не хватает... Ещё минута - и она умрёт!..
С огромным трудом девочка открыла глаза. - В комнате густо клубился едкий дым! Он раздирал глаза, нос, заполнял лёгкие...
- Вадик... Ва-а-дик... вставай! У нас - пожар!.. - закричала Надя.
Вадик молчал. В ответ раздалось папино всхрапывание и бормотание. А Надя не слышала даже, как папа вернулся...
- Па-а-па! Проснись... по-о-жар... Па-а-па!.. Папа не просыпался.
Надя, кашляя, скатилась с кровати и ползком добралась до двери. Трясущимися руками толкнула - дверь была не заперта. Дым повалил наружу. Низом в комнату хлынул чистый холодный воздух. Девочка хлебнула свежести и на ощупь добралась до раскалённой плиты. Оттянула задвижку трубы. Вскоре газ и дым рассеялись. Надя отдышалась, включила свет. Отец и братишка безмятежно спали...
У девочки сильно болела голова - она легла и забылась...
- Надюша, детка, очнись! Что с тобой?! Надя подняла тяжёлые веки. Увидела над собой испуганное лицо папы.
- Проснулась?! Ну, слава богу! А я уже испугался. Думал, с тобой случилось чего... Ты хорошо себя чувствуешь? Уж не заболела?
- Нет... только голова...
- Правда? И Вадик сказал, что голова побаливает... вон - снова заснул. Да и у меня... чего-то... не то... - папа тиснул виски. Через минуту радостно хлопнул по столу: - Надуська, а мама братика вам купила! Так что, поздравляю. - Он потрепал дочку по щеке. - Меня дядя Рома с дядей Мишей тоже вчера... поздравили...- папа пальцами помассировал лоб, спохватился, - Да, а ты не знаешь, кто комнату нараспашку оставил? Выстыло всё тепло. Я даже замёрз.- Дочка молча смотрела на отца. - Неужели я? Да нет! Помнится, пришёл, вы - уже спали. Мне чё-то холодно показалось... Подбросил угля в печку... уснул... Дверь, вроде, закрывал...
- Ты трубу закрыл... - тихо сказала Надя, - ночью дыму полно было... А дверь на замок не запирал. Это я комнату открыла и так оставила...
- Да ты что?! О-ох... Во-о-от это да!.. Ну, дочка, спасибо! Считай, ты всех нас от верной смерти спасла... Вот я олух...
Отец ещё долго ругал себя всякими словами, потом успокоился.
- Ну ты хоть рада, что у тебя ещё один брат появился? Послезавтра я их с мамой привезу домой.
- Да... рада... Пап, а где Стрелка?.. Почему она не летает?
- Стрелка?.. Хм... И правда, чего-то молчит...- удивился отец и подошёл к клетке.
Рядом с опрокинутой чашечкой, в лужице воды, вверх лапками лежала Стрелка.