Ульяна торопилась на службу, и шла напрямую через площадь. Толпа рабочих устремилась на завод, а ей приходилось пробираться в противоположную сторону. Как всегда, из репродуктора неслась задорная музыка, но на душе было тревожно. На троллейбусной остановке несколько людей в белых одеждах громко проповедовали спасение от «Белого Братства». Она остановилась послушать. Вокруг зеваки рассуждали о правде-неправде происходящего.
«Белые Братья» утверждали, что пить водку – грех.
Но нынче властвовал тотальный дефицит, а водку, как и все основные продукты питания, теперь выдавали только по талонам. Однако почему-то и это нововведение не спасало русский народ ни от алкоголизма, ни от нищеты.
Ульяна вспомнила эпизоды из Библии, где Христос с учениками пили вино с хлебом, и поэтому спросила «Белых Братьев»,- зачем тогда Христос с учениками пил вино, если это грех?
Мужчина с бубном посмотрел на нее туманными глазами и раздраженно изрек, что она все это придумала. Ульяна оторопела от такого ответа. Очевидно этот проповедник Библию никогда даже в руки не брал. Но спорить с одержимыми было бесполезно, а правду искать -тем более.
И Ульяна, с противной нервной дрожью в ногах, зашагала дальше.
Мысли были невеселые.
Начальница сразу же отправила ее на почту, чтобы переслать какие-то важные документы.
На почте было очень много народу: злые и усталые люди переругивались между собой, так как очередь двигалась черепашьим шагом, потому что работал лишь один оператор. Скоро Ульяну от слабости стало подташнивать, и она оперлась о почтовый бортик для посылок. Взгляд неожиданно упал на календарь с репродукцией Мадонны.
На фоне шума и суматохи картина производила потрясающее впечатление своей гармонией. Ульяна увидела, как от светящегося лика Мадонны с младенцем исходит необычайное умиротворение. Она даже задохнулась от небывалого духовного восторга, и закрутила головой, чтобы хоть кому-нибудь показать это чудо, но обнаружила вокруг себя лишь серые и равнодушные лица. Когда, наконец-то, корреспонденция была отправлена, Ульяна вернулась на работу, и едва раздевшись, залпом выпалила рассказ об удивительной картине на почте. Начальница была чувствительной женщиной и слезы хлынули у нее из глаз. Ульяна совершенно не ожидала такой реакции от своей растроганной сослуживицы и поэтому немного смутилась.
Но рабочий день продолжался.
Напротив, за столом, сидела Светка - татарочка, с необыкновенно красивыми черными глазами-маслинами. Светка была неразговорчивой, худой девушкой лет 28. В ее смуглых сильных руках с привычной быстротой мелькала авторучка и щелкал огромный калькулятор. Главным достоинством Светки, как и других ловких работников Райпищеторга, было умение доставать дефицитные продукты. Вот и сегодня она обзванивала все знакомые магазины и униженно-елейным голосом просила её отоварить. Ей надо было успеть все сделать во время обеда - добежать до магазина, купить по блату продукты, потом нестись домой, быстренько приготовить стол, и привести себя в нормальный вид к моменту появления кавалера. Про все это Ульяна догадалась, когда Светка по телефону настырно зазывала парня в гости, пообещав достать ему хорошую колбасу и вино. Начался обеденный перерыв, и Светка мгновенно улетучилась на свидание.
После обеда она явилась с опозданием. Короткие кудри растрепались, блузка сбилась, юбка съехала на бок. Черные глаза-маслины потускнели и пытались спрятаться от посторонних взоров за длинными ресницами, а опущенные уголки поджатых губ выдавали плохое настроение. Совершенно измочаленная Светка молча стала делать свою работу.
.
…Вечером, глядя только себе под ноги, Ульяна медленно брела домой. Её скорбящая от боли душа не вытерпела и взбунтовалась:
Господи! Господи!- кричала она, - я не хочу жить ради этой проклятой колбасы! Господи! Я не хочу жить ради колбасы! Не хочу! Не хочу!
Слезы заливали ее глаза, и ливнем струились по лицу.
Вдруг кто-то мягко взял ее за руку. Ульяна подняла мокрые глаза, и увидела над собой нахмурившееся облако.
Облако повело её по лестнице вверх. Они прошли три ступеньки и Ульяна почувствовала, что она как будто летит на крыльях, приблизительно в полметре над землёй. Потом облако осторожно вернуло ее назад и спросило:
- Ты видела лестницу?
- Да. Как это чудесно!- восторженно ответила Ульяна.
- Вот и иди по ней. Только теперь сама.
И Ульяна пошла…с удивлением обнаружив, что идет одна против всех…
_________________