Давно это было, в далекой стране
Король своенравный жил.
Он к осени, к лету, к зиме и к весне
Все новые платья шил.
И даже театры, прогулки, парады
Лишь тем занимали его,
Что мог показать он свои наряды,
А в них и себя самого.
Веселая жизнь в той стране текла:
Обеды, приемы, гости,
Посуда из лучших сортов стекла,
Столы из слоновой кости.
Но вот однажды к нему во дворец
Проникли два враля,
Решив меж собою: "Пора, наконец,
Нам проучить короля".
- Мы вам изготовим чудесную ткань,
Тончайшие выткем узоры,
Её не нащупает грубая длань,
Глупцов не увидят взоры.
- Прекрасно, творите! - сказал король -
Я на средства не скуп.
Ткань эта сыграет большую роль -
Я в миг узнаю, кто глуп.
- Уж мы в своём деле знаем толк,
Берём на себя заботы,
Вы лишь принесите тончайший шелк
И золото для работы.
Вот всё принесли, что просили ткачи,
Работа ж как прежде стояла.
В карманы припрятали всё ловкачи,
А время меж тем истекало.
Король любопытен, ему невтерпёж,
Идёт ли работа быстро:
- Я сам-то не глуп, но в начале всё ж
Пошлю своего министра.
Уж он-то рассмотрит на ткани узор
И в грязь не ударит лицом...
Министр взглянул, но какой позор
Признаться слепым глупцом.
С почтением плуты спросили его:
- Ну как вам рисунок, краски?
Меж тем на станках не видать ничего,
Министр слеп, как в маске.
- О, это премило! Я тотчас велю
О сказочном вашем твореньи,
О дивных узорах сказать королю,
Уж он то придёт в восхищенье.
О ткани весь город заговорил:
"Чудесно! Прелестно! Отлично!"
И вот, наконец, король решил
Полюбоваться лично.
Вот свитой придворных своих окружён
Он слышит одни восклицанья,
Но тщетно увидеть пытается он
Невидимых нитей мерцанье.
- О, боже, не вижу я здесь ничерта!
Я глуп? Это просто ужасно!
Так думал король, но сказал: - Красота!
Работали вы не напрасно.
Он с видом довольным кивал наугад,
И свита кивала тоже.
- Какой удивительный выйдет наряд! -
Шептали ему вельможи.
Обманщиков щедро король наградил,
Пожаловал крест в петлице,
Им званье придворных ткачей утвердил
И снова послал трудиться.
Лжецы за работой сидели всю ночь,
Сожгли немало свечей,
Но к сроку наряд был готов точь-в-точь,
И вновь король у ткачей.
- Вот чудное платье, - они говорят -
Соблаговолите раздеться.
И делая вид, что в руках наряд
Вокруг начинают вертеться.
- Ну как, Ваша милость, сидит камзол?
Он как паутина на теле.
Король же стоит перед зеркалом гол:
- Легко в нём и в самом деле.
На талию что-то, на плечи, на грудь
Ему прикрепили плуты.
- Ну вот и готово. - Прекрасно! В путь!
Не будем терять минуты.
По улицам шествует длинная свита,
Король идёт впереди,
Никто не смеет подать и вида,
И вдруг из толпы: - Гляди!
Король-то ведь голый! - кричит малыш
- И правда! - сказал отец,
И весь народ подхватил: - Ты слышь,
Что говорит юнец!?
- О жуткая правда! - подумал король,
Услышав слова юнца,
Но надо же было постыдную роль
Ему довести до конца.
И он продолжал величаво ступать,
А свита ему внимала,
И мантию ей приходилось держать,
Которой совсем не бывало.