Босых ступней не закрывала тога,
поверх толпы летел горящий взор…
Я подошел: – Скажите, ради бога,
оратор кто? – Великий Протагор!
Внимал речам воинственный Акрополь.
– Нет истин на земле, и Бога нет!
Толпа молчала. Затаенный ропот
сменил довольство роскоши и нег.
Философ был, к несчастию, в ударе
и разносило эхо площадей:
– Наш разум слаб, не трать усилий даром,
лишь наши чувства мера всех вещей!
Риторика – вот главное искусство!
Язык способен миром управлять.
Я самого разбойника Прокруста
уговорил бы милость проявлять.
…Я возразил негромко, неумело:
– Язык… конечно… если без костей,
но всё же… в общем… тут такое дело,
ведь есть же стыд и совесть у людей?
Философ из Абдеры засмеялся:
– Продай свой стыд и совесть, коль не плут.
В базарный день, кем ты бы не являлся,
их у тебя и даром не возьмут.
…Аристократы древнего Афина
с философом ценили разговор.
И гонорары модного почина
в карманы жадно прятал Протагор.
О, златоуст! послушник Демокрита,
правителя Перикла друг и брат.
В твоей судьбе уже змея сокрыта,
она тебя хитрее во сто крат.
Упало небо полное лазури.
Вот и тебе изгнанье суждено.
И твой корабль, от золота ль, от бури,
едва отплыв, ушел с тобой на дно.