***
- Ты обещала рассказать легенду.
- Я помню. – отозвалась Трейс, отодвигая в сторону очередную ветку, возникшую на пути.
Пытаясь оторваться от преследовавшей их кареты, они блуждали по трущобе уже изрядное количество времени и незаметно свернули глубоко в лес. Многолетние кустарники, хозяйничающие здесь и растущие очень плотно друг к другу, делали это место практически непроходимым для человека, не говоря уже о странной карете. Поэтому, вскоре противный скрип, нарушающий тишину за спинами девушек, стих.
-Призрачный экипаж существует уже очень давно, - продолжила Трейс, смахивая в сторону паутину, - Тогда же и родилась легенда о нем, - брюнетка остановилась и осмотрелась по сторонам.
Высокие деревья переплетались своими кронами друг с другом, лишая эту часть леса какого-либо света. И темнота, чувствующая себя здесь полноправной хозяйкой, словно заботливая родительница обнимала их старые трухлявые стволы. А они, успевшие привыкнуть к этому постоянному мраку, отвечали ей безмолвной взаимностью.
Корни этих многовековых деревьев, заросшие мхом и обвитые грязно-зеленой паутиной, торчали из земли, отпугивая случайных путников своим безобразным видом.
- И что за легенда родилась тогда? – подала голос Даниэль, брезгливо ступая по вязкой земле и стараясь не касаться паутины.
- Думаю, нам нужно сделать привал. – повернувшись к блондинке, произнесла Трейс, - Мы весь день на ногах, не мешало бы и отдохнуть.
- Привал? В этом месте? Но … - растерянно развела руками Даниэль, забывая про то, о чем спрашивала ранее, - Трейс, ты издеваешься?
- Нисколько, - усмехнулась брюнетка, заметив растерянный взгляд своей спутницы.
Она расстелила свой плащ и опустилась на него, вытянув длинные ноги.
- Трейс, ты все-таки шутишь! Как здесь можно отдыхать? – услышала она и, подняв глаза, увидела, что Даниэль, скрестив руки на груди, стоит там же, где стояла.
Она улыбнулась и молча похлопала рукой по месту возле себя, приглашая девушку присесть.
Даниэль вздохнула и, сделав неуверенный шаг к ней, присела рядом.
- Думаю, здесь кто-нибудь водится. Полным полно каких-нибудь жутких существ! – заворчала она, оглядываясь по сторонам.
Где-то, как в подтверждении ее слов, раздался заунывный и протяжный вой, сменившейся громким хлопаньем крыльев. Девушка вздрогнула и пододвинулась ближе к Трейс.
- Не бойся, - мягко произнесла брюнетка, - В этих болотах нет никого, кто мог бы нам навредить. Разве, что доставить легкое неудобство, - уже тише добавила она, наблюдая, как по соседней ветке прополз гиганский узорчатый слизняк, любимое лакомство, обитающих здесь болотных гномов.
- Отлично, - мрачно выдохнула Даниэль, проследив за взглядом Трейс, - Медитерр заселялся по какому-то жуткому кастингу, - съязвила она, - Так что там за легенда?
- Давным-давно в этих местах была деревня и жили в ней обычные люди. – проигнорировав колкое замечание своей спутницы, начала Трейс свой рассказ……
« Осень выдалась особенно дождливой и холодной. Небольшой домик, успевший и без того покоситься, шатало из стороны в сторону. Находясь в одиночестве на краю этой небольшой деревушки, он был, как плацдарм для всех погодных ненастий. И именно он страдал больше всего от яростных «набегов» ветра с дождем - осенью, или со снегом - зимой. Доски противно скрипели, а крыша в нескольких местах прохудилась настолько, что казалось еще немного и она рухнет. Если бы не тусклый огонек, мерцающий в небольшом окошке, можно было бы подумать, что хозяева давно покинули этот дом.
Ветер распахнул треснувшую раму, врываясь вместе с дождем вовнутрь. Пламя огня в камине затрепыхалось, почувствовав холодное дуновение сырой осени, а в воздухе повис пряный запах дождя.
- Матиас, когда же ты починишь раму? – воскликнула молодая белокурая девушка, оторвавшись от шитья и кинувшись закрывать окно, - Скоро ведь зима.
-Сейчас у меня есть дела поважнее, - задумчиво отозвался молодой человек, - Понимаешь, еще чуть-чуть и я смогу сделать этот клинок. Я, кажется, понял, в чем секрет этой стали, - с горящими глазами добавил он.
- Ты добавишь туда эля? – горестно усмехнулась его жена, зная, где именно в последнее время проводит вечера ее муж.
- Ты не понимаешь, - покачал головой Матиас, - Пойду, проветрюсь, - он накинул легкую куртку и вышел из дома.
Девушка грустно вздохнула и плотнее укуталась в старый полинявший плед.
Эта вера в свою необыкновенность, всегда очень выделяла Матиаса среди остальных деревенских парней.
Его рассказы о тайном сплаве, который изменит мир и сделает его великим мастером, завораживали. Ей было интересно с ним. В отличие от других парней, он умел мечтать и красиво говорить. И на первом свидании он не стал делать попыток затащить Люмьер в постель, как те, кто ухлестывал за ней ранее. Вместо этого, он, усевшись на расстеленном среди зеленой травы пледе, всю ночь рассказывал ей о своем даре и о том, как много он сможет дать всем жителям Медитерра. Через полгода они поженились. Но дальше разговоров и мечтаний дело не пошло. Он продолжал грезить своим даром, подковывая лошадей. Разве что теперь стал чаще бывать в кабаках, где приняв изрядное количество горячительных напитков, сетовал на то, что, не смотря на все его ожидания, ничего не происходит. А она, в очередной раз управляясь с домашними делами и,глядя на полуразрушившийся дом, ловила себя на мысли, что ее решение связать свою судьбу с этим человеком, было несколько поспешным.
Нуар, лениво слушал парня, рассказывающего о своих талантах и умениях. Единственному сыну Князя темной стороны Медитерра было откровенно скучно. Задание отца не радовало его с самого начала. Ехать в какую-то глушь, чтобы с помощью нехитрых приемов, заполучить власть над местными жителями. Безусловно, волновали его отца не люди, а место где располагалась эта деревня. Между светом и тьмой не должно было быть балласта! А эта деревня была именно им, мешая темным силам проникать в сердца живущих по другую сторону. Конечно, можно было бы просто сжечь эту деревушку. Но Князь никогда не был сторонником таких действий. Он предпочитал действовать более тонко и изящно. К тому же, гораздо важнее было переманить жителей на свою сторону, чем получить такой же, хотя уже и без людей, очередной балласт.
И все же, не смотря на то, что Нуар понимал важность этого дела, оно его совершенно не прельщало. Советник отца справился бы с этим не хуже. Но отправили его, а перечить отцу он не мог!
Проведя рукой по длинным черным волосам, он зевнул и вновь посмотрел на говорившего. Этот молодой кузнец, случайно подсевший к нему за столик, и с тех пор кажется не замолкавший, жил в этой деревне. А, будучи наделенным такими амбициями, мог ему пригодиться. Поэтому Нуар сидел и внимательно слушал, не забывая периодически подливать своему случайному встречному вина.
- Матиас, пойдем домой. Поздно уже.
Девушка так неслышно подошла к ним, что оба мужчины, вздрогнув от неожиданности, обернулись. И если на лице одного из них отразилось раздражение, то другой мужчина был удивлен. Если не сказать больше. Нуар не мог оторвать глаз от блондинки, растерянно теребившей край своей куртки. Сколько раз он представлял их встречу, и все равно оказался не готов к ней. Он не мог вымолвить ни слова и потому, просто отодвинул стул, приглашая девушку присесть.
- Нет, спасибо. Но нам с мужем пора домой. – мило улыбнулась она, вновь возвращая свое внимание второму мужчине.
- Мне не пора, - заплетающим языком пробормотал Матиас, - Люмьер, иди домой!
- Но ты пьян.
- Я сам могу о себе позаботиться!
Он встал из-за стола, но тут же рухнул обратно.
- Ты уже на ногах не стоишь! – печально покачала головой его жена.
- Я помогу ему добраться до дома, - подал голос Нуар.
И хотя ему не хотелось, чтобы девушка уходила, план, который родился у него в голове, требовал этого.
- Хорошо, - как-то отрешенно ответила блондинка.
Развернувшись, она направилась к выходу, чтобы через минуту исчезнуть за дверью.
Нуар проводил ее взглядом. Она его не узнала. Мужчина вздохнул, на мгновения погрузившись в воспоминания. С шестнадцати лет он видел ее каждую ночь в своих снах. Она была именно такой, как сегодня. А он только с ней был тем, кем хотел быть. А не тем, кем являлся по праву рождения. Пусть это было лишь в его снах. Когда-то он думал, что и в ее тоже. Она его не узнала. А значит, не было никаких ее снов.
- Я помогу тебе!
- Эээ…что? – Матиас, уже начавший засыпать на столе, очнулся и посмотрел на Нуара.
- Помогу тебе разбудить твой талант! Только это требует определенных условий! Но если ты согласишься, через полгода ни один кузнец не сравниться с тобой!
Мужчина выжидательно посмотрел на своего собеседника. Тот задумчиво почесывал голову, пытаясь осмыслить только что услышанное.
- Я дам тебе время подумать. До завтра! И еще, никому ни слова!
- А что за условия?
- Завтра, жду тебя здесь же! Тогда и поговорим.
Матиасу не нужно было это время. Он сразу понял, что это его звездный час. А потому на следующий день покорно ждал за столиком своего нового знакомого. Тот появился, как и обещал. Условия оказались довольно простыми. С него не требовалось ни денег, ни чего нибудь еще. Брюнет предложил ему на полгода уехать учиться кузнечному делу в Город Мастеров. Матиас и раньше слышал об этом городе, но не думал, что он существует на самом деле. Гномы, заселявшие этот город, были лучшими ремесленниками, кузнецами, портными и пекарями. Так, что это и правда был звездный час, который выпадает лишь раз в жизни.
На вопрос, как он попадет туда, новый знакомый предложил ему свою карету, которая отвезет его. Более того, послужит отличной рекомендацией для мастера-кузнецов.
Единственное, что смущало в этом предложении, что отправляться нужно было прямо сейчас. И времени не было даже на прощание с Люмьер. Но его собеседник любезно согласился съездить к нему домой и все объяснить его супруге.
Так что, Матиас, если и колебался, то недолго. Вскоре он уже сидел в карете, которая направлялась в город лучших мастеров того времени, в город, который обещал стать исполнением самой главной его мечты.
Когда карета отъехала, Нуар усмехнулся. Ему даже не понадобилось зелье убеждения. Этот кузнец сам согласился на все. Мужчина откинул волосы на плечи и провел ладонью перед лицом, чтобы в следующую секунду принять внешность только что уехавшего молодого человека.
Насвистывая какую-то песенку, он направился в теперь уже свой дом.
Наступила зима с пушистыми сугробами и трескучими морозами. А потом и весна. Природа просыпалась, окрашивая все вокруг в зеленые цвета. Полгода пролетели незаметно. Вместо домика, на окраине деревни теперь красовался огромный дом. Садик, раскинувшийся неподалеку радовал глаз, резными фигурками, увитыми плющем, среди которых очень часто можно было увидеть гулящих Матиаса с его женой.
- Смог таки кузнец открыть свои таланты, - говорили одни.
- И ведь ни с того ни с чего, - продолжали удивляться другие.
Нуар был счастлив. Как и когда-то во сне. И не важно, что Люмьер смотря на него, видела своего мужа. Не важно, что целуя его и отдавая себя всю без остатка, она шептала имя «Матиас». Это все было совершенно не важно. Ведь, он мог прикасаться к ней, мог видеть ее, разговаривать с ней, радовать ее. Когда она улыбалась, он улыбался ей в ответ, забывая о том, кто он есть на самом деле.
В то весеннее утро, выйдя в сад, он увидел на дереве ворона. Его черный гладкий клюв, зловеще смотрелся на фоне цветущей сирени. Нуар почувствовал озноб, пробежащий по его телу. Ворон – предвестник несчастий и вечный шпион его отца был здесь не спроста.
«Нам надо уехать!» - решил он. «Мы должны сбежать! Срочно!»
Он забежал в дом, начав второпях собирать вещи. Когда сумка была собрана, он услышал, как кто-то подъехал к дому. Он безошибочно узнал этот звук. Это была его карета. Полгода учебы прошли. Матиас вернулся. Нуар окинул взглядом дом, в котором он провел лучшие дни своей жизни и, вздохнув, вышел на крыльцо. Момент икс настал. И он был готов к нему.
- Люмьер, ты так починила дом? А какой у нас теперь сад! – вернувшийся кузнец восхищенно оглядываясь вокруг, подошел к своей жене, сидящей на лавочке.
Девушка подскочила и удивленно взглянула на него.
- Смотри, - воскликнул Матиас, - Я сделал его!
Он достал клинок, чье лезвие, ярко заблестело на солнце.
- Клинок, способный соединиться с душой им обладающего. И стать единой силой, способной на все.
Он не договорил, так как его взгляд упал на его копию, вышедшую из дома.
- А это еще что такое? Что здесь происходит?
Сузив глаза, он презрительно смотрел то на Люмьер, то на того, кто так напоминал его самого.
- Не хочешь объяснить! - он сделал шаг в сторону своей жены.
- Наверно, я смогу объяснить это лучше, - услышал он голос, того самого знакомого из кабака, который на глазах принимал свое прежнее обличие.
- Я отправил тебя отсюда подальше, чтобы занять твое место! И мне это удалось, - горькая улыбка коснулась губ темноволосого мужчины
- Убирайся отсюда! – воскликнул Матиас, направив свой клинок в сторону Нуара, - Иначе.
- Что иначе? – усмехнулся Нуар, вместе со своей внешностью вернувший себе и свой титул, - Что ты можешь? Мне бояться вот этого мечика, ха, - он рассмеялся, и провел рукой по воздуху.
Клинок, выскочил из рук кузнеца и со звоном опустился на землю. Куда отправился и кузнец, неуклюже распластавшись на траве.
- Не надо, пожалуйста! Остановись, Нуар.
Нуар замер и повернувшись, посмотрел на девушку.
Та бросила извиняющийся взгляд на своего мужа и тихо произнесла:
- Извини, Матиас. Но между нами с тобой никогда ничего не было…
- Но как же свадьба? – пробурчал Матиас, все еще непонимающе глядя на свою жену.
- Не было настоящей любви, - добавила она с некоторой грустью в голосе.
После чего, повернулась к брюнету.
- Я все вспомнила. Когда я вернулась из того кабака, я вспомнила, где я слышала твой голос раньше. В моих снах. Я никогда не видела твоего лица, но голос. Ты снился мне много лет. Но я никогда не думала, что встречу тебя в реальности. И на следующий вечер, когда ты вернулся. Я знала, что ты не Матиас. Ты был другой. Как в моих снах!
- Почему ты не говорила мне этого? – растерянно спросил Нуар.
- А ты? Ты ведь тоже ничего не говорил мне, - с грустью ответила она, - И потом, я была так счастлива, что боялась, что-то сказать. Я не хотела, чтобы это исчезло.
- Это никогда не исчезнет! Ведь я люблю тебя!
- Я тебя тоже! – девушка шагнула в сторону брюнета, чтобы в следующую секунду оказаться в его объятиях.
Нуар крепко обнял ее, все еще не веря, что все это наяву. Что все это не сон.
- Теперь, я знаю, как ты выглядишь, - улыбнулась она, проводя рукой по его щеке.
- А я всегда знал, как выглядишь ты, - улыбнулся он ей в ответ.
Кузнец, до этого наблюдавший за происходящим, почувствовал, как гнев переполняет все его существо. Рука машинально потянулась к клинку, уже успевшему породнится с его создателем.
- Значит никогда? – злобно прошипел он, - Я вам тоже устрою никогда!
Он с криком побежал в их сторону, выкидывая вперед на ходу свой меч.
Все произошло слишком быстро. Все произошло слишком внезапно. Нуар ничего не успел сделать. Клинок с легкостью пронзил сначала ее, а потом и его. Они медленно осели на землю, все еще не размыкая объятия. Его голубые глаза потухли одновременно с ее зелеными, которые еще мгновение назад светились любовью.
- Что же я наделал? – запричитал кузнец, в испуге оглядываясь по сторонам, - Здесь нельзя оставаться! Надо бежать!
Он вприпрыжку, спотыкаясь и спеша, запрыгнул в карету, в надежде, что та увезет его отсюда подальше. Черный ворон, все это время, сидевший на ветке, тихо опустился на крышу кареты.
И она покатилась. Но не проехав и пару метров остановилась, как вкопанная. Ее затрясло так сильно, что казалось, она сейчас рассыплется на мелкие кусочки. Громко каркнув, ворон, перелетел на ветку, растущей неподалеку сосны. И уже оттуда продолжил внимательно наблюдать за каретой. Которая, перестав трястись, завертелась вокруг своей оси. Свет, вырывающейся из ее окон, вперемешку с жуткими звуками, погас так же внезапно, как и появился. И тишина вновь растеклась по лесному массиву. Карета остановилась, словно приходя в себя. Теперь она казалась не просто каким то механизмом, а живым существом. Ее окна навсегда задернулись черными шторками, похоронив внутри кузнеца, сделав его частью этой кареты.
Громко скрипя и источая зловонный запах, она покатилась в сторону болота. Чтобы позже вернуться и, наведя ужас на всю деревню, заставить жителей покинуть ее навсегда, сделав это место необитаемым.»
- А Люмьер и Нуар? – спросила, молчавшая все это время Даниэль.
- Они исчезли. Как и клинок, – задумчиво произнесла Трейс, - Вот такая вот легенда.
- Какая красивая история, - выдохнула Даниэль.
- Не вижу ничего красивого,- скептически пожала плечами Трейс.
- Ну, про карету – да, жутковато!
- Да, вся эта история сплошной бред!
- Ну, ты что? Такая любовь! И эти сны! Думаешь такое возможно?
- Дани, это всего лишь легенда. Не думаю, что на самом деле, кто-то способен на такое, - усмехнулась брюнетка.
- Ты просто никогда никого не любила.
- Я прекрасно обхожусь и без этого. А ты, значит, готова отдать все ради кого-то? – Трейс с интересом взглянула на Даниэль, - И кто же это? Фабьен?
- Черт! Что вы все привязались ко мне с ним, - раздраженно пробурчала Даниэль, - Мы просто друзья. – она вздохнула, - Такого человека, я еще не встретила. Но уверена, что встречу! – она незаметно для себя облокотилась о Трейс, практически оказавшись в ее объятиях, и мечтательно выдохнула, - Обязательно встречу! – добавила она уже с закрытыми глазами.
- Ну, удачи тебе в этом, - тихо ответила Трейс, - Если такое и случается в жизни, но наверняка с такими, как ты! – ее рука непроизвольно коснулась головы девушки, нежно проводя по ее светлым волосам и ощущая их мягкость.
Даниэль, хотела было спросить, с какими такими, но усталость взяла вверх, и не в силах справиться с нею, девушка погрузилась в сон. А Трейс еще долго смотрела вдаль и думала о чем-то своем.
***