Встреча с волками
Рассказ
Над полянкой, разнеженной ласковым солнышком, кружились обрадованные возвратившимся летом стрекозы. По кустикам обступающим, вплотную, виляющую в траве тропинку, азартно пели малюсенькие, весёлые пташки. «Бабье лето!» - радостно подумалось быстро шагающей, торопящейся домой Наталье, Наталье Никитичне, как звали её в школе и дети, и коллеги- педагоги. Да, бабье лето - чудесная, милая пора ранней осени, разрешающей уходящему лету ещё немного покомандовать, потешить и людей, и природу своим нежным, ласковым теплом.
Наташа, учительница младших классов в соседней, маленькой деревне возвращалась после занятий домой, в своё село, которое было от маленькой деревушки на расстоянии двух километров.
Дорога проходила возле большого, красивого озера и, около половины пути, лесками- колками как попало разбросанными по окрестности.
Шёл, тягостный, томительно безжалостный третий год войны, опустошившей мужское население во всех деревнях и сёлах.
Все тяготы тяжёлой крестьянской работы поневоле свалились на плечи женщин, которые без ропота и жалоб, вкалывали на колхозных полях, и личных подворьях.
Наталья, тридцатилетняя, шустрая и проворная, была уже матерью четверых детей и крутилась, как могла, успевая и в школе, и в своём огороде. Конечно, ей помогали и свекровь, довольно ещё крепкая старушка, и подрастающий восьмилетний, старший сынок, Станислав.
Они держали корову, упрямую и своенравную Февральку, которая, несмотря на свой вредный характер, исправно кормила всю семью вкусным и жирным молоком. Насаживали на весь огород картошки, дружно её пололи и окучивали, бережно складывали в погреб и яму, зная, что зима «приберёт» любые запасы.
Муж Анатолий, до войны работавший плотником в колхозе, был призван на фронт почти сразу после указа о мобилизации. Время от времени Наталья получала от мужа письма, такие долгожданные, заветные бумажные треугольники, в которых Анатолий ведал о своей воинской жизни. Письма всегда перечитывались семьёй неоднократно, зачастую подолгу гадая, над вымаранными особым отделом строчками.
Неожиданно перед задумавшейся Натальей появились, какие- то невероятно большие собаки, огромные и пугающе - красивые. Это потом, спустя годы, Наталья Никитична, вспоминая, будет бояться случившейся встречи, бояться до ужаса, до дрожи в сердце…
А в тот миг…Волки! Время остановилось вместе с оторопевшей Натальей, в сознание медленно входило холодное понимание происходящего…
Вожак стаи, матёрый, на удивление изящный и холёный волк,
пристально смотрел в глаза остановившейся женщины, смотрел бесконечно долго и внимательно.
Что увидел он в них, в смотрящих на него человеческих глазах, этот уводящий от войны, свою стаю, хищник мы не узнаем никогда, как и не узнаем, куда вёл своих собратьев мудрый вожак, да, и довёл ли?!
Позже, бабка Агафья, вещунья и предсказательница окрестных сёл, заверяла всех, клянясь Христом богом, что волк вычитал в глазах Натальи её вдовью судьбу, увидел ждущих её малых ребятишек, и отпустил, пожалел…
Старый охотник, девяностолетний дед Павел, авторитетно заявил, что волки летом добры к людям, и не очень опасны…
Волки уходили от Натальи спокойно и уверенно. Один за другим они скрывались в придорожных кустах…Последним, замыкающим, из взора изумлённой Натальи исчез, оглянувшийся напоследок вожак!