Я грехи, как заплаты,
На белое шил,
Что терял без возврата -
Не шибко тужил.
Ни в чертей, ни в богов
Верой век не горел,
Но сгубленных голов
За душой не имел.
По Руси колесил,
Врал да крал без креста,
Что ни ночь - пьяным был,
Всё спускал дочиста.
И попал раз хмельной
В странный пасмурный лес,
Глухоманный, смурной,
И жилья нет окрест.
До костей проняло -
Хмель в ногах, в сердце страх,
Да мотало, вело,
Да мелькало в глазах!
Вдруг огонь замерцал
И к себе поманил,
И надежду мне дал -
Я к нему поспешил.
И увидел чертей
Да нечистый разгул!
И ближайший ко мне
Рыло враз повернул!
Мне бежать бы скорей,
Только ноги нейдут!
А толпа упырей
Подхватила, ведут!
Наливают вина,
Пью, косясь на чертей,
И бесовка одна
Лезет, пасть до ушей.
«Знаю, в Бога не веришь!
А в чёрта теперь?!
Мы ж тебя отогрели,
Приняли в бордель! -
И - взахлёб: - Человек!
Хочешь сладко зажить?!
Ведь всего один грех -
Будешь всласть есть да пить!
Если душу отдашь -
Станешь с нами кружить,
На весёлый шабаш
К нам своим приходить!
Будешь чёртом душой!
Будешь ликом купец!
Будет дом расписной
И со златом ларец!
Так выкладывай душу,
Тащи напоказ!
Соглашайся, не трусь -
Обернёшься зараз!»
Мне вино не во хмель,
А мороз по спине!
Как обложенный зверь!
Будто волк в полынье!
Только душу менять
Не хочу на деньгу
И с нечистыми знаться,
Одно - убегу!
И собрался я с силой,
Рванул от чертей
И месил, разносил
По кустам упырей!
И шарахнулась нечисть,
Завыли, как псы,
И посыпались с плеч,
Откусив мне усы!..
Как бежал в бурелом,
Кровь дурную плевал –
И попасть хоть на след
Человечий мечтал!..
И наткнулся на тракт,
В сердце боль отлегла,
Притупился мой страх,
И усталость пришла.
И рассвет подходил -
Запоздалый мой друг -
Где-то там, впереди
Прогорланил петух...
Вдруг - врассыпь - колокольцы!
Защёлкала плеть!
Я - в кусты, чтобы больше
Нечистых не встреть!..
И с поганого места
Промчались купцы,
Положеньем известны -
Опора, отцы!
В стольный град пронеслись
В тройках лучших кровей,
В государственну жизнь,
Чтоб мытарить людей!
...Я добрёл до жилья,
Заработал еду
И сидел у огня,
Поминая беду
Мутным кислым вином
Да с невольной слезой
И давился куском...
И молился впервой.