Месяц май. Горький запах полыни,
Оживающий лиственный лес.
В его чаще остатком святыни
Покосился осиновый крест.
Под ветвями столетнего клёна,
Где душица уже расцвела,
Мох порос ядовито-зелёный,
Подо мхом же чернела зола.
Сколько лет пронеслось - непонятно,
Но, когда-то, лесничим трудом,
Был построен с любовью, опрятно -
Сруб, шикарный березовый дом.
Пил лесничий - не вынесли почки,
Он давно под гранитной плитой;
А в том доме оставил он дочку,
И девчушка росла сиротой.
Все имеет и след, и причину:
Так, разбавленным спиртом в вине
К леснику прилетела кончина,
К его ж дочери - горб на спине.
А девчонка, стесняясь порока,
Избегала селений людей,
Все скиталась она по болотам,
Да стреляла в степи голубей.
Если видится клюква, морошка -
Все ложилось тотчас в кузовок.
Где грибов, где кореньев немножко-
Все еда на худой казанок.
Даром, что по осанке горбата:
У девчонки в зелёных глазах
Озорные плясали чертята,
Отрицая обиду и страх.
Её рыжие кудри струились
По плечам, будто жидкий огонь;
Завивались, пышнели, искрились.
Обожжешься - попробуй-ка тронь!
И красива была бы и статна,
Почитателей было бы полк,
Мисс Вселенной была б, вероятно -
Если бы не уродливый горб.
Но смирилась с бедою дивчина-
Бирюком одиноко жила,
Без кормильца, детей, без мужчины
Красотой пустоцветной цвела.
Но отцвесть ей спокойно не дали -
Только было о том невдомек,
В миг, когда из неведомой дали
Подошел до избы паренек.
"Помоги мне, прошу я, сестрица!
Утомлен я часами кряду;
Дай мне только водицы напиться,
А не то до села не дойду!"
Та девчонка покладиста нравом, -
Добродушный, нетронутый нрав! –
Угостила парнишку отваром
Из душистых, лекарственных трав.
Он ушел. Все, казалось, забылось.
Замерло до ближайшей поры.
Вот и лето уже колосилось,
Принеся испаренья жары.
Почему же деревья стонали
В тот погожий и теплый денек?
До избушки крестьяне шагали,
Их толпу возглавлял паренек.
Дева вышла и изумилась,
Попирая ногами крыльцо:
Вокруг дома степенно сходилось
Из людей бородатых кольцо.
Паренек - тот напоенный путник -
Все махал пред собою рукой,
Он указывал девушке в кудри,
И гримасничал левой щекой:
«Посмотрите, она же бесовка-
Рыжий волос по цвету огня!
Чёрным зельем вот эта плутовка
В месяц май опоила меня!
Посмотрите - ведь это же ведьма! -
Страшный горб, как клеймо от небес!
Посмотрите на лик её бледный:
Ей командует демон и бес!
Загляните в хоромы колдуньи –
Там провисли змеей корешки,
Лепестки прошлогодней петуньи,
На столе голубей потрошки.
Так сожжем же проклятую суку
За зелёный предательский взгляд,
Пусть она будет корчиться в муках,
Колдовские пусть кости сгорят!"
И толпа, раззадорена парнем,
Закричала в лесной тишине…
Кто-то бросил в девушку камнем,
Кто-то палкой попал по спине.
Повалили на землю, схватили,
Привязали к березы стволу
И у девичьих ног запалили
Бересту и сухую смолу.
Жёлтый всполох над девушкой взвился,
Загорелась резная изба,
Жирный дым по поляне курился,
Улюлюкала дурно толпа.
…Под ветвями столетнего клёна,
Близ лесных замшевелых болот,
Человечиной пахло паленой –
Догорала невинная плоть.
Месяц май. Горький запах полыни,
Оживающий лиственный лес.
В его чаще остатком святыни
Покосился осиновый крест.