Александр Квартетский сочувственно, но при этом и слегка иронично, улыбается, глядя на своего подзащитного – бледного, взъерошенного юношу с опухшими от недосыпания глазами, которого несколько минут назад привели из камеры для беседы с адвокатом. Александру Квартетскому – тридцать пять лет, он успешный адвокат, он холен, спортивен, вальяжен и элегантен. На его запястье - крупные дорогие часы; блестят запонки на манжетах, галстук скреплен золотым зажимом с бриллиантом.
Подзащитному – чуть за двадцать, он одет в темный свитер и потертые джинсы. Он подавлен и угрюм, он сутулится, поеживается и обхватывает себя руками, как будто ему холодно. Александр Квартетский снимает «дизайнерские» очки с переносицы и укладывает их в кожаный футляр.
- Так, значит, это была дуэль?!
- Да. По всем правилам.
- Что за правила?
- Правила дуэльного кодекса… Вызов в течение суток после оскорбления, ответ на вызов в течение суток после вызова… Заранее оговоренные время, место и условия поединка… Секунданты, ведущие переговоры и следящие за соблюдением всех правил… Ну и так далее…
- В книжках вычитали?
- Нет, в интернете нашел.
- Из романтических побуждений сражались?!
Подзащитный, насупившись, не отвечает, и адвокат молча предлагает ему закурить, протянув массивный металлический портсигар. Юноша, поколебавшись, закуривает:
- Я вообще-то бросил… то есть, бросаю… но…
- Андрей! – адвокат, слегка подавшись вперед, смотрит своему подзащитному в глаза и тихо, с задушевной интонацией, произносит. – Андрей, для Закона ваш поединок с потерпевшим – не благородная дуэль, а жестокая драка. Причем драка с холодным оружием, что, конечно, отягчает… Потерпевший получил ранение… потерял много крови… Если бы удар пришелся чуть ниже, то клинок мог бы задеть бедренную артерию, а тогда – верная гибель. Вы понимаете?
Подзащитный кивает, щурясь от дыма.
- Понимаю. Я должен быть с вами абсолютно откровенным и рассказать всю правду? Знаю, я кино такое смотрел… про судебные процессы.
Адвокат откидывается на спинку стула и ослабляет узел галстука.
- Ну, тогда «окей»! Начнем… И первый мой вопрос: кто был инициатором драки… о, простите, дуэли.
- Я.
- То есть, вы – оскорбленная сторона, потребовавшая сатисфакции, и право выбора оружия, соответственно, было за вами?
- Ну… как вам сказать… Вообще-то мы оба друг друга хорошо обложили… всякими-разными… теплыми словами… Но вызвал на дуэль именно я! Этому… потерпевшему такая идея и в голову бы не смогла прийти! У него бы попросту фантазии не хватило…
- А почему, Андрей, вы выбрали рапиры?
- Их легче достать, чем пистолеты. Ну и вообще… красивей, интересней!
- То есть, для вас это имело значение, чтобы дуэль была красивой и интересной?!
- Да. Конечно.
Адвокат задумывается и недоуменно хмыкает.
- Ну, хорошо… А почему вы решили вести дуэль на спортивном оружии, а не на боевом? Драться, так драться!
- Я не убийца, господин Квартетский!
- Можно и по имени – Александр.
- Александр, я не хотел убивать этого… потерпевшего. Мне необходимо было всего лишь… этого… потерпевшего… публично проучить. Никто не собирался никого убивать! Мое условие было такое – деремся, пока один из нас не сдуется. То бишь, не сдастся. Дрались без доспехов, а спортивная рапира, это - стальная плетка: удары ею не очень опасны, но жутко болезненны. Это было сражение воль!!!!
- Ну и великое счастье, что никто никого не убил! Но как же так получилось, Андрей, что рапира вашего… оппонента, назовем его так… была с защитным тупым колпачком на клинке… а ваша рапира - без подобного защитного колпачка? И поэтому вы отделались несколькими синяками, а ваш оппонент… получил глубокую колотую рану! А?!
- Не знаю, как так получилось… - вздыхает Андрей. – С обеими рапирами перед началом дуэли все было в порядке. Секунданты проверяли! Может, пока дрались, у моей он, кончик, отломился?
- Вы меня об этом спрашиваете?
- Нет. Я предполагаю.
- Ну, так вот… никакого обломившегося кончика с защитным колпачком на месте поединка обнаружено не было!
- Затоптали, наверное…
- Или плохо искали, это сейчас не важно. А важно, что ваш… оппонент… попал в больницу с ранением в области… Кстати, Андрей, а как вы умудрились ему в ягодицу-то попасть?!
Подзащитный смеется, впервые за время беседы:
- Так он же – трус! Трус и слабак! Он повернулся ко мне спиной, чтобы драпануть, и тут я… сделал выпад.
- Отлично! – адвокат вскакивает со стула и хлопает в ладоши. – Браво!... Ваш оппонент, стало быть, отказался от продолжения поединка! И фактически – сдался. А вы, тем не менее, стали его преследовать! Это отягчает, между прочим…
- Я в пылу… не сдержался.
- Мда-с… Интересное дело! Очень интересное… Дуэль! Такое в моей практике впервые. Да и в мировой, скажем так, – не часто. Как в 19-ом веке, у поэтов каких-нибудь…
- Так мы и есть поэты, - подзащитный скромно потупляет взор.
- Вы? С потерпевшим? Поэты?
- Да. А что такого? И довольно известные, признанные… в определенной среде… Зарабатываем мы, конечно, не стихами… Но мы публикуемся, нас читают. О нас даже критик Борман несколько раз писал! Не слышали про такого? Очень авторитетный критик…
- Борман? Критик? Нет… Бормана-ресторатора знаю, а Бормана-критика – увы! Так значит, мой подзащитный, дуэлянт-забияка, Андрей Синицын – известный поэт. И потерпевший, раненный в левую ягодицу, Артур Пучков – тоже известный поэт? Удивительно…
- Ну, понимаете, известность поэта, это не то же самое, что известность кинозвезды. Поэт считается «известным», если о нем знают человек двести… триста… и, в основном, это такие же поэты, коллеги-литераторы, критики, студенты-филологи…
- Понятно. И что же вы с вашим коллегой не поделили? Прекрасную даму?
- Нет.
- Нет? А из-за чего же еще могут драться молодые поэты-романтики?
- Просто мы поссорились. Хотя мы никогда особенно и не дружили. Не любил я Пучкова никогда… Хотя, кто ж его любит?.. Крысу эту… Он же - вылитая крыса! Вы б его видели – крысиная мордашка!
- Еще увижу… Продолжайте!
- Я сейчас попытаюсь объяснить… Мне и самому надо разобраться во всем этом… Как-то так все завертелось в тот день… я завелся… все так нахлестнулось одно на другое…
- Я вас внимательно слушаю!
- Вобщем, Артур Пучков – стерва еще та! Стерва в брюках!
- Да, трус, слабак, крысиная мордашка, стерва в брюках… Я уже понял, что вы его самый горячий поклонник! Его морально-волевые качествам мы обсудим позже! А сейчас продолжайте, я вас умоляю…
- Вобщем, в то утро я проснулся в отличном, приподнятом настроении…