Ворона Кармен жила в лесу, недалеко от небольшого посёлка. Каждый день она совершала дежурный облёт его территории, в надежде найти что-нибудь интересное для своей коллекции (как все вороны Кармен была заядлым коллекционером всего, что плохо лежит). Больше всего Кармен любила посещать дом, в котором жили её друзья – котёнок Брыська и щенок Вектор. И совсем не потому, что там можно было раздобыть новые экспонаты для коллекции. Просто Кармен очень любила музыку, а хозяйка Брыськи и Вектора, Светлана Александровна, была известной оперной певицей. Из окон её дома часто звучали прекрасные мелодии. Кармен нравилось их слушать и подпевать (особенно, когда исполнялись её любимые арии). За это Светлана Александровна и прозвала её – Кармен.
Муж Светланы Александровны, Вадим Игоревич, был большим учёным и профессором. Он любил давать своим питомцам научные имена. Щенка назвал Вектором, а котёнка – Биссектрисой (так на самом деле звали Брыську). Но, если «Вектор» Светлана Александровна ещё могла произнести, то выговорить «Биссекрисса» было для неё выше всяческих сил. И поэтому она звала котёнка по-своему – Брыська. Работал Вадим Игоревич в Лесном университете. Кармен часто слышала, как он говорил жене: «Опять одних дубов набрали! Как их учить будем?». Кармен была очень умная ворона, но даже она не понимала, как можно научить дубов? Разве что – вдолбить!
В тот ясный осенний день Кармен, как обычно, прилетела навестить своих друзей. Брыська уже вышла на прогулку и весело резвилась на лужайке перед домом. Она подпрыгивала и ловила падающие листья. Недалеко от неё на траве под сосной лежал Вектор и аппетитно грыз пластмассовую косточку. Из окон дома лилась чарующая мелодия. Кармен уселась поудобнее на ветку и стала слушать музыку. Глядя на кружащиеся листья, она грустно повторяла: «Раз, два, три. Раз, два, три».
Услышав знакомый голос, Брыська перестала играть и сказала:
– Привет, Кармен! А почему ты считаешь только до трёх, ты что дальше считать не умеешь?
– Привет, Брыська! Почему не умею? – обиженно ответила Кармен. – Я умею считать до восьми, столько пальцев у меня на лапах. Просто дальше считать не надо. Разве ты не слышишь? Это же вальс. Осенний вальс. А в вальсе считают только до трех.
Брыське захотелось узнать у Кармен, почему в вальсе надо считать до трёх, но, увидев грустные глаза вороны, спросила:
– А почему ты грустишь?
– Потому что – осень. Потому что пожелтели и опадают листья. Потому что улетают птицы.
– Но осень – это же так красиво!
– Да, очень красиво. Но ещё совсем немного, и мы услышим последний аккорд осеннего вальса. И тогда придёт зима. Выпадет снег. Станет холодно и голодно. И нам, воронам, будет очень тяжело.
В небе над посёлком один за другим с шумом пролетели несколько самолётов. Глядя на них, Вектор спросил:
– Интересно, куда летят эти железные птицы?
– Конечно, на юг, в тёплые края. Куда же ещё можно лететь осенью? – ответила Кармен.
– А почему ты тоже не улетишь? – поинтересовался Вектор.
– Потому что мы, вороны, – патриоты!
– А кто такие эти патриоты? – спросила Брыська, она была крайне любознательна.
– Патриоты – это те, кто никуда не улетают из родных краёв, даже когда там холодно и голодно.
– Да ты не переживай, Кармен. – стал успокаивать ворону Вектор. – Мы ведь с Брыськой тоже патриоты и никуда не улетаем. Мы тебя не бросим. Должны же патриоты помогать друг другу! Много еды не обещаю, но с голоду точно не умрёшь.
– Кармен, а нельзя ли так сделать, чтобы зима не наступила никогда? – осторожно полюбопытствовала Брыська.
– Наверное, можно. Моя бабушка, которая жила у старой колдуньи, говорила, что если в три часа ночи в полнолуние три друга одновременно загадают желание и произнесут трижды заклинание: «Кармяугаф», то это желание обязательно сбудется. И сегодня как раз такая ночь.
– А как это – загадать желание?
– Надо, Брыська, просто подумать про то, что ты желаешь.
– А можно потом разгадать это желание? – осторожно спросил Вектор. – Вдруг у нас выйдет что-то не так.
– Ты хочешь сказать: можно ли вернуть всё обратно? Можно. Но для этого нам опять придётся собраться ночью в полнолуние и загадать новое желание.
– Тогда решено: сегодня ночью собираемся у старой сосны и загадываем желание, – сказал Вектор. – И вот что: никому ни слова! Пусть это останется нашей тайной. Смотрите – не проспите!
Первой к старой сосне незадолго до назначенного времени прилетела Кармен и стала подавать тайный условный знак: троекратное «Кар-р-р!». Вскоре из дома вышла Брыська. Но Вектор так и не появился. Тогда друзья решили отправиться к нему сами.
Вектор мирно спал в будке посреди огромного вольера. Брыська попыталась растормошить его, но бесполезно – он спал как убитый.
– А ты помяукай ему на ухо, – предложила Кармен. – Собаки обычно после этого сразу просыпаются.
Брыська долго мяукала Вектору на ухо. Но всё напрасно – Вектор даже не шелохнулся.
– Хороший у нас сторож! – возмутилась Брыська. – Тут хоть целый дом вынеси, он даже не заметит!
Тогда к делу подключилась Кармен. Она прекрасно умела подражать различным голосам и попыталась разбудить Вектора про помощи лая. На её голос откликнулись все собаки в округе, но Вектор по-прежнему спал. И вот, уже отчаявшись его разбудить, Кармен голосом Вадима Игоревича громко прокричала:
– Вектор, вставай! Ты проспал завтрак!
Вектор подскочил как ошпаренный и побежал к своей тарелке в углу вольера. Увидев, что она пуста, он, обернувшись, обиженно сказал:
– Какой завтрак?! Ещё же ночь! Ну и шуточки у вас! Как вам не стыдно! А ещё ведь друзьями называетесь!
– А тебе самому не стыдно? Ты же обещал помочь Кармен! – парировала Брыська. – А ещё ведь патриотом называешься!
– Ой! А я совсем забыл. Прости меня, дорогая Кармен. Я ведь прилёг всего-то на одну минутку. Думаю: отдохну немного перед серьёзным делом! И вот что из этого получилось.
– Ничего страшного, – ответила Кармен. – Время ещё есть. Успеем!
И друзья поспешили к старой сосне. Там они загадали, чтобы зима никогда не наступила, и дружно произнесли: «Кармяугаф! Кармяугаф! Кармяугаф!»
Было очень тихо. Все уже давно спали. Одна лишь полнощёкая Луна с интересом наблюдала с небес за происходящим. Но вскоре, после того, как друзья отправилась спать, она, укрывшись пушистой тучкой, решила последовать их примеру.
Поначалу казалось, что ничего особенного не произошло. Всё шло своим чередом. День становился короче. Птицы улетели на юг. Пожелтевшие листья продолжали медленно опадать. Но трава по-прежнему оставалась зелёной, и было очень тепло. Так продолжалось несколько месяцев.
Но постепенно все стали замечать отсутствие зимы. И никто не мог понять: что же происходит? И какое сейчас время года? Поздняя осень или уже ранняя весна? Может, зима уже была, и её просто не заметили?
В лесу всё перепуталось. Медведи по нескольку раз то впадали в спячку, то успешно из неё выходили. Худые и злые, они бродили по лесу и просили у прохожих снотворного. Ещё сложнее было зайцам. Они по нескольку раз на день меняли свои серые шубы на белые, а белые на серые, пока, окончательно запутавшись, не выбились из сил. Белки ругались: из-за теплой погоды у них стали портиться зимние запасы.
Все: люди, звери и птицы – смотрели с надеждой на небо и ждали снега. Но снега всё не было. Между тем, близился Новый год.
Вадим Игоревич и Светлана Александровна сильно переживали. На новогодние каникулы к ним должен был приехать внук Митька. Но какой новогодний праздник без снега? Проходя мимо своих лыж, одиноко стоявших за шкафом, Вадим Игоревич ворчал:
– Бедные, бедные наши дети! До чего же мы испортили природу! Ни на лыжах уже сходить, ни на санках покататься, ни в снежки поиграть! Куда мы только катимся?
– Да что там твои лыжи! Тоже мне беда! – возмущалась в ответ Светлана Александровна. – Я вот не могу надеть свою новую шубу, а у меня премьера на носу!
Всё это видела и слышала Кармен, а она, как вы уже знаете, была очень умная ворона. И поэтому, прилетев однажды теплым декабрьским днём к Брыське и Вектору, она, расчувствовавшись, сказала:
– Спасибо, мои дорогие друзья, что вы беспокоились обо мне и хотели уберечь меня от зимних испытаний. Но в природе всё взаимосвязано. У всего есть своё место и своё предназначение. Есть они и у зимы. Мы не должны думать только о себе. Мы не имеем права лишать детей новогоднего праздника. Сегодня последнее полнолуние перед Новым годом и у нас есть последняя возможность вернуть детям их любимый праздник. За меня не переживайте, как-нибудь перезимую. Мне не привыкать!
– Кармен, а если мы возвратим зиму, то осень ещё когда-нибудь придет? – спросила Брыська. Ей почему-то вдруг стало немного грустно.
– Не волнуйся, Брыська, обязательно придёт. После зимы наступит весна. Вновь потеплеет, растает снег, появятся травка и распустятся почки на деревьях. Затем последует лето. Станет жарко, созреют ягоды и плоды. А после лета снова будет осень.
– Тогда сегодня ночью опять собираемся у старой сосны! – многозначительно сказал Вектор. – Будем всё исправлять!
– Ты смотри: не проспи, соня! – сказала Брыська!
– Сама ты – соня! – обиженно ответил Вектор. – Целыми днями спишь на солнышке. Я уже учёл свои ошибки и на этот раз не подведу! Лучший способ не проспать – это совсем не ложится! А чтоб не опоздать – лучше никуда не уходить.
И с этими словами он гордо улёгся под сосной.
В три часа ночи друзья снова собрались у старой сосны и загадали, чтобы поскорее наступила зима, и всё вновь пошло своим чередом. И, как только они трижды произнесли: «Кармяугаф», прозвучал последний аккорд осеннего вальса, и с неба стали падать первые хлопья снега. Брыська и Вектор, еще никогда раньше не видевшие снега, весело носились по зелёной лужайке, ярко освещённой лунным светом, пытаясь ловить падающие снежинки. А на сосне, с чувством выполненного долга, сидела Кармен и слушала первые, ещё очень робкие и тихие, ноты зимней симфонии.