Я много раз был свидетелем того, как люди в ужасе отшатывались от насекомых не особо приятных на вид, зверей, напрочь испоганенных стен уборной местного паба или даже от таких же по сути как они существ, отличающихся иногда не слишком приятным внешним видом или следами недавней пьянки на лице. Если бы меня спросили о том, что было самым отвратительным из того ,что я видел в своей жизни ,я бы не смог ответить на этот вопрос, хотя ответ на него уже сейчас болтается у меня в голове. Вам когда-нибудь приходилось без помощи зеркала ясно видеть своё отражение? Словно под призмой слёз ,оно отражалось внутрь меня настолько резко и отчетливо, что глаза мои будто кромсали тупыми лезвия, отчего поток слёз становился всё больше и больше ,а моё отражение всё более и более реальным. Это как если бы мне удалось разглядеть насквозь свою душу. Конечно в ней были задатки обычного моёго образа ,но и от него остался лишь силуэт,да неизменный зелёный цвет глаз. Все остальное было потеряно во мне безвозвратно. Руки мои болтались исхудавшие до такой степени, что казалось, что мой ссутулившийся скелет держит одна абсолютно белая даже местами прозрачная кожа. таким было всё моё тело, по которому нельзя было разобрать ни мой возраст, ни даже мою половую принадлежность. Лицо моё обвисло, губы были стиснуты в какой то странной приводящей в ужас улыбке,уголки рта были словно чем то изрезаны, а глаза казалось впали настолько глубоко внутрь моёго черепа,что быть может это странное существо именуемо моим отражение могло видеть все свои мысли,чувства,фантазии изнутри.И самое ,что заставило меня побледнеть от страха,ужасное так это была огромная зияющая дыра в его груди,чёрная,поглощающая,и бесконечная.
Больше не было ничего,только этот вызывающий рвоту и желание сбежать куда подальше образ никак не исчезавший с моих глаз,которые словно бы покрыла белая отвратная пелена застилающая реальный мир.
Но что было реальнее?Мир в котором каждое утро в зеркале я видел идеально выбритую щетину, уложенные волосы,довольно таки крепкое телосложение, и опрятные внешний вид?Или этот человек,который всем своим естеством казалось бы вывалил наружу изнутри меня все мои недостатки?
Мой отчаянный крик,и вместе с тем крик того странного существа исчезал в пустоте,оставляя после себя один только пепел,напоминавший пепел скуренных мною за всю мою чёртову жизнь сигарет.
Наконец,немного успокоившись я стал всматриваться в лицо чужака.Сначала с невыразимым отвращением,затем чуть привыкнув даже с любопытством.Вот ведь человек,ко всему привыкает!В свою очередь существо неподвижно глядело прямо перед собой,ничего не напоминало того что в нём может ещё теплиться хоть какая то жизнь.
Я прошёлся по комнате взад вперёд,достав из пачки Marlboro очередную сигарету и закурив.Комната с первого взгляда была очень похожа на мою,за исключением того ,что вместо моей компьютерной аппаратуры,занимавшей большую часть моего пристанища,стоял огромный стеллаж, снизу доверху уставленный рядами самых разнообразных книг.Я с большим любопытством рассматривал это чудо,проводя пальцами по пыльным переплётам,всем своим естеством вчитываясь в каждое название попадавшееся мне на глаза.Я очень давно не держал в руках книги.уже как лет десять не меньше после того как я закончил университет, и меня поглотила система нулей и единиц большого города,я не прочёл не единого произведения.всё что составляло мою библиотеку были картотеки с работы да журналы о приготовлении здоровой и вкусной еды.И ничего большего.Ни-че-го.Я затушил сигарету,и с необъяснимым трепетов взял в руки книгу Рея Брэдбери «451 градус по фаренгейту»,и словно бы что то больно кольнуло моё сердце.
-«Милдред..Милдред..»,в исступлении шептал я сжав книгу в холодных как лёд руках.
Вдруг что то,что схватило меня на минуту разжало свои объятья,и я осев на пол раскрыл книгу и начал читать.Читать!Вы только подумайте!Чи-та-ть.
Не знаю сколько я просидел там,но когда дошёл до момента погони за несчастным Монтегом,меня снова что то до дрожи кольнуло в самое сердце.потом ещё и ещё,и вот я уже не находил в себе места от нарастающего внутри меня страха этой стальной иглы механического пса будто преследующего меня.Казалось он прячется за тем стеллажом,за диваном,за окном:пёс был везде,и нигде я не мог от него сокрыться. Наступило затишье,а вернее настолько гробовая тишина что голова моя тонула в пустоте,я невольно бултыхался во всём этом и не мог найти выхода.Наконец,вот он!Механический пёс,очутился не пойми откуда прямо передо мной.Из пасти его то высовывалась ,то вновь возвращалась обратно игла пропитанная сильнейший ядом.Взгляд мой застыл на этом безупречном орудии,я словно поражённый только и нашёл сил что взять книгу,и приняться снова за чтение,мне так казалось что стоит мне не обращать на него внимание ,как он исчезнет сам собой.Но я ошибся.Пёс уже почти неслышно пробрался ко мне,и я заметил как его игла начала медленно вытягиваться по направлению к моей шее.А я всё читал и читал,так словно стоит мне дойти до того ,как Монтег с размаху вошёл в реку и скрылся от пса,так и этот пёс исчезнет восвояси. И вот уже когда игла почти коснулась моей покрывшаяся мурашками кожи,я наперёд начал вслух ,громко декламировать книгу ,так словно бы она сохранилась в моей памяти с тех самых университетских времён.и с чем большей силой я сопротивлялся одним только своим голос,одной только мыслью ,тем ярче словно бы огнём горели глаза механического пса.И вот когда я наконец еле переводя дыхание дошёл до финальной строчки,пёс неожиданно как будто бы заскулил своими железными винтиками,втянул до упора иглу,и попятившись назад скрылся из виду.Я сидел не в силах пошевельнуться,молча смотря прямо перед собой.Тут со стороны моего чужака что то зашипело,и посмотрев на него я увидел как его руки,а за ним и всё тело постепенно начали обретать форму,кожа осталась всё того же белого ,но уже здорового и живого цвета.Чужак медленно повернул на меня голову и казалось хотел что то сказать,но из с трудом шевелящихся его губ не вылетало ни звука.Наконец,я кое как оторвав от него взгляд подошёл к полке,рука моя сама схватилась за знакомый переплёт «Чайки по имени Джонатан Левингстон».Я раскрыл книгу и начал читать.
Внутри меня был один сплошной воздух,он пролетал через меня,через каждую мою жилку,просачиваясь и ко мне в душу,продувал меня насквозь сладким вкусом свободы.Запах морской воды приятно согревал душу, несмотря на холодный здешний климат.Я был чайкой,и летел по воздуху.Да – да,именно той самой чайкой по имени Джонатан Левингстон.И вот я уже разгоняюсь до пятидесяти миль в час и в хожу в пике,воздух обтекает всё моё тело,я свободен,я свободен!Но не могу справиться с этим несущим меня воздушным потоком,и со всей силы впечатываюсь в плотную гладь воды.Затем темнота,лишь шум прибоя слышится где то неподалёку…Вздох!ещё один.я истошно плевался морской водой,весь промокший я сидел всё на том же полу,всё той же комнаты ,всё с тем же чужаком так похожим на меня.Кости ломило от непонятной боли,а в голове плотно засел вид тёмной бесконечной глади воды перед столкновением.Я встал и приблизился к моему чужаку.Он всё ещё смотрел на меня тихим будто вопросительным взглядом и беззвучно шевелил губами,я заметил как глаза его начали постепенно выбираться из глазниц,чуть щурясь от незнакомого ударившего в них света.Спустя полминуты чужак уже любопытно оглядывался по сторонам ,словно бы с жадность стараясь запомнить очертания каждого предмета напоминая слепого к которому неожиданно вернулось зрение.Я чуть улыбнулся и похлопал его по плечу:
-«Осмотрись,чувак,это мир так и наполнен одними только чудесами»
Поймав его чуть задержавшийся на мне взгляд,я улыбнулся ему,но встретив всё ту же выделанную паршивую улыбку,отошёл к полке выбирая очередную книгу,хотя мне показалось на миг,что глаза его всё таки улыбнулись мне.Где то совсем глубоко я нащупал старый ветхий переплёт Сомерсет Моэм «театр»и с улыбкой перебирая эту книгу в руках,снова осел на пол и начал читать.
Я сидел в театре в самом первом ряду и заворожено смотрел на девушку играющую в какой то незнакомой мне пьесе.Я абсолютно точно знал о том,что эта Джулия,её невозможно было не с кем спутать.Но кем был я ?Томом мечтательно следящим за ней глазами ?нет.Её мужем?Тоже верно нет.Но тогда кем?Я набрался смелости и решил подойти к ней,но на моё удивление сколько бы я не окликал её она словно бы не слышала меня.И тут меня осенило.Я был обыкновенным читателем.Я наблюдал за Джулией,за тем как она движется по переплётам тёплых ,знакомых мне страниц,я мечтал быть Томом,я мечтал познать её – Настоящую!Я смотрел на то ,как она смотрит на Тома..Следил за тем ,как она прибирает волосы,и улыбаясь смотрит в зеркало, и да тогда она была настоящей.Также я наблюдал за тем,как Роджер высказывает ей о том,что её не существует,о том,что если снять всё её маски ,то от неё самой ничего не останется. Но я то знал,что это не так!Я сам чувствовал всем своим естеством,как рвётся каждая её жилка от невыносимой боли,я чувствовал как она безмолвно искренне и нежно улыбалась смотря на мирно спящее лицо Тома на подушке рядом с ней…
Я оторвал глаза от книги,и как завороженный пошёл к окну.Изнутри меня съедала тоска,снаружи дождь начал накрапывать в окно.Я снова достал сигарету и закурил.Тут я почувствовал чью то теплую ладонь нежно потрепавшую меня за плечо,и чуть вздрогнув от неожиданности,повернулся к моему чудаку.Он улыбался мне так светло и искренне ,что на его губах появились ямочки,а в глазах заиграли лёгкие морщинки улыбки,я улыбнулся ему в ответ.Он всё так же продолжал беззвучно шевелить уже пришедшими в норму губами.Я затушил сигарету,и вновь направился к книжной полке.Глаза мои долго искали единственно нужную в этот момент мне книгу,которая казалось бы сможет изменить сейчас всю мою жизнь.Но ничего не найдя,я с негодованием пнул полку,да так что она пошатнулась и едва не упала на меня и я осел на пол,обняв колени и спрятав в них лицо.Казалось я вот- вот сейчас расплачусь.какой -то жуткий теснящий комок поступил к моему горлу,губы задрожали ,а руки продолжали всё крепче сжимать колени.Я чувствовал ,что упускаю ,что- то самое важное в моей жизни.Вдруг я словно бы услышал шелест страниц,он доносился со стороны моей кровати,такой тёплый и знакомый,как голос любимого человека.И я крадясь,почти пополз по холодному полу к моей кровати,рука моя интуитивно скользнула под подушку,и нащупав знакомый переплёт книги медленно словно боясь упустить вытащила её наружу.Передо мной тихими буквами зашептал заголовок: «Вечное сияние чистого разума».Сколько в своей молодости я потратил времени ,что бы найти этот сценарий и перечитывать,перечитывать,перечитывать!Я с трепетом открыл первую страницу моей самодельной книги,сцена первая и..меня затянуло.я и не сопротивлялся.И вот я стою казалось бы один в жутком бардаке в гостиной.Где то в прихожей я услышал тихое шарканье чьих то ног, я казалось бы уже видел рыжеватые пряди моей мандаринки.
-«Джоэл!бежим скорее ,они уже близко,скорее отправь нас куда нибудь»
Вдруг стены вокруг нас стали складываться словно карточные домики,и в панике я схватил Клементину за руку,судорожно ищя выход.Мы долго бежали,а вселенная за нами всё тлела и тлела,оставляя позади лишь дорожку пепла.Больше всего на свете я боялся того,что и моя мандаринка станет чем то подобным.мы всё бежали и бежали,а я то и дело оглядывался назад,боясь потерять её,единственную что у меня осталось.внезапно всё стихло,мы остановились.Земля под нашими ногами и небо над головой перестало рассыпаться,Клем улыбалась мне глубоко дыша.Я не помня себя от радости подхватил её на руки,под её весёлый смех.Смех моей мандаринки.И тут..она растаяла.Постепенно,а в руках мои уже не было ничего кроме убивающей пустоты.И я побежал.Не помню куда,но я точно знал,что не может всё кончиться именно так.Именно сейчас..спустя какое то время,если оно здесь вообще существовало я оказался в своей квартире.Магнитофон скрипел, понемногу из него стал доноситься голос.голос Клементины!Я осел на пол,ноги мои отяжелели,так словно бы всё вернулось на свои места.Клем на записи говорила о том какой же я зануда.Внутри меня что то больно сжималось и разжималось,в прихожей моей послышался знакомый шорох ступней.Моя мандаринка вошла,и словно оцепенев остановилась около меня,услышав её собственный голос на записи.Меня съедала изнутри обида за все эти слова,единственное чего я хотел в данный момент так это стереть всё из своей памяти,провалиться сквозь землю от охватившего меня стыда.Клем ушла.Я закрыл за ней дверь и осел на пол. «Можно стереть любовь из памяти. Выкинуть из сердца — это уже другая история.»И я побежал.Вскочил на ноги и побежал за моей мандаринкой.Руки мои всё сильнее сжимали уже намокшие от слёз страницы.Клементина стояла прямо передо мной.
«— Постой.
— Что? Что тебе нужно Джоэл?
— Не знаю. Я сам не знаю, что мне нужно. Просто… останься.»
Я взял в руку её тёплую ладонь.И потом долго ощущал её после того ,как вытирал рукавом намокшие от слёз глаза.Внутри меня теплилось что то давно мною забытое и любимое.Я закрыл глаза и передо мной возникли черты лица моей мандаринки…И я понял что нужно бежать.К ней.Наплевать на всё и бежать.Я уже вскочил,но передо мной уже стоял мой чужак.Дыра в его груди затянулась,и казалось бы слышал ,как бьётся его тёплое сердце.Он чуть наклонился ко мне,и преданно заглянув мне в глаза чуть слышно прошептал:
-Спасибо..
И вдруг всё растаяло. Белая пелена начала потихоньку сползать с моих глаз.Я стоял в собственной комнате,в которой не было ни книжной полки,ни моего чужака.
Сам не понимая почему,я начал оттаскивать всю свою рабочую аппаратуру к двери прихожей.После чего снарядившись всем тем что выгреб в два подхода свалил всё в мусорку,и побрёл по пустынной ночной улице дальше.Всё дальше и дальше ноги сами привели меня на вокзал.Я взял билет на ночную электричку,и усевшись поудобнее в кресле уставился в окно.В вагоне совсем никого не было,я достал карманные часы и посмотрел на время .на моих часах показывало 2:23,и я удивился тому, что электрички вообще ходят в такое время.Уже через час я был на нужной мне станции,а спустя пол часа у нужной мне двери,давно оставленной и забытой квартиры.Стараясь преодолеть бешено бьющееся сердце,я постучал.Сначала тихо,потом чуть громче.На удивление скоро я услышал шаги с той стороны двери,казалось хозяйка и не спала вовсе,а сейчас стояла у двери прислушиваясь к дыханию того кто пришёл к ней так поздно.спустя полминуты дверь неспешно открылась и на пороге показалась Моя мандаринка.Совсем не изменилась,волосы всё так же вились,а глаза сонные внушали спокойствие.Хотя сейчас её лицо приобрело ясный оттенок толи удивления,толи радости ,толи печали понять я не мог.Знал лишь одно,то что я никогда больше не отпущу её.Никогда.