Происхождение слова Алтай относят, как монгольскому, так и тюркскому языкам. Монгольское Altai чаще всего связывают с монгольским же altan - «золото». По другой версии, слово Алтай восходит к тюркскому al + taia - «скалистые горы». Если это так, то Алтай родственен другой горной системе - Алатау, название которого переводится как «пестрые горы». Китайцы же еще в древности перевели название Алтай как Цзинъ-шанъ, что значит золотые горы. Возможно, конечно, что никакого противоречия в этих двух версиях нет, а «пестрый» и «золотой» объединяются цветом гор, в который они окрашиваются осенью, но это уже только догадки.
Легенда о создании Алтая.
Однажды бог решил создать
Обитель счастья и добра.
Где б излучалась благодать
И попадала, прям, в сердца!
Оленя, сокола и кедр
Призвал на помощь он к себе
Им разрешил, так, как был щедр,
Найти то место на земле!
А где сойдутся, мол, пути
Возникнет Край там Золотой.
Пускай же ждёт вас впереди:
Удачи вестник мой лихой!
Скакал олень, забыв покой,
Взлетал и сокол высоко,
А кедр могучий, вековой –
Корнями щупал глубоко.
Вот, наконец, они сошлись,
Приметив горную страну.
От счастья их сердца зашлись,
Увидев рай, вдруг, наяву!
Вот так возник Алтай родной,
Обитель счастья и добра.
Он, в переводе – золотой,
Гласит народная молва!