Черные тучи рваными пятнами в беспорядке устилали ночное небо. Пронизываемые изнутри лунным светом, они казались мифическими животными, медленно плывущими в своей стихии, только стихия эта была не морской, а небесной. Среди них сверкали звезды, рисующие своими узорами загадочные созвездия. Звезды, какие яркие, а какие блеклые, а были среди них и живые, пульсирующие словно маяк, все они улыбаясь или безразлично смотрели на далекую, недосягаемую для них водную гладь. Словно дразня, снизу им отвечали лунные блики, игриво подмигивая в волнах…
Неспешно рассекая ленивую воду, в ночи, будто потерянный герой, плыл корабль. Его капитан в глубокой задумчивости стоял на палубе, созерцая открывшийся перед ним пейзаж. Лунный диск во всей своей красе и полноте стоял высоко над горизонтом прямо по курсу корабля. Длинная лунная дорожка уходила от носа корабля до самого горизонта, как бы приглашая вслед за собой, лунные блики переливались в неспешных волнах. Луна медленно двигалась по небу, маня за собой…
Но дивный пейзаж не вселял радости в сердце капитана, где жила печаль одиночества. Сзади раздался негромкий голос рулевого, стоявшего на вахте:
- Капитан, корабль в положении левентик.*
Коротко кивнув, не отрываясь от перил, капитан отдал распоряжение:
- Лечь в дрейф. Убрать все паруса, оставить только кливер.**
Пока рулевой отдавал распоряжение вахтенным матросам, капитан углубился в свои грустные мысли.
«Чего же я ищу, куда плыву? Луна на небе словно маяк, зовет к себе, я следую за ней, но она все время ускользает, оставаясь недосягаемой, сколько не плыви за ней. А теперь даже ветер мешает, словно гонит прочь…»
Капитан прошел не одну сотню километров, следуя лунным курсом. Его верные люди шли за ним безропотно, хотя корабль был уже не одну неделю в пути. А место назначения так и оставалось загадкой, даже для капитана. Луна завала его за собой, пленяя своими тайнами, он бросил дом, ушел в море, следуя за неясным зовом…
«Зачем? – спрашивал себя он. – Зачем плыву за нею? Как можно обладать тем, что тебе не принадлежит?»
Ответов он не находил и это угнетало его еще больше. А луна влекла его с таинственной силой. Была ли она его счастьем, он не знал. Он знал только то, что была суша, был дом, который он покинул много дней назад. Ради чего? Он не имел понятия. В луне было что-то такое, чего не было на берегу, что-то чего ему не хватало. Однажды осознав, что это было в ночном небе, он взял курс туда. Не на небо, но за небом. За луной. Как это странно… Он вспомнил строчки из Горация: «Люби не то, что хочется любить, а то что можешь, то, чем обладаешь». Разве он обладал луной? И мог ли обладать ею? Но тем не менее она влекла его за собой.
«Наверное, это глупо, - не раз говорил он себе, - разве можно обрести счастье, гоняясь за луной?»
Но она не отпускала его мысли, звала. Разве может она быть его царицей? Тысячи поэтов воспевали ее в стихах, множество ученых ломали голову над ее тайнами. Почему вдруг она должна открыть их именно ему? Луна позволяла любить себя, ничем не отвечая взамен, только ускользая раз за разом.
Между тем, направление ветра переменилось. Рулевой, тактично спросил, отвлекая капитана от его мыслей:
- Ветер юго-восточный. Куда пойдем, капитан?
Луна продолжала ускользать, он следил за ней глазами, собираясь ответить…
*Левентик - курс корабля, составляющий 0 градусов с направлением ветра.
** Кливер - косой треугольный парус прикрепленный к снасти, идущей от мачты к концу бушприта.