Бабушка привычно приоткрыла курятник, прошла вовнутрь, заглянула в ящик. Странно. Только что отсюда слетела желтенькая курочка, огласив двор радостным:
- Снеслась! Забирайте яйцо!
И где же оно?
Бабушка, кряхтя, полезла под ящик, заглянула в дальний уголочек- может сюда ненароком закатилось. Нет. Пусто. Но ведь было же здесь только что яичко, не могло его не быть- чего бы курочке зря шум поднимать? Эта курочка была старая. Ей, почитай, пошел четвертый годочек. Ну конечно! Вывела ее чубатая наседка в тот год, когда Кнопка ощенилась. Сколько было щенят она и не помнила уж, но одного коричневого с зелеными глазами запомнила хорошо. Щенята подросли немного, и знакомые разобрали их сразу. Просили и этого, но хозяйка себе решила оставить- уж больно хорош был щенок. Назвали его Мишкой. Так и рос он, оправдывая кличку: толстый, неуклюжий, смешной и глупый- чисто медведь! Да он и сейчас почти не изменился, может, солидности прибавилось чуть-чуть. А то, бывало, носится по двору, лает на всех подряд. Или за хвост птицу какую ухватит… Так раз и за чубатой курочкой погнался. Цыплят распугал. Но и курица не осталась в долгу: догнала и клюнула. Умел вовремя щенок удрать и долгое время оставался безнаказанным. А тут, получив сдачу, опешил, заскулил, захныкал и побежал жаловаться хозяйке. Сочувствия не получил, так как о его проделках та была наслышана и не раз строго внушала:
- Не гоняйся за цыплятами- получишь нагоняй.
Вот и результат – дождался-таки. И за бестолковость прозвали его ребятишки Пунькой. Кличка эта как нельзя лучше подходила ему: щенок целыми днями был занят каким-то важным делом, но в итоге ничем серьезным. Его уши, длинные и лохматые, мелькали то там, то здесь, и он гордился собой – везде успевает.
Подрастали цыплята. Все они были шустренькими, все похожи оперением на мать-чернушку. Но одна курочка оказалась желтенькой с пушистыми ножками и хохолком на голове, с пышными щечками. Подрастала курочка, подрастал и Мишка-Пунька. И как-то замечать стала хозяйка, что где бы ни работала лапками курочка, тут же рядом оказывался и щенок. Он срочно бросал все свои важные дела и принимался вертеться около курочки. А то и просто радостно лаял на нее, будто приглашая с ним поиграть. На возящихся поблизости других курочек Пунька никакого внимания не обращал, с ними играть ему совсем не хотелось.
Курочка сначала игнорировала все попытки щенка завязать с ней дружбу. Но как-то незаметно для себя стала привыкать к присутствию Пуньки и даже скучала , если он долго не появлялся. А при его приближении мгновенно бросала дела, поднимала умненькую симпатичную головку и, уставившись на щенка, ждала: и что дальше? А дальше глупый щенок не знал, что делать. Он зачем-то продолжал лаять, придвигаясь к курочке все ближе и ближе, пытаясь ухватить за хвост. Курочка не собиралась спасаться бегством, а, наблюдая за действиями щенка, удивлялась: ну вот что прицепился? Шел бы лучше себе червяков из земли выковыривать. А то может надеется, что она для него будет стараться ? Не будет! Пусть не надеется!
Но щенок не собирался отступать, забывала про обед и курочка. Так они и стояли, уставившись друг на друга. И неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы кто-то не оказывался рядом и, повеселившись вволю, не отгонял Пуньку от курочки. Но назавтра все повторялось. И до того оба привыкли к этому, что уже щенок, наспех позавтракав, торопился занять свой пост, а курочка беспокоилась: ну где ты там, скандалист?
Домочадцы, давно привыкшие наблюдать эту картину, теперь, завидя желтенькую курочку, говорили:
- Пунькина курочка идет. Теперь это была вроде ее кличка.
Пуньку как-то увидел знакомый фотограф, и она переселилась жить к нему. Но и через год курочка так и осталась Пунькиной… Теперь она приносила хозяйке яйца, сновала по двору в поисках витаминов ( дождешься от хозяйки их- зерно да хлеб – вот и обед ). А та не могла нарадоваться на своих несушек, вынимая ежедневно из корзины по 10-12 яиц, говоря при этом:
- Как накормишь, так и нестись будут!
На что курочка ничего не говорила, но думала:
- Как поработаешь лапками, так и снесешься.
В этот год Пунькина курочка вывела 15 цыплят, но ни один на нее не был похож. И на следующий год вывела, и на следующий… Постарела курочка. И уже ее цыплята стали выводить цыплят, а она все складывала яйца в корзинку, все трудилась, добывая витамины.
И как-то, оставив яйцо, замешкалась у корзины и увидела, как маленький и проворный зверек прошмыгнул в корзину и, прихватив яйцо, скрылся в норке. Растерялась от неожиданности курочка. Она была самой опытной и уважаемой в местном курятнике. Была… Как же могло случиться, что не усмотрела, не уследила за тем, что кто-то таскает ее яйца? Что скажет хозяйка? А цыплят высиживать? Где яйца брать? А что хозяйке – ничего не достанется теперь? Разволновалась Пунькина курочка. Решила сбегать за хозяйкой: пусть на это безобразие полюбуется!
Долго она стояла у крылечка, но никто так и не вышел. Вернулась в курятник, заглянула в корзину – ни одного яйца. Ну так она и знала! Долго это будет продолжаться? И о чем только думает хозяйка? Вот чем она там сейчас занимается, пока здесь яйца таскают?
Но хозяйка вовсе не спала. Она беспокоилась. Беспокоилась, что яйца таинственным образом пропадают. Куда? А может… Нет, Пунькина курочка добросовестно складывала в корзиночку яйца и немедленно сообщала об этом хозяйке. Но, как оказалось, сообщала не только хозяйке.
Вот и сегодня хозяйка, заподозрив неладное, долго не выходила из курятника: все искала, может куда закатилось…Не закатилось.
Выйдя из курятника, поискала глазами курочку. Вот она стоит и будто спросить хочет: « Ну что делать теперь будем?» Ничего на это не могла ответить ей хозяйка. Она не знала, как утешить Пунькину курочку. Присела и задумалась. Ну конечно. Нужно ждать, надеяться, что она окажется проворнее и опередит того, кто решил добавить к своему завтраку свеженькое яичко.
Наутро так и поступила. Присела на скамеечку у курятника, ждет. Курочки тоже присели в корзиночки, несутся. А вот и шум – будто ссорятся. Чего не поделили? Ладно. Собрала хозяйка по привычке фартук в горсть, чтоб яйца удобно было собрать и – в курятник. Вышла оттуда с растерянным лицом, теребя пустой фартук и озираясь по сторонам. Отыскала Пунькину курочку и заявила решительно:
- Хватит! Завтра вместе в курятник пойдем: ты снесешься и сразу мне яйцо отдашь. Договорились? А то повадился злодей яйца наши таскать. Хитрый какой!
Ничего на это не ответила курочка, но подумала:
- Да разве я против? Для вас ведь стараюсь! Ладно уж. Договорились.