Верочка любила приезжать в гости к бабушке. Она любила этот старый добротный дом с его особенной атмосферой, где все знали друг друга, и двери не запирались даже ночью. Говорили, что дом этот был построен купцом. В огромном дворе сейчас были сараи жильцов с углём и дровами для растопки печей и всяких хозяйственных надобностей. Был в доме и огромный подвал, который, как магнитом, притягивал всю ребятню, и вход в который был категорически запрещён. В комнатах, где раньше жило семейство купца, сохранились высокие потолки с лепниной и печи с изразцами, а в комнатках прислуги печи были побелены и потолки были ниже и без лепнины. Одну из таких комнаток и занимала Верина бабушка. Окна комнатки выходили на широкую деревянную лестницу с резными перилами. С лестницы был и вход - сначала в огромные сени с таинственным чуланом, а, затем, и в саму комнатку. В сенях особое место занимал большой кожаный диван с резной спинкой и такое же кресло, видимо, оставшиеся от бывших хозяев. Летом бабушка готовила в сенях и здесь же ночевала. Сама комнатка была небольшой, метров 12 и почти половину занимала белёная печь. Между двух окон стоял старинный резной комодик, над ним висел портрет дедушки, вдоль стен – две кровати и 2-хстворчатый платяной шкаф.
Напротив печки небольшая горка для посуды, а середину комнатки занимал круглый стол с пузатым самоваром. От всей этой незамысловатой обстановки веяло стариной, домашним теплом и уютом. Здесь и случилась с Верочкой вся эта странная история.
* * * * *
Верочка, как обычно, приехала к бабушке на выходные. Вечером пили чай с баранками и вареньем, вели неспешный разговор о том, о сём. Бабушка спать ложилась рано, часов в 10. К этому времени были постланы постели. Бабушка уснула, а Верочке не спалось. Тихо о чём-то рассказывало радио, да нет-нет за печкой подавал голос сверчок. Радио уже замолкло, когда за печкой послышалось какое-то тихое шуршание. Верочка приподнялась, оперлась на локоть и замерла… Из-за печки вышел маленький старичок одетый в старинный сюртук. На его маленьких ножках были сапожки, а на голове шапочка. Но больше всего удивила длинная до пола, белая, как снег, борода. Старичок окинул комнатку хозяйским взглядом и увидел Верочку.
- Дедушка, ты кто? – спросила Верочка шёпотом, разглядывая старичка.
- Я – домовой…- ответил он, лукаво прищурив глаз. – Почитай, 300 лет, как здесь живу,
хозяйством заведую…
- Дедушка, тяжело тебе, наверное… Ты же такой старенький, а дом-то большой, семей много…
- Вот и надо всё успеть обойти, да проверить. А ты чего не спишь? Спасть тебе пора, да сладкие сны видеть…
- Доброй ночи тебе, дедушка. Не сердись, ты же добрый, я знаю…
Старичок подошёл к двери и пропал, а Верочке, вдруг, захотелось спать, и она уснула.
Утром, за завтраком, Верочке было не до еды. Она всё вспоминала о ночном госте.
- Бабуль, а, бабуль, ты домового когда-нибудь видела? – спросила она, не выдержав.
- А ты чего спрашиваешь-то? Из любопытства или приснилось что?..
- Бабуль, ну, правда, видела или нет? – настаивала Верочка.
- Видела, видела. Он ведь не каждому показывается, а уж если показался, да заговорил,
значит, человек ему понравился.
И Верочка всё рассказала бабушке о ночном госте.
* * * * *
Днём Верочка и соседские мальчишки, не смотря на запрет, всё-таки решили сходить в подвал купеческого дома. Улучив момент, когда взрослых по близости не было, они открыли засов на тяжёлой, кованой двери и прошмыгнули в темноту подвала. В подвале было сухо и так холодно, что мурашки побежали по телу. Но ребятам очень хотелось знать: что тут прячут взрослые, почему их сюда не пускают, Соседский Сашка включил фонарик и его луч осветил большое сводчатое помещение с коваными сундуками в подклетях, какие-то корзины и коробы. Ребята зашли в одну подклеть и вдвоём открыли крышку одного из сундуков. Там были продукты. Тайна была раскрыта, и они собрались было уходить, но Верочка заметила маленькую кованую дверцу в самом углу подклети. Вместо ручки было большое кованое, витое кольцо.
- Саш, посвети, там ещё что-то есть… - сказала Верочка.
Саша подошёл и дёрнул за кольцо. Перед фонарём метнулась чёрная тень, а дверь не поддалась. Тогда к двери подошла Верочка и, взявшись за кольцо, легонько потянула – дверь со скрипом отворилась. Верочка шагнула в темноту и дверь за нею захлопнулась. Вдруг, в воздухе появились светящиеся огоньки, и она осторожно пошла за ними. Огоньки привели её к кованому подсвечнику. Он был весь в паутине, но со свечами. Огоньки метнулись влево, и Верочка увидела полочку, на которой нашла спички. Со свечой стало светлее. Здесь были те же кованые сундуки, подсвечники, на полках стояли ларцы и старые книги. Верочка подошла к самому большому сундуку, на нём стоял открытый ларец, и что-то задела ногой. Она присела и увидела бусы, подняла и положила их в ларец.
Потом достала из кармашка десятикопеечную монетку и тоже положила в ларец, сказав:
- Дедушка-домовой, это тебе на разживу… - пошла было к двери, как, вдруг, увидела большую сидящую в углу крысу. Она была толстая и настолько старая, что шёрстка кое-где поседела. Крыса с любопытством рассматривала Верочку и совсем не боялась, только шевелила усами, будто принюхивалась. Верочка достала из кармана сушку, разломила её и положила перед крысой: - На, угощайся.
Крыса схватила кусочек передними лапками, обнюхала и понесла в норку, а Верочка пошла к двери. Она вернула свечу на место, потушила её и, толкнув дверь, вышла к
ребятам.
- Ну, где ты пропала?! Мы уже замёрзли здесь и дверь открыть не можем! И, вообще, надо уже идти, а то застукают нас – всем влетит! – возмущался Сашка.
Открыв массивную дверь, ребята выскочили из подвала. Солнце ярким светом ударило в глаза. Как же хорошо, тепло и светло было на улице!
- Ну, и чего там, за дверью? – спросил Сашка, согревшись на солнышке. – Мы же так туда и не вошли.
- Да, ничего особенного… – ответила Верочка. – Крыса там живёт большая и старая. И такие же сундуки стоят.
- А как ты вышла-то? Там же темнота, фонарик же у нас остался… И откуда ты знаешь, что там крыса живёт?... Почему ты вошла, а мы не смогли? – сыпал вопросами Сашка.
- А вас домовой не пустил! – сказала Верочка и побежала домой к бабушке.
Сашка пожал плечами, покрутил пальцем у виска и ребята разошлись.
* * * * *
На следующий день Верочка решила обследовать таинственный чулан в сенях. Ей казалось странным, что бабушка, всю жизнь прожившая в этом доме, никогда чулан не открывала и не заходила в него. Бабушка, наконец-то, ушла к соседке, а Верочка, вооружившись фонариком, отправилась в чулан. Там было темно так же, как в подвале, но теплее. Луч фонарика выхватывал из темноты сваленную в кучи старую мебель, какие-то доски и корзины. Верочка шла дальше, чулан казался бесконечным. В дальнем конце стоял массивный письменный стол и на нём что-то белело. Верочка подошла – на столе стояли бурки. Она взяла их и вернулась в сени. Бурки были белые и совсем новые. Пришла бабушка и Верочка попросила её, их примерить.
- Верочка, какие бурки красивые, да мягкие. И сели прямо по моей ноге. Где ты их взяла-то?
- В чулане нашла… – сказала Верочка, опустив голову.
- Теперь моим ногам и легко и тепло будет. Видать, правда, понравилась ты домовому, раз он такие подарки делает. Бурки-то совсем новые. Надо бы его угостить и отблагодарить.
- Бабуль, а что домовой любит?
- Домовой, Верочка, он же хозяин в доме, он уважение любит. Если ты к нему с добром, так и он добром ответит и в хозяйстве поможет. А угощаться он любит маковыми плюшками да баранками, орешками да семечками, да пирогами сладкими. Вот и надо ему гостинцы передать, пусть потешится.
Верочка слушала бабушку, а сама думала: «Вот подарил бы мне дедушка туфельки на память. Я бы их носила и его вспоминала. Какой же он всё-таки добрый – домовой».
* * * * *
Утром следующего дня послала бабушка Верочку на колонку, за водой. Идёт Верочка назад, с полным ведром. В сенях, около чулана, остановилась и задумалась: «Загляну, вдруг дедушка и мне подарок приготовил?... Нет, надо сначала воду отнести, бабушка ждёт. Загляну потом».
- Верочка, пришла, вот и хорошо. Ступай, снеси домовому гостинец. Обещались – надо выполнять! – бабушка подала Верочке связку баранок с маком.
Связка была не простая, не верёвочная, а на красной ленточке. И отправилась Верочка в чулан. Открыла дверь, а на пороге…СТОЯТ ТУФЕЛЬКИ! Такие, как она хотела! Цвета спелой вишни, лаковые, с открытыми мысочками и на каблучке!
- Ой, спасибо тебе, дедушка! Спасибо тебе, миленький! И как же ты догадался-то, что я именно о таких туфельках мечтала? – обрадовалась Верочка. – Вот тебе, дедушка и бараночки свежие, маковые к чаю. Кушай на здоровье! – повесила связку на гвоздик у притолоки и побежала подарок бабушке показывать да примерять. Туфельки пришлись впору. Были они лёгкие, как пёрышко, и лаковая кожа на них как будто бы искрилась.
Три года носила Верочка те туфельки и не могла на них нарадоваться. А туфельки служили ей верой и правдой. Как наденет их Верочка, так решаются сами собой все трудные проблемы и дела идут на лад. Видимо, оберегал её и помогал ей домовой.