Солнечные капли одна за другой вонзались в сухое дерево. Казалось, что, не выдержав жаркого лета, земля вмиг постарела, её бородатое от полёгшей сухой травы лицо покрыли тонкие морщинки трещинок. Знойное марево и суховей наполнили степной воздух едкой пылью.
Дышалось и так тяжело, а лёгкий мангал всё никак не хотел освобождаться от сизых дымных клубов.
- Скоро ты там? - раздражённым тоном спросил толстяк в форменных брюках с генеральскими лампасами и, почесав голый, обильно покрытый потом белесый живот, добавил, - чувствую, мы сегодня без шашлыка останемся.
- Да ладно тебе, Николай, - примирительно обратился к нему сидящий за богато накрытым походным столиком мужчина восточной наружности, - закуски и так полный стол. Давай по первой, за успех, да под огурчики с рыжиками, как ты любишь.
Он бережно разлил золотистый напиток в хрустальные фужеры.
- Хороший у тебя, Дато, коньяк, - крякнув, сказал Николай, - вот, я всё могу достать, а такого коньяка нет нигде, только у тебя.
- Секрет этого напитка наша семья хранит уже триста лет. Заветный кувшин открываем редко, только в исключительных случаях для очень дорогих друзей, таких как ты, дорогой.
- Дорогой, это ты правильно говоришь. Привёз?
- Зачем спрашиваешь? Мы же с тобой мужчины! Два варианта: хочешь карточкой в банке, хочешь налом в евро.
- Тащи нал, смотреть буду.
- А твой человек надёжен? - Дато кивнул в сторону счастливого обладателя алых углей, с довольным видом нанизывающего шампуры.
- С этим быдлом я сам разберусь. Всё равно плохо водит. Деньги неси.
Они одновременно встали. Дато пошёл к своему «Крузеру», открыв заднюю дверь машины, вытащил оттуда объёмистый кофр. Резко прозвучал пистолетный выстрел, но не один мускул не дрогнул на лице Дато. Так же неторопливо он подошёл к столу и поставил кофр на раскладной стул.
- Смотри, - он откинул крышку и показал плотные блоки банковской упаковки, - «лимон» ровно, как договаривались.
- Верю. Держи дискету, здесь всё, что заказывал об организации охраны на той АЭС, которая тебя интересует. Вплоть до состава семей каждого военнослужащего с адресами и телефонами.
- Спасибо, Николай. Тебе помочь? - Дато кивнул головой на труп водителя.
- Что тут помогать? Нанял сегодня, сразу дал аванс сто баксов, сказал чтобы собрался с ночёвкой на природу, он мне ж.пу готов был облизать. Кто эту нищету искать будет? Езжай себе, где найти меня – знаешь, может, ещё чем помогу.
Мужчины пожали руки. Дато сел в машину и уехал. Николай подошёл к мертвому и стал шарить по его карманам, найдя зелёненькую стодолларовую бумажку, удовлетворённо хмыкнул и засунул её в карман брюк. Затем неторопливо и аккуратно собрал со стола пищу в пакеты, завернул винтовые пробки на открытых бутылках и всё, не забыв и кофр, сложил в свою машину. Подошёл к чадящему сгоревшим на шампурах мясом мангалу, огорчённо поцокал языком и резким пинком опрокинул его на сухую траву. Резвые язычки рыжего пламени побежали по земле, жадно пожирая всё вокруг.
«Хрен с ним, со столиком», - подумал он, садясь в машину, - «Всё равно водила его из дома приволок». Резко повернув ключ в замке зажигания, он не услышал в ответ благодарного урчания двигателя…
Огонь, празднуя освобождение, разошёлся по траве широким кольцом и уже быстро поглощал старое сухое дерево.
*ФОТО: http://mbird.narod.ru/calend2.htm