13. НОЧЬ ПОД ВЕЛИКИМ ДУБОМ
Инга растерянно блуждает в темном лесу... Где то здесь совсем недавно были ее девочки, но вдруг куда-то разбежались. Но она ведь только что видела их! Теперь же с трудом улавливает удаляющиеся голоса дочерей.
Она пытается бежать, но ноги будто приросли к земле, их невозможно оторвать... а голоса все затихают и (о, ужас!) совсем замолкли... Пытается кричать, но из горла вырывается лишь тихое шипение, и слезы беззвучно льются горячими потоками...
- Инга! Инга! - слышится рядом голос мужа.
- Игорь, - пытается произнести она, но не может издать ни звука... и снова судорожно всхлипывает.
- Да проснись же ты!
Наконец, Инга, еще раз громко всхлипнув, с трудом вынырнула из сновидения и попыталась открыть опухшие от слез глаза.
- Это сон... Это только сон, - прошептала она, облегченно вздохнув и снова заплакала, но уже другими слезами - слезами радости.
- На, попей!
Лицо мужа встревоженно, рука держит стакан с водой почти у самых ее губ.
Инга послушно немного отпила и окончательно пришла в себя.
- Ну, голубушка, перепугала ты нас тут всех... Никак добудиться не мог... Что приснилось то? - Игорь вытер со щеки Инги слезинку и погладил по голове, ласково заглядывая в заплывшие глаза супруги.
Инга, пытаясь улыбнуться, шмыгнула носом.
- Ладно... потом... Умыться надо и... всякое прочее, - хрипло ответила она и поднялась.
Прохлада утреннего воздуха освежила ее, и мысли постепенно стали выстраиваться в нужном порядке. Все ночное происшествие: таинственная старушка, ее избушка, их разговор и обратный путь с волком теперь казались просто ночным бредом, кошмарным сном... Как бы ей хотелось, чтобы это был только сон. Но, к сожалению, желаемое за действительное не примешь.
"Надо рассказать мужу... Но как? С чего начать?" - думала она, молча занимаясь приготовлением завтрака. А Игорь терпеливо ждал ее исповеди, ибо прекрасно понимал, что все происходящее с Ингой - не с проста. Наконец, сев за стол и отпив глоток кофе, она неожиданно спросила:
- Ты меня любишь?
Игорь, собиравшийся откусить бутерброд, так и застыл с открытым ртом.
- А в чем дело? Есть повод сомневаться? - ответил он осторожно и опустил глаза.
- Сомневаться повода нет, - после непродолжительного молчания ответила она.
Игорь невольно вздохнул.
- Знаешь, милая! Давай ка сначала и... все по порядку! Что-то не очень нравится мне твоя увертюра, - выпалил он с легким раздражением.
- Хорошо, - согласилась Инга, и, развернувшись на табуретке, прислонилась спиной к стене. Затем, устремив глаза в пространство, приступила к повествованию.
Игорь внимательно слушал, спокойно поглощая завтрак.
- Ну, и в чем проблема? - спросил он, когда Инга замолчала, выложив все до мелочей, начиная от свиданья с Водяным и заканчивая возвращением от странной старушки.
- Как в чем? - воскликнула Инга, округлив глаза. - Все дело в выборе! Ты что, так ничего и не понял?!
Игорь допил кофе, промокнул губы салфеткой и передвинувшись вместе с табуреткой, сел против жены.
- Вот и делай свой разумный выбор. Кого ты предпочитаешь - меня или Водяного? ... Дочерей или русалок? ... Дом или лес?
- Но ведь она сказала, что выбора нет... либо я, либо кто-то из дочерей, - с отчаяньем в голосе произнесла Инга.
- Так это она сказала! Глупенькая! Пусть она - и потомок древнего народа, а в нас с тобой течет какая-то капля крови этого народа, но мы с тобой свою миссию уже выполнили! Лесные духи получат пополнение в своих рядах. Козьему Яру больше ничего не угрожает. А преемницу... твоя баба Яга отыщет и другую! Убедил? - И Игорь, чмокнув жену, весело улыбнулся.
Инга сидела, не шевелясь.
- Как-то просто у тебя все, - засомневалась она.
- Зато у тебя все сложно! Чуть дом не утопила слезами. Даже домовые переполошились. Верно, ребята?
... Инга сидела с отрешенным взглядом, не совсем понимая, то ли муж на самом деле считает вопрос исчерпанным, то ли он таким образом пытается ее успокоить. Но одновременно с последним восклицанием Игоря в противоположных углах их кухни-гостинной послышалась возня, и проявились Егор с Прошкой. Оба с почтительными физиономиями подошли к Инге.
- Хозяйка, - заговорил Егор, - мы хоть и домашние духи, но про всю округу знаем. Тут дуб в лесу старый-престарый есть. Когда кого вопросы какие мучают, то надо под ним переночевать, сразу все прояснится.
- Ну вы то что встреваете?! - возмутился Игорь.
- Не ругайся, хозяин! - вступился Прохор, - Вы, люди, многого не понимаете. У лесной ведуньи одно на уме, а Лес, может, что другое скажет.
- Господи! Да когда же это все кончится?! - жалобно застонала Инга. - Надеюсь, мне не одной там ночевать?
- Вместе идите! - в один голос воскликнули домовые.
- Конечно, вместе! - резюмировал Игорь. - А то там Водяной глаз на мою жену положил. Вдруг снова приползет.
- Ага... А дриады - на моего мужа, - слабо отозвалась Инга.
- Вот и будем друг друга охранять, - снова развеселился Игорь. - Эх! Давно я в лесу не ночевал! Романтика! ... Помнишь, какая любовь у нас в палатке была? - подмигнул он жене. - Может, тряхнем стариной, как тогда?! А?
- Нельзя! - возмутились домовые, принимая желание Игоря тряхнуть стариной за чистую монету.
- Кошмар какой! - завопил Игорь, смеясь, - Хорошо, хоть под дубом вас обоих не будет! Не сомневайтесь, - пообещал он скрывшимся домовым, - Так пошумим, что лес содрогнется!
- Да прекрати ты! - взмолилась Инга, - Зачем издеваешься над парнишками?
- А ты что, тоже против? - не унимался он.
Инга только выразительно посмотрела на Игоря и принялась убирать со стола, так и не притронувшись к еде.
Вечером Игорь принес точную информацию о месте расположения знаменитого дуба, и они с женой, прихватив все необходимое для ночевки, отправились за обещанным прозрением... Больше им не приходилось говорить "свои", Лес и без того принимал их, как родных, предлагая нужные тропиночки и обводя вокруг препятствий. Да они и сами уже начинали понимать особенный язык Леса.
К дубу они добрались, когда начало смеркаться. Перед ними красовался невиданный гигант. Ствол - невероятного объема, внутри которого могла бы, наверное, поместиться жилая комната. Ветви свисали шатром, под которыми и в грозу останешься сухим.
Супруги разложили спальники и сели на них, прислонившись спинами к мощному телу великого дерева. Обоим даже на какой-то момент показалось, что они ощущают бурное движение соков по стволу гиганта... Ночной лес завораживал особенной магической атмосферой. Говорить ни о чем не хотелось. Каждый думал о своем. Почему то вспоминалось только все самое приятное, и оба стали невольно улыбаться своим мыслям. Потом безудержно захотелось спать, и они почти одновременно полезли в спальники... Невесомым облаком тут же окутало обоих умиротворение, и супруги погрузились в крепкий сон.
Утром они проснулись опять-таки одновременно, бодрые и хорошо отдохнувшие.
- Что тебе снилось? - сказали в голос и рассмеялись.
- Все в порядке! - потягиваясь, ответила Инга.
- А я знаю, что все в порядке, - не менее жизнерадостно сообщил Игорь.
Они вылезли из спальников и обнялись. Инга снова расплакалась. Но Игорь знал, что это одни из самых светлых женских слез.
Собрав вещи, не мешкая, наши герои с хорошим настроением тронулись в обратный путь. Но немного пройдя, вдруг снова остановились и, не сговариваясь, повернулись лицом к дубу, кланяясь ему.
- Спасибо тебе, дорогой, - прошептала Инга. Потом снова ринулась к дереву, обняла его и прижалась щекой к шершавой коре. Дуб слегка зашелестел листвой, и все трое хорошо поняли друг друга.
Вернувшись домой, супруги прямо у порога наткнулись на своих домовых. Те с напряженным вниманием смотрели на вошедших. Сложив вещи на пол, Игорь свернул из большого и указательного пальцев кольцо, демонстрируя полученную фигуру Егору с Прошкой... Городской Прохор радостно заулыбался, а Егор недоуменно на него посмотрел.
- Тундра деревенская. Это значит, - все хорошо! - гордо изрек Прохор собрату и тут же смылся.
Но Егор вроде не обиделся, уже сообразив, что люди вернулись с хорошими вестями.
- Вот, хозяйка! А что я говорил? Дуб все знает и все правильно посоветует! - затараторил он.
- А кто теперь новой ведуньей будет? - раздался из пустоты голос Прошки.
- Растет у нее смена... здесь, в деревне, - ответила Инга, с удовольствием развалившись на диване, - Просто, на самом деле, всегда есть выбор... Могла бы быть я... или одна из наших дочерей... Но есть и третий вариант... Какое же это счастье, что он есть! - И Инга радостно расцеловала усатую морду соскучившегося за ночь кота.