26. ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ ЛЕСА
Подходил к концу третий день пребывания Инги в Лесу. Самое интересное, что эта странная жизнь среди сказочных персонажей начинала ей нравиться...
С утра Ядвига кормила ее легким завтраком. На столе в избушке всегда стояли сосуды с освежающе-бодрящими напитками из всевозможных трав и ягод. Затем Инга проводила занятия с юными русалками. После этого следовало непременное купание в пруду… А на обед баба Яга по просьбе своей гостьи изобретала какой-нибудь необычный суп…
Затем шел обязательный дневной сон под напевные стихи Баюна. После этого - закрепляющие тренинги с русалками. И далее, вечером - отдых, включающий либо просто лежание и ничегонеделание, либо прогулку по окрестностям в сопровождении Яги с Лесовиком и беседы с ними, либо игры с непоседливыми водяными девчонками…
Потом - вкусный ужин с непременной выпечкой, которой бы позавидовали лучшие рестораны… И, наконец, - ночной сон, наступление которого ускорял продвинутый кот, готовый хоть до утра рассказывать желающим все свои сказки.
Вечером первого же дня Ядвига устроила Инге экскурсию по временным коридорам. За каких-то полчаса (их собственного времени) они побывала во всех четырех сезонах года.
Умудрились окунуться в сугробы снега, полюбоваться весенним лесом, набрать полное лукошко летних ягод и погрустить среди опадающих листьев…
Теперь Инга поняла, откуда у Яги всегда свежая зелень для салатов и прочие вкусности растительного происхождения.
Мало того она с удовольствием оценила гастрономическую ценность крупных запеченных личинок древесных жуков и французский деликатес из лягушачьих лапок.
И если бы здесь, сейчас рядом находилось все ее семейство, то счастливей человека, чем Инга, найти бы, наверно, было бы трудно…
На второй день она снова попросила Ядвигу прогуляться по времени. Но та объяснила, что подобные путешествия часто совершать вредно не только человеку, но и жителям Междумирья, к коим и относятся все нынешние загадочные знакомые Инги, включая и домовых…
Третий день прошел вообще великолепно.
Теперь, ожидая Полину, Инга еще несколько раз прокрутила в голове все, чему она обучила русалок. За это время они под ее руководством разыграли и отработали множество ситуаций случайных встреч с людьми и выбрали наилучшие варианты для решения этих задач. Инга выжала до основания всю свою фантазию, чтобы смоделировать наиболее острые моменты…
Но… разве все предусмотришь? …
Оставалось только уповать на то, что непредвиденное и нехорошее минует, а тяжелые дни нашествия так называемой нечисти и диких туристов пройдут без особых происшествий и осложнений…
В ожидании Полины Инга от нечего делать сооружала русалкам фантастические прически. Девочки оказались на редкость изобретательными мастерицами – из подручного материала наделали для себя заколок и гребенок, и их живописно уложенные волосы смотрелись восхитительно.
Кое в чем, правда, им помогали и дриады. Но на глаза Инге древесные дивы старались не попадаться, поскольку по природе своей эти вечно молодые чаровницы не очень приветствуют общение с людьми. Но, тем не менее, с некоторыми из них Инге посчастливилось столкнуться.
«Эх, сюда бы камеру! – не раз сокрушалась Инга, - фотки бы получились потрясающими!»
Но, как пояснила просвещенная Ядвига, человеческая техника в условиях Междумирья работать отказывается.
Остается только уповать на собственную память и делать, если, конечно, талант позволяет, рисунки… Чем порой и занимаются художники-фантасты…
Обидно только то, что в изображенные ими миры никто, как правило, не верит! …
А ведь они отражают то, что на самом деле видели сами! …
Правда, по закону Междумирья все обычные люди, случайно попавшие в него, при возвращении назад, считают, что удивительные пейзажи и необычные существа им всего лишь привиделись…
К наступлению сумерек появилась Полина.
От умиления она всплеснула руками, увидев на берегу пруда весело беседующую разношерстную компанию. Водяной что-то оживленно шепелявил. Рядом с ним примостились две кикиморы, покрытые длинными бурыми волосами, похожими на спутанные водоросли.
Ядвига, сидя на перекладине деревянной лестницы своей избушки, постоянно бросала реплики в ответ на слова Водяного.
Инга с русалками заливались хохотом.
А Лесовик, обнимая Баюна, чесал мохнатого поэта за ухом.
Тут же шныряли барсуки, белки, ежи и другая четвероногая мелочь.
- «Здравствуйте, дорогие мои!» - с улыбкой поприветствовала их Полина, подходя ближе. – Я вижу, вы тут хорошо время проводите!
Жители Междумирья тут же подскочили, исключая Водяного, и почтительно поклонились молодой ведунье.
Русалочий родитель по причине особенностей устройства своего тела подняться был не в силах и остался в лежачем положении на границе воды и суши. Но он компенсировал свой недостаток обильными комплиментами в адрес подошедшей хранительнице Леса.
- Как успехи? – поинтересовалась Полина у Инги.
Та в ответ пожала плечами.
- Теоретически все хорошо, а дальше видно будет.
- Да, с сегодняшнего вечера нам предстоит много работы… Сейчас - домой, отдохнем немного и… снова в Лес, - сказала девушка уставшим голосом.
«Как так!? Вечер уже наступил!» – чуть было ни воскликнула Инга, но вовремя сообразила, что вернутся они с Полиной в то же утро 19 июня, из какого попали в Лес. И ее муж, скорее всего, только встал… и, вполне возможно, прочитал ее записку…
Инга даже представила его недовольное лицо.
«Ну, ничего страшного! Я же совсем недолго! – оправдывала она себя, внутренне улыбаясь собственным мыслям. – Вернусь как раз к завтраку… после Ядвигиного ужина»…
Прощание с временными компаньонами прошло в теплой и искренней обстановке.
- Ну, до встречи, мои золотые! Буду скучать, – чуть не со слезами приговаривала Инга, сердечно обнимая и целуя каждого.
Она на самом деле за эти три дня очень привязалась ко всем своим новым друзьям…
Но особенно пылко с ней прощался Баюн, обещавший посвятить своей благодарной слушательнице целую поэму.
А щедрая и заботливая Ядвига нагрузила Ингу гостинцами.
- Да что вы все так расчувствовались?! Скоро увидитесь! - рассмеялась Полина.
Обратный путь не занял много времени. Молодая ведунья быстро нашла пространственный коридор в виде дышащего сгустка тумана, и они вышли из него как раз на кромке леса (чтобы никого не смущать своим внезапным появлением ниоткуда, если бы им вздумалось выйти из коридора посредине деревни).
- Как ты это делаешь? – изумилась Инга.
- Да очень просто! Достаточно мысленно нарисовать картинку того места, куда собираешься выйти, - объяснила Полина. – Я научу тебя.
Козий Яр только-только оживал. Было еще достаточно рано. Судя по положению солнца - около семи часов утра.
Полина проводила свою спутницу до дома. Но при прощании Ингу вдруг осенила идея:
- Полина, я, наверное, Игоря с собой возьму. Мало ли что… Все-таки, мужчина. Ты же сама сказала, что понаедут… всякие...
- Как хочешь, - согласилась Полина. – Я зайду за вами.
Когда Инга вошла домой, Игорь еще и не думал просыпаться. Она убрала ненужную теперь записку и принялась раскладывать пирожки и прочую снедь, принесенные из Леса.
Пробуждения Игоря долго ждать не пришлось. И Инга приступила к рассказу о своем приключении, потчуя мужа чаем с Ядвигиными гостинцами. Игорь уплетал за обе щеки, нахваливая лесную стряпуху.
- Слушай, - изрек он, когда Инга сделала паузу, - Я согласен отпустить тебя к бабе Яге в Лес, хоть на реальную неделю… Знаешь, для чего? Чтобы ты прошла у нее курс кулинарной подготовки… Можешь передать ей от меня мои респекты.
- Сегодня … у тебя будет возможность сделать это самому, - буркнула уязвленная Инга. - Пойдешь со мной в Лес вечером… Пока для подстраховки… А вот в купальскую ночь помощь твоя мне потребуется особенно!
Игорь хмыкнул:
- Похоже, меня уже никто не спрашивает, хочу ли я… пойти на этот ваш шабаш…. или не хочу…
Но заметив помрачневшее лицо Инги, тут же добавил:
- Пойти то я пойду... Праздник как-никак! … Наверно, костер будет… девки голые, - и он метнул на жену лукавый взгляд.
- Ни костра тебе, ни девок голых! – шутя, рассердилась Инга. – Работать будем! … Лес придется защищать… от людской нечисти! А бестолковых туристов, наоборот - от всего потустороннего… чтобы случайно не зависли в Межмирье… или вообще… в другое пространство не свалились… Хорошо, если их удастся оттуда вытащить, пока границы растворены… Потом проблематично будет…
Игорь, улыбаясь глазами, слушал жену со смешанным чувством восхищения и тревоги. С момента их переезда в Козий Яр она настолько изменилась, как внешне, так и внутренне, что он порой не узнавал в ней ту прежнюю, тихую и романтичную Ингу. Напрашивался вывод, что рядом с ним долгое время жил «спящий тихий омут». И всего лишь потребовалось попасть в нужную среду, чтобы из этого омута повыскакивали все, живущие в нем «черти»… Но «черти» эти, похоже, были Игорю очень симпатичны…
27. НАЧАЛО РУСАЛОЧЕЙ НЕДЕЛИ
К обеду Козий Яр уже кишел приезжими.
То, что здесь места особенные, давно известно всей округе. Но, ни жители деревни, ни сам Лес не жаловали чужих…
Тем не менее, каждый год в период русалочьей недели сюда, правдами и неправдами, проникали и городская, и сельская молодежь из ближайших деревень…
Они раскидывали палатки в ожидании начала празднования и экзотических ритуалов… Кто-то из вновь прибывших даже принимал участие в диковинных церемониях, а кто - просто отдыхал и снимал все на видео.
Когда начало смеркаться, Полина кратчайшим путем проводила Ингу с Игорем к пруду, а сама с другими помощниками отправилась контролировать участки леса, особенно приглянувшиеся приезжим.
Недалеко от пруда супруги заметили затаившуюся в кустарнике группу парней и девушек.
Игорь с Ингой потихоньку пробрались к берегу и устроились так, чтобы не попадаться на глаза туристам.
- Смотрите! – внезапно воскликнула одна из девушек, показывая на темные кущи у самого пруда. – Там кто-то есть!
- Да тише ты, - одернула ее другая. – Пусть выйдет, а мы ее окружим, как договорились.
- А что, на самом деле слезы русалок – чудо косметики? – раздался еще один девичий голосок.
- Да, мне бабушка рассказывала, что они кожу омолаживают… еще от угрей и прыщей хороши…
- А вдруг хвост рыбий вырастет? – хихикнул юношеский голос.
- Нет у них хвостов! Они, как люди… только волосы зеленые, - пояснила предыдущая всезнайка.
- А как мы ее плакать заставим? – засомневалась другая девушка.
- А для чего нам мужчины? Что-нибудь придумаем!
- Вот стервы! – прошептала Инга, намереваясь подняться и разогнать обнаглевшую молодежь. Но Игорь удержал ее:
- Так они тебя и послушались. Скажут, что пошутили. А ты глазами будешь хлопать.
Наступила тишина.
Те, что в засаде, терпеливо ждали, не издавая больше ни звука.
Через какое-то время границы между мирами начали истончаться и исчезать.. Это стало заметно по дрожанию воздуха. Он заколыхался точно так же, как в тот момент, когда Игорь с Ингой впервые встретили Лесовика… А затем начала проявляться вся компания русалок, привычно резвящаяся вокруг родной обители. И вот они, приняв, наконец, отчетливые очертания, наполнили округу звонкими голосами и беготней.
Инга напряглась, машинально сжав пальцами кисть Игоря. А тот во все глаза смотрел на смешливых полуобнаженных девчонок.
- На тебя, по-моему, все похожи, - чуть слышно проговорил он жене.
Инга в ответ кивнула и улыбнулась.
Не замечая присутствующих, русалки привычно качались на ветвях и бегали рядом с прудом.
Внезапно из засады, где спрятались туристы, вылетело нечто, мигающее цветными огоньками, и шлепнулось вблизи с теми же самыми кустами, где скрывалась группа искателей приключений.
Русалки замерли, устремив взгляды на невиданный предмет… Потом сбились в кучку, о чем-то оживленно переговариваясь. И, видимо, приняв решение, осторожно двинулись в сторону таинственного огонька.
- Вот дурехи, - проговорила Инга, собираясь встать и крикнуть девчонкам, чтобы они возвращались к пруду. Но тут из кустов выскочила орава «охотников за русалками», каждый из которых бросился к намеченной жертве, одновременно пытаясь отрезать им путь к отступлению.
Но Инга, как показало все произошедшее, не зря потратила время на тренинги. Русалки тут же прижались друг другу, и… раздалась необыкновенно красивая песня… Она нежно обволакивала сознание, рождая в нем калейдоскоп фантастических видений... неумолимо погружающих в теплую и легкую нирвану…
Преследователи мгновенно замерли... затем, блаженно улыбаясь, неуверенным шагом, очень медленно, побрели в неопределенном направлении, кто куда.
Инга взглянула на Игоря. Тот тоже сидел с отрешенным лицом, покачиваясь в такт мелодии. Не теряя времени, она выскочила из своего укрытия и бросилась к русалкам.
Те, заметив ее, прекратили пение и радостной стайкой ринулись к своей "маме-королеве".
- Умнички мои золотые! Правильно сделали, что вместе запели! – взволнованно заговорила она. – По одной бы не справились. Но кто разрешил вам выходить из воды?
- Мы же рядом с прудом были! - затарахтели они на разные голоса.
- Это хорошо, что рядом! Но зачем пошли смотреть на эту дурацкую вещь? – гневно вопрошала Инга, с ненавистью глядя на дешевую китайскую игрушку.
- Мы никого не видели… Люди, наверно, спрятались до того, как мы из пруда вышли, - оправдывались русалки.
- Вот теперь знайте, что граница между мирами исчезла совсем, глупышки вы мои… И вас может увидеть каждый обыкновенный человек, - выговаривала им Инга, одновременно поглаживая каждую девочку по волосам. – А теперь марш домой! Быстро!
- А можно поближе людей посмотреть? – робко попросила одна из русалок.
Инга оглянулась на сидящих и стоящих в трансе горе-охотников, и внутренне гордясь своими подопечными, согласилась:
- Ну, посмотрите… Только быстро!
Русалки стали бегать от одного к другому, с жадным любопытством разглядывая медленно приходящих в себя парней и девушек, скованных слабостью и безволием.
Затем они снова все собрались вокруг Инги… кроме одной. Та заворожено заглядывала в глаза парню, прижавшемуся спиной к дереву. А он, постепенно приходя в сознание, с тупым восхищением пялился на русалку.
- Быстро назад! – рявкнула Инга с ноткой материнской ревности и тревоги.
Девчонка метнулась к ней, а парень, с трудом передвигая ноги, двинулся вслед ускользнувшей красотки.
- До-моой! – тихо но твердо произнесла Инга.
И русалки, теперь уже без вопросов и возражений, понеслись к пруду и тут же скрылись под водой.
В это же время парень, идущий за исчезнувшим сказочным видением, приблизился к Инге.
- Что это… было? – с трудом произнес он.
- То… о чем тебе… надо забыть, - спокойно произнесла Инга и прошептала всплывшее на этот случай заклинание.
Парень схватился за голову, закачался и бессильно опустился на землю.
- Вот так-то лучше, - удовлетворенно сказала Инга, направляясь к мужу.
А тот, борясь с последствиями чар, уже стоял в ожидании супруги.
- Ничего себе… воздействие голосом! - еле справляясь со словами, проговорил он.
- Да… страшная сила, - усмехнулась Инга.
- А ты ничего… Держишься хорошо…
- А у меня защита, дорогой! - это раз. А второе, - я же, как-никак родня русалкам… Отдохни немного. А я понаблюдаю - с этими все в порядке? - и она метнула взгляд на вяло копошащуюся неподалеку молодежь. - Пусть до конца придут в себя. Может, кому помощь понадобится.
Но туристы достаточно успешно справились с временной потерей самоконтроля, напрочь забыв о встрече с русалками и недоуменно обсуждая странное состояние, при котором они потеряли реальное восприятие окружающего мира.
Кто-то грамотный высказал мысль об аномальной зоне…
Потом они выпили для бодрости по баночке пива, благоразумно прихватив пустую тару с собой… и, перекидываясь шуточками, покинули окрестности пруда.
А Игорь с Ингой, просидев на своем посту до утра, пошли домой отсыпаться.
По дороге встретили Полину. Та сообщила им, что до купальской ночи, они могут отдохнуть. Теперь подежурят другие.
- А ты как? – сочувственно поинтересовалась Инга.
- А я обязана быть в Лесу, - улыбнулась девушка. – Но ты не беспокойся, Лес дает мне силы.
И, пожелав хорошего отдыха супружеской чете, она отправилась по своим делам.