Через ветер и мокрый снег,
Хрусткий наст под собой ломая,
Свой недолгий животный век
Он в движении доживает:
Темно-серый высокий волк -
Оторвался от общей стаи -
Припадая на правый бок,
На переднюю припадая.
До оврага не дотянуть,
Но за слабость ему неловко,
Свой последний звериный путь
Добежать бы без остановки.
Шерсть растрепана, кровь в усах,
Лапы в трещинах от мороза.
Кареглазый собачий страх
Гонит в спутанные березы.
Сзади гон, впереди обход,
Вдоль дорог протянулись флаги;
Он охотников поведет
Через просеку на овраги.
Лучше он - и никто другой.
Лучше он - и не тронут стаю.
Он потянет их за собой,
Между голых ветвей петляя.
Пусть он слышит их голоса,
С каждым шагом все громче, четче,
И до пасти горячей пса
Расстояние все короче.
Пусть до пули один лишь миг -
Этот миг он встречает грудью,
И короткий гортанный крик
Будет тише, чем слышат люди...
Сильный ветер и мокрый снег.
У оврагов следы и лужи.
Свой недолгий животный век
Старый волк завершил как нужно.