Живут себе люди и даже не подозревают, что каждому индивидууму с момента его появления на свет определена порция своих собственных, особенных задач, которые он, как умеет, должен решить. А право на свободный выбор, о котором нам постоянно толдонят, заключен всего лишь в определении только способов решения этих самых уже поставленных неведомо кем задач.
Над некоторыми жизненными головоломками особо не приходится задумываться: помогает случай, интуиция или здравый смысл (в здравости коего иногда приходится сомневаться). А вот иные вопросы заставляют порой не на шутку попотеть... Выбор - вообще вещь непростая. Хорошо, хоть не каждый день приходится ломать голову над очередным шагом...
Вы думаете, что переезд четы Ивановых в Козий Яр это их собственная блажь? каприз? ... Ошибаетесь. Сей поступок давно назревал в иных, невидимых плоскостях, там, где плетутся нити судеб беспристрастными мойрами или норнами (что, впрочем, одно и то же). Мало того, бегство Игоря с Ингой из города повлекло за собой и множество других, мелких и крупных событий, но находящихся еще в зачатке. Просто еще не наступило время для их свершения... Но все уже потихоньку завертелось...
Наступивший вечер ничем особенным не выделялся. Просто в определенной точке пространства и времени уже возник узелок напряжения, где выпукло обозначился образ возможных событий... Но воздух, как это ни странно, был таким же волнующе ароматным благодаря бурному цветению садов, небо радовало чистотой и глубиной, обещая любителям ночных звезд яркие и низкие россыпи далеких светил. А наступающая ночь казалась исключительно безмятежной...Настроение Инги портило только одно - Игорь весь день ходил подозрительно задумчивым, отвечал на вопросы нехотя, ссылаясь на усталость и заботы, хотя выглядел он неожиданно помолодевшим. И именно этот момент Ингу очень настораживал, поскольку ее встреча с Водяным тоже отразилась на ее внешнем облике просто восхитительно: кожа разгладилась и посвежела, а в мышцах появилась приятная, давно забытая радость. Напрашивались тревожные выводы... Но за годы совместной жизни Инга уже усвоила, что в моменты погружения мужа в себя, подходить с вопросами бесполезно, и она старалась отгонять от себя колющую отраву легкой ревности.
Игорь лег спать рано под тем же предлогом плохого самочувствия, а Инга, посидев с Мотей на крыльце и обсудив с домовыми завтрашние дела по хозяйству, тоже отправилась в постель. Но сон не шел. Она долго вертелась, потом поднялась из-за жажды. Выпила стакан необыкновенно вкусной воды, которую в городе не купишь ни за какие деньги... А потом откуда-то появилось навязчивое желание выйти из дому. Она накинула халат и осторожно, чтобы не скрипеть половицами, вышла во двор и... застыла на месте от неожиданности, увидев у забора чей-то силуэт.
"Надо бы собаку завести" - мелькнула мысль.
- Кто там? - спросила она нарочито громко, надеясь разбудить мужа.
- Да не шуми ты... Не проснется твой, - услышала она женский старческий голос.
- Что вам надо? - поинтересовалась Инга строго.
- Не бойся... подойди к забору. Поговорить надо.
Инга в нерешительности замялась, но страха в душе не было, и она приблизилась к ночной визитерше, оказавшейся пожилой сухонькой женщиной с приятными чертами лица, смягченными лунным светом.
- Что вы хотите? - еще раз спросила Инга, уже более приветливо и спокойно.
- Я же сказала, поговорить надо... Но лучше, милая, ко мне пойдем. Разговор длинный будет.
- А что... завтра, днем... нельзя?
- Нельзя, - грустно ответила старушка. И, видя явные сомнения в облике собеседницы, добавила, - О тебе, о Водяном, о русалках... Да много, о чем говорить будем...
Ингу словно громом оглушило. Кто мог знать о ее походе в лес? Подсматривал, значит, кто-то. И от этого прозрения ей стало нехорошо.
- Нет, никто ничего не видел, - прочитала ее мысли странная гостья, - Но я знаю все! ... Ну... не только я. Нас таких несколько в деревне. Но они никогда никому не скажут... Не для всех эти знания, - поспешила заверить незнакомка.
После услышанного Инге ничего больше не оставалось, как последовать за старушкой. Шли они молча. Но когда миновали деревню и стали углубляться в лес, Инга запротестовала. Но ее спутница жестом указала на крохотную избушку, скрытую в ветвях деревьев и Инга успокоилась...
Вошли в дом. Старушка зажгла почему-то свечу вместо лампы и предложила Инге присесть на деревянной скамье у небольшого столика. Инга безропотно повиновалась - ей очень хотелось поскорее закончить все это ночное приключение и вернуться домой. Она глубоко вздохнула и приготовилась слушать.
Хозяйка дома, немного повозившись с какой-то травой и чайником, села напортив своей гостьи и заговорила:
- Ты, милая, ничему не удивляйся...
Инга усмехнулась, - уж что-что, а удивляться она перестала уже с первого дня прибытия в Козий Яр.
- Ваше с Игорем появление у нас неслучайно, - продолжала та, - Есть пророчество... Было знамение. Ждали мы вас... и не ошиблись...
- А можно спросить, кто это МЫ? - нетерпеливо перебила Инга, ошарашенная услышанным.
- Не торопись, сейчас все узнаешь.
Старушка прокашлялась и хлебнула из чашки ароматного отвара, такого же, что стоял нетронутым и перед Ингой.
- Мы - это потомки древнего Лесного Народа, обладавшего когда-то большими знаниями и способностями, - снова заговорила старушка. - А этот Лесной Народ - тоже потомки, но другого народа. Их называли Чудь Белоглазая... Ушли они... Давно это было... Селились они всегда в Местах Силы, где мощь Земли вытекает наружу... Вот благодаря этой силе и здравствует наша деревня. Под защитой Духов Природы она... Мало, кто из людей понимает, что планета наша живая и что истинные хозяева на ней не человечество, а невидимые глазу людскому сущности... Но это все... и даже больше - ты и сама узнаешь, если... сделаешь для себя выбор... Тогда знания сами к тебе придут.
- Какой выбор? - чуть слышно проговорила Инга дрожащими губами. От накатившего волнения ее охватил озноб, пальцы заледенели, и она засунула кисти рук в рукава халата.
- А выбор вот какой... Стара я уже... Чувствую, что скоро уходить мне... Знания, силу передать некому... А ты - не случайная... ты - своя. Кровь в тебе наша есть... Когда-то я была мамой русалок, вот теперь - ты... Водяной тебя сразу почуял. А дриады - мужа твоего признали...
- Что? Какие дриады? - вмиг очнулась Инга, и от вспыхнувшего прозрения застонала. Так значит он! ...
- Да, - спокойно проговорила старушка, - Он осеменил их. Зато ваше потомство даст силу Лесу. И теперь морок будет отводить нехорошие взгляды и разум недобрых людей от наших мест...
У Инги от нервного перенапряжения бессильно потекли слезы.
"Да что же это такое? - думала она, - ехали за покоем, а попали в сумасшедший водоворот, где сам черт не разберет, где бред, а где истина". И она залпом выпила жидкость из стоящей на столе чашки. Через некоторое время в голове посветлело, а нервы слегка успокоились.
- Ну, хорошо, - произнесла она более твердым голосом, - Так что все-таки за выбор мне делать надо? Если ведьмой стать, - я согласна!
И она вызывающе хохотнула.
- Не ведьмой, - поправила старушка, - а ведуньей... Но тогда... тогда тебе придется отказаться от жизни... среди людей и посвятить себя Лесу... А людям ты будешь помогать по мере надобности... кого лечить, кому будущее показывать... Если откажешься ты, одна из дочерей твоих придет на мое место... Другого не дано.
Инга замерла, "переваривая" услышанное.
- А при чем тут дочери? - наконец, отреагировала она гневно. - Они все в городе живут и не собираются оттуда уезжать!
- Ошибаешься... Скоро они все здесь будут...
Старушка замолчала и пытливо посмотрела на Ингу слишком ясными для ее возраста глазами.
Ингу бросало то в жар, то в холод. Во рту пересохло и она невольно посмотрела на пустую чашку. Хозяйка тут же ее наполнила. Инга пила, с трудом проталкивая каждый глоток. Горло перехватило спазмом.
- А подумать можно? - спросила она слабо и обреченно.
- Подумай... Конечно, подумай, - сочувственно закивала старушка.
- А мужу рассказать?
- И мужу расскажи...
- Тогда я пойду?
- Иди... Волк проводит тебя.
Инга поднялась на ослабших ногах. В сопровождении старой ведуньи она вышла за калитку. Странная хозяйка свистнула, и рядом оказался огромный серый хищник.
- Не бойся... Туман проводит тебя, - успокоила она вздрогнувшую Ингу.
- Он что, знает, куда мне идти?
- Знает...
И Инга пошла за черным силуэтом умного зверя. Доведя ее до дома, волк молча развернулся и потрусил назад.
Она вошла в спальню и, не раздеваясь, рухнула на кровать, тут же погрузившись в глубокий сон...