Вечерние сумерки кутают день,
Сгущают туман по полянам.
Князь Игорь с дружиною в Искоростень
По дань поспешает к древлянам.
Стомившись, привалом встают до утра,
Трапезу деля у ночного костра.
Сложив в изголовье крутое седло,
Князь дрёмой полночной забылся.
Шелом златоверхий покинул чело,
Под плащем червлёным укрылся;
Ветра неспокойные студят костёр.
Вдруг слышит дружинников князь разговор:
- ... А Свенельда войны прибрались в шелка!
Они ли нам ровня в отваге?
- Скудеет щедротами княжья рука:
За верную службу - да наги!
- Ужо забайбачился князь, оскупел
Ужо грозным нравом былым откипел...".
От слов сих у князя глаза налились,
В груди вспламенела обида,
Пречёрною завистью мысли застлись,
Но Игорь не выказал вида.
А гнев, распаляясь, покоя лишил;
Всю ночь уязвлённый очей не смежил.
Зарница, развеяв туманную сень,
Стелится лучом по полянам.
Князь Игорь с дружиною в Искоростень
По дань наезжает к древлянам.
Сам Мал, князь древлян, поспешает встречать,
С поклоном градские врата отворять.
У княжьего терема толпы бояр
Их мёдом, вином угощают,
Подносят меха соболиные в дар,
В хоромы к столу провожают.
Там дружно и шумно по гриднице всей
Подъемлются кубки за здравье гостей.
Тут молвит князь Игорь: "На славу и честь
Древлянская щедрость, но, мнится,
Весельем надеятесь гнев мой отвесть,
И лестью от нас откупиться.
Надежда напрасная: вам за порог
Прибыл я взимать неоплаченный долг."
"Зазря упрекаешь,- ответствовал Мал,-
За званного пышность обеда;
Радушьем застольным уверить желал
Я доброго в дружбе соседа.
А с данью мне памятен наш уговор:
Уплачена в сроки. Напрасен укор."
Тут Игорь зарделся:"Сзывал сыновей
В дружину я с каждого града!
Горячею кровью багрили своей
Дорогу к вратам Цареграда!
Не счётно, сколь витязей, сколь воевод
В походе бесславном сложили живот!
Древлянской лишь жертве Перун не внимал!
Соседской укрывшись спиною,
Лишь ты, князь древлян, обойтись помышлял
Презренною данью одною!
Коль бранную дань не платил на войне -
Так златом за это уплатишь втройне!"
Волной непокорных взмутило древлян,
Нелестным ужаленных словом;
Тут Игоря войны, оставив стакан,
К мечам потянулись тяжёлым.
Их дланью поднятою Игорь сдержал
Ответа древлянского князя он ждал.
"По твоему быть! По уму рассудил.
И треба твоя справедлива."
Сквозь зубы на Игоря Мал процедил,
Сподлобья косясь озлобливо.
-"Решим полюбовно, не надобен спор.
С соседом не ищем причины для ссор!".
Дождливые тучи сбираются в тень,
Их ветр обдувает крылатый.
Князь Игорь с дружиною Искоростень
Покинули с данью богатой.
Дорога на Киев, виляя, несет
Скрипучим телегам телеги вослед.
Дружина довольна. Средь воинов бесед
О собранной каждому доле,
О жизни безбедной на старости лет
И твердости княжеской воли
Всё князя тоскою туманится взор,
Всё мнится дружины ночной разговор.
И лик омрачился печалью немой,
И лоб избраздили морщины.
Вдруг молвит:"Вы, витязи, едьте домой!
Я ж с малою частью дружины
По селам древлянским ещё похожу,
Нам серебра-злата ещё отсужу!"
Уж молнии сеет небесная длань,
Перун по-над холмами блищет.
А Игорь с дружиною малой по дань
По весям древлянским всё рыщет.
Уж грабит, отъемлет, насилье творит,
Но взор неуемно наживой горит.
До Мала стрелою несутся гонцы
И молят у князя защиты.
Челом бьют бояре, челом бьют купцы-
Все дружбою с Киевом сыты.
Сбирается вече на грозную весть,
Готовится Игорю страшная месть.
Бьёт хлебы, гнёт древа ветрило-буян,
Злой даждь проливной не погодит;
Князь Мал ополченное войско древлян
На злого соседа выводит.
И рубят незваных, и вяжут в полон,
И с Игорем к Малу ведут на поклон.
И молвит им Мал:"Коли к стаду овец
Повадилась волчья утроба,
Одной не насытится гладный пришлец-
Всё стадо сведёт он до гроба.
Доколе недремный не вырвет пастух
Из плоти у хищника алчущий дух!"
И Игоря тут же решил растерзать
На радость древлянским дружинам:
Как татя велел по ноге привязать
К дерев преклоненным вершинам.
Взметнулися к небу деревьев стволы,
Вмиг жадного князя размкнув наполы.
Рассеялись тучи - уж ветер немой
Угнал их долонью крылатой.
Дружинники Игоря сиры домой
Взращаются с данью проклятой.
Дорога на Киев, виляя, несет
Скрипучим телегам телеги вослед.