12. ВОДЯНОЙ И ПРОЧИЕ
После случившихся событий Ингу немного потряхивало.
"Кино отдыхает, - думала она, - С ума сойти! Бандиты! НЛО! И все - живьем! ... Кому рассказать - не поверят... А, наверно, и не надо никому рассказывать, а то сочтут за сумасшедшую... Хорошее все-таки место! Сакральное..." И это "сакральное" прозвучало в душе Инги, как магическое заклинание и как оберег от всех жизненных неприятностей...
- Ты знаешь, Игореша, мне здесь нравится, - неожиданно сообщила она мужу слегка охрипшим от недавних переживаний голосом.
Игорь усмехнулся:
- А я думал, что ты сейчас рванешь вещи собирать, - и, перестав улыбаться, добавил, - Наверно, на Земле все-таки есть правда... А самое главное, есть силы, которые могут постоять за эту правду.
- Да, наверное, - согласилась Инга, внезапно ощутив внутри себя небывалую легкость и ликование, похожие на то, которое она испытывала в своем сопливом возрасте, сидя у отца на коленях, когда она свято верила, что никто и никогда не сможет ее обидеть, потому что рядом с папой вообще ничего не страшно... Даже лес, из которого как бы вырастала их деревенька, больше не вызывал ощущения опасности (как было в первую минуту их въезда в деревню), несмотря на то, что это был действительно какой-то совершенно сказочный лес. И даже наоборот, он только усиливал приятное чувство надежности, будто долгий путь суеты, борьбы и неопределенности наконец-то закончился, и наступила благодать...
От этих мыслей у Инги снова защекотало в носу, и выступили слезы. Она аккуратно промокнула глаза, чтобы не размазать тушь и решила, что здесь можно и поменьше использовать косметику, уж очень большой контраст получается между сверх натуральной окружающей средой и некоторой искусственностью ее собственного облика.
- Знаешь что? А давай в лесу немного побродим! - предложила она мужу. - Что-то не хочется сейчас ничего делать. А? Как ты?
Игорь пожал плечами:
- Ну, давай. Мне самому интересно посмотреть, какая нечисть здесь водится.
И он весело подмигнул Инге... Они тут же свернули с дороги, ведущей к их новому жилью, в сторону приветливо манящей зеленеющей стены весеннего леса.
Навстречу им шла сухонькая старушонка с корзинкой, из которой торчали пучки веточек.
Супруги поздоровались.
Старушка остановилась и окинула обоих внимательным взглядом.
- А-а... Городские что ли? Учителя?
Инга с Игорем переглянулись.
- Да, вроде бы так... учителя, - улыбаясь, ответил Игорь.
- Понятно... Хотите в лесу погулять? ... Ну, погуляйте, - произнесла старушка тоном добродушной хозяйки, - Только, вот что, деточки... лес у нас особенный... так что вы тут ничему не удивляйтесь.
- Спасибо большое. Постараемся не удивляться, - пытаясь быть серьезной, ответила Инга.
- Да, вот еще что! Сейчас клещей много, - продолжала говорить старушка, не обращая внимания на реплику Инги. - Так вы скажите лесу, мол "свои" и все... Он у нас любит, когда с ним разговаривают... Только не громко говорите! Не нравится ему, когда шумят... Потихонечку. Все надо потихонечку - и ходить, и говорить... И вы пока ничего не троньте! Гости вы еще! Только познакомьтесь и все... Ну идите. С Богом!
И словоохотливая старушка, оставив ошарашенных супругов, засеменила прочь.
- Странная какая, - наконец, нарушила молчание Инга.
- Еще не известно, какой ты будешь, когда станешь такой же, - подколол супругу Игорь. Но Инга не обратила на его слова никакого внимания.
- Брр! Клещи! Гадость какая! - поежилась она.
- Ну, ничего! - утешил Игорь, - у нас же есть заветные слова... как у Маугли! ... Не дрейфь, подруга! - и он легонько подтолкнул боком свою засомневавшуюся "половину".
Наконец, Игорь с Ингой дошли до первого ряда деревьев и постепенно погрузились в приятную прохладу с ненавязчивым ароматом свежей зелени и легкой прелости. Почва под ногами чуть пружинила.
- Хорошо-о то ка-ак, - озираясь по сторонам, сладким голосом пропела Инга, - надышаться не могу.
- Погоди восхищаться, - прервал Игорь жену, - Сказать то что надо? ... А давай, хором?
- Ну, давай, - согласилась Инга, - На счет " три"... Ну-у... раз, два, три!
- Свои-и! - одиноко прозвучал ее голос. - А ты что?! - возмутилась она, сверкнув на мужа обиженными глазами.
- А я не успел! Ну, прости! - хохотнул он.
- Вот ты всегда такой, - продолжала она сердиться.
- Какой такой? ... Да не бухти ты! Шуток не понимаешь!
За этой перепалкой они продолжали углубляться в лес. Сопровождавший их лучик солнца мелькал-мелькал в ветвях и, наконец, окончательно в них застряв, больше не появлялся... Внезапно обоих привлекло чуть заметное движение возле ствола старого поваленного дерева.
- Стой! - скомандовал Игорь, - Здесь кто-то есть... Зверек что ли какой?
Инга вздрогнула и вцепилась в локоть мужа.
- Что? Какой зверек? - шепотом спросила она.
Совершенно неожиданно наступила необыкновенная тишина. Стало как-то неуютно и тревожно. Складывалось ощущение, что лес и все его обитатели замерли, прекратили свою привычную возню и внимательно приглядываются к пришельцам.
- Игорь, может назад пойдем, - едва шевеля губами проговорила Инга, - Что-то как-то не так все... Тихо слишком.
И тут случилось невероятное... Над покрытым мхом, лежащим с неизвестных времен стволом дерева, началось легкое движение воздуха, как это бывает летом над раскаленным асфальтом, и… постепенно обозначился расплывчатый контур некого существа с огромной шишковатой головой, тощим, сгорбленным тельцем и длинными, тонкими конечностями.
Видение постепенно уплотнялось, явив непонятно кого бурого цвета, сидящего верхом на стволе в позе лягушки, готовящейся к прыжку. На морщинистой, будто покрытой древесной корой мордочке сквозь щелочки век смотрели два острых глазка.
Инга с Игорем замерли, затаив дыхание.
- Кхе-кхе, - прокашлялось существо, едва приоткрыв безгубую прорезь рта под крючковатым птичьим носом.
- Свои, - чужим голосом быстро проговорила перепуганная Инга. От нахлынувшей слабости она еле держалась на ногах.
- Сво-и, - проскрипело существо, склонив голову набок
- Свои-свои-свои-свои… - эхом на разные голоса, будто порывом ветра пронеслось по лесу.
И супруги облегченно вздохнули одновременно с лесом. Гнетущую тишину, словно сдуло. Все снова ожило, завозилось и защебетало.
- Ты кто? – решил поинтересоваться Игорь, обращаясь к существу.
- Ле-со-вик, - прокрякало по слогам существо с некоторым усилием, - или ле-ший.
- А мы, - захотел представиться Игорь, но Лесовик перебил:
- Зна-ем-кто-вы, - и, погрозив супругам сухим корявым пальцем, добавил, - Смо-три-те-мне.
- Да мы ничего трогать не будем! – поторопилась заверить Инга.
- А-га-зна-ю-я-вас, - снова нудно заскрипел Лесовик.
- Да что ты знаешь?! – вспылил Игорь, - Кто так гостей встречает? Сидишь тут, скрипишь... Лес лучше покажи!
Лесовик, опешив, быстро замигал маленькими глазками и молча сполз со своего насеста. Ростом он оказался с десятилетнего ребенка.
- Пой-дем, - послушно произнес он и заковылял по одному ему известному маршруту.
Инга с восхищением посмотрела на супруга, и они двинулись за Лесовиком.
- Ничего себе! – шепотом сказала она. - А ты где научился так командовать? Домовых усмирил… сейчас вот…
- Наверно, в генах, - нарочито серьезно ответил Игорь, - В прошлой жизни Главным Лешим был.
Лесовик шел достаточно быстро, зато супругом постоянно мешали лохматые и пернатые обитатели леса. Они бесстрашно выскакивали, обнюхивали ноги пришельцев, иные даже карабкались по штанинам вверх. Птицы садились на плечи и голову и тут же улетали по своим делам. Инга с Игорем изо всех сил старались не делать резких движений, чтобы случайно не испугать доверчивую фауну.
- Игорь, - снова заговорила Инга, - если ко мне подойдет медведь, я умру.
- Я думаю, тут наверняка есть источник с живой водой. Обещаю тебя воскресить, - пообещал Игорь...Но Инга в ответ только вздохнула.
Путники шли минут пятнадцать, любуясь красотами чуднОго леса и, наконец, оказались у большого живописного водоема. Из-за густых зарослей и отсутствия солнечного света вода в пруду казалась черной.
- Ну все… сейчас появится водяной с русалками, - жалобно констатировала Инга.
- Русалки – это интересно, - оживился Игорь.
- Да? Ну-ну… Посмотрим, как ты от них отбиваться будешь, - съехидничала Инга.
В это же время Лесовик взял длинный прут и зачем-то зашлепал им по воде. Как и положено в таких случаях, гладь воды незамедлительно отреагировала: пруд в середине закипел, и на поверхности показались два пузыря, каждый величиной с кулак взрослого мужчины. Пузыри, как привязанные, дружно двинулись в сторону гостей. Инга тут же отпрянула от берега, потому что при ближайшем рассмотрении пузыри оказались глазами. Их владелец недолго заставил ждать своего появления, и на берег стал выползать желеобразный слизняк, величиной с упитанную свинью. Существо усердно работала короткими широкими конечностями с перепонками между длинными пальцами.
«Водяной» - догадался Игорь и оглянулся на Ингу. А та сидела чуть поодаль на коленях, закрыв лицо руками, как маленькая девочка. Игорь поспешно направился к жене, но одновременно с ним, шумно шлепая подобиями рук и ног, к Инге проворно приближался и Водяной. Остановившись рядом с перепуганной женщиной, он округлился и с силой выдул на нее струю воды. Инга отдернула от лица руки, и, тяжело дыша, в ужасе уставилась на страшилище. Но, быстро взглянув на уверенно стоящего мужа, несколько успокоилась и приняла от Игоря протянутый носовой платок.
Капли стекали по ее лицу и волосам, а Водяной, расплывшись толстыми губищами в широчайшей улыбке, забулькал что-то похожее на «я тепя штал... фафошенькая какая… мамой фусалок путешь».
- Что? – растерянно спросил Игорь.
- Он мне мамой русалок предлагает быть, - грустно сказала Инга, промокая платком лицо, - Сказал, что я хорошенькая... и он ждал меня.
- Не понял! – гневно изрек оскорбленный муж, сверля глазами обоих сказочных монстров, - Это моя жена! Какая мама?! Какие русалки?!
Лесовик тут же, размахивая веточками рук, быстро что-то залопотал Водяному на непонятном языке – вероятно, древне-лесном. Водяной обиженно собрал губы трубочкой и, косо взглянув на Игоря, медленно развернулся, снова погрузившись в воду, но оставив над водой свои ужасные глаза, влюблено устремленные на Ингу.
Но Игорю уже было не до Водяного, он всерьез обеспокоился состоянием Инги, отрешенно смотрящей в никуда. Игорь помог подняться жене и, поддерживая ее за плечи, повел назад... По дороге Лесовик пытался что-то «крякать» по поводу струи воды, которую Водяной выпускает только в исключительных случаях, и что Инга теперь как бы им помечена... Но Игорь слушал в пол-уха, ибо его дрожащая половина была не в лучшем состоянии. Инге периодически казалось, что она на грани потери сознания, ноги у нее подкашивались, и приходилось довольно часто останавливаться и отдыхать.
Дома у Инги начался сильный жар. Игорь уложил жену в постель, закутав теплым одеялом, а верный Мотя тут же устроился рядом, утешая хозяйку ласковым тарахтением. Домовые носились, как угорелые, поднося Игорю, невесть откуда взявшиеся пригоршни различных сухих ягод и трав, и поучая его, что с чем смешивать и как заваривать. Ингу поили ароматными отварами, меняли компрессы на лбу и спорили о причине внезапной болезни. Игорь был убежден, что это нервы, а домовые доказывали, что Инга теперь не совсем та Инга, а она теперь будет немного другая… И эта болтовня домовых Игоря сильно нервировала. Но он старался не показывать вида, так как все-таки понимал, что все происходящее выходит далеко за рамки того, что можно объяснить логикой.
С наступлением темноты температура у Инги пришла в норму, и она заснула крепким сном.