ИЗМЕНА
Что ж царевич? Он как раз
к колдуну пришёл сейчас,
преподносит меч ему.
Тот с вопросом:
- Почему
ты один? - и смотрит строго.
- Вдовий сын ещё в дороге:
конь нежданно захромал,
и Иван с коня упал, -
отвечает царский сын. -
Он зашибся и просил,
чтоб к тебе поспел я в срок.
Я ему помог, чем мог,
только ждать мне недосуг.
В общем, скоро будет друг.
Меч прими. Твоё заданье
я исполнил, обещанье
выполнять пришла пора.
Обещал ты нам вчера,
что за меч отдашь царевен...
Стал "наместник" страшно гневен,
зашипел:
- Несчастный лжец!
Разве это Кладенец?
Это шуточка, безделка!
Просто напросто подделка!
Обмануть меня хотели?
Будто дочь и самом деле
отдала вам Кладенец.
Ты - мудрец, а я - хитрец!
Тут царевич догадался,
что напрасно испугался:
про обман колдун не знал,
просто страху нагонял.
И вздохнул Иван легко
и сказал он:
- Не такой
ждал я встречи от тебя.
Слушай, пожалей себя,
понапрасну слов не трать,
меч ты можешь испытать,
а тогда, коль ты захочешь,
я сказал бы, между прочим,
что отныне дочь твоя -
просто камень у ручья...
Лиховор вскипел:
- Перечить
мне ты смеешь! Эти речи
брось ты дерзкие свои!
Слуги верные мои,
взять его! В темницу бросить!
Вновь струхнул царевич, просит:
- Не вели меня казнить,
дай мне правду говорить!
- То-то, слушаю. Смотри!
Только правду говори!
И царевич рассказал,
что в пути он повидал,
как Химеру победили,
как Волшебный меч добыли,
и про старца, и про то,
как друзей поссорил тот,
что к утру хотел успеть
Лиховоровскую смерть
разыскать во что б ни стало
вдовий сын...
И тихо стало
сразу после слов его.
И промолвил Лиховор:
- Так-так-так. Ну что же, верю.
Только всё-таки проверю...
До утра ты говоришь?
- До утра.
- Нет, брат, шалишь...
Эй, вы, кто там! меч возьмите,
в кладовые отнесите!
Слуги бросились к мечу,
только им не по плечу
ни поднять, ни тронуть с места.
Лиховор сказал:
- Известно,
меч сумеет тот поднять,
кто не может ложь сказать.
Что ж, исполнил ты заданье,
и сдержу я обещанье
и невест тебе отдам,
если ты поможешь нам...
сына вдовьего убить.
- Что ты! Нет! Тому не быть! -
отшатнулся царский сын. -
Что угодно попроси,
но не это!
Лиховор
устремил свой мрачный взор
на царевича:
- Ну что ж,
сам в темницу попадёшь!
Знаешь ты, я не шучу,
только крикну палачу...
Вновь царевич испугался,
заметался, растерялся:
- Погоди, подумать дай.
- Ладно, думай, только знай,
если снова скажешь "нет",
не увидишь белый свет.
Ну а если скажешь "да",
всё исполню я тогда,
что обещано. За труд
можешь ты остаться тут:
будешь ты по-царски жить.
А не хочешь, так и быть,
дам тебе я во владенье
города и поселенья,
царский возведу чертог,
будешь сам и царь, и бог.
Вот мой сказ. теперь ступай,
через час ответ мне дай...
Тут же слуги подошли
и Ивана увели...
Царский сын один остался.
Он решался - не решался
быть предателем иль нет?
Кто подаст ему совет?
Нелегко решать, конечно,
жил до сей поры беспечно,
так мечтал он жить и впредь,
так неужто умереть!
Умереть?!
Глаза закрыл,
ужас сразу охватил,
к сердцу холодом пробрался.
И царевич заметался:
страшно друга убивать,
но страшнее умирать
самому. И ни-ко-гда
не увидеть, как вода
в ручейке журчит, бежит,
как зимою снег лежит,
весь сверкая жемчугами,
как цветастыми коврами
устилает путь весна...
- Дружба...
Что даёт она?
Друг обиделся, ушёл -
друга нового нашёл.
Нужно ль дружбой дорожить?
И без дружбы можно жить:
никаких тебе забот...
И решил он: проживёт
и без друга. Но убить?!
Нет, не в силах.
как же быть?..
- Раньше так жилось прекрасно,
было просто всё и ясно...
Привезли бы Кладенец -
и мученьям всем конец.
Нет же! В новый путь собрался.
Сам от дружбы отказался,
торопился на войну,
защищать решил Страну...
Ишь, защитник отыскался!
Только, как бы не старался,
всех врагов не победить...
Всё равно ему не жить.
Пусть не я - найдут другого...
Коли нет пути иного:
иль обоим погибать
или надо убивать,
путь я выберу ... второй.
Если уж умрёт "герой",
пусть же от моей руки.
Тут грехи невелики...
Страшно мне?..
Теперь-то нет.
По душе такой ответ
Лиховору, знать, пришёлся,
встал, по залу он прошёлся
и царевичу сказал:
- Я иного и не ждал.
Рассудил ты очень верно,
а теперь тебе, наверно,
отдохнуть пора немного,
и готовься в путь-дорогу...